Ник Фиби - Хранитель империи

— Как только мы вернемся, я хочу увидеть портрет. — безапелляционно заявил Вильям и наложил свою белоснежную печать на оттиск. Альварес повторил его движение и печати вошли в едва заметные углубления.

Камень на одном из перстней чуть вспыхнул, когда воспользовавшись силой из накопителя Вильям взмахом руки сдвинул тяжелую крышку и опустил ее рядом с саркофагом.

Герцоги вновь поклонились, и попросили прощения за вынужденное беспокойство, и приступили к осмотру.

Одеяние на покоящемся внутри, несколько отличалось, но все же было похоже на то, в котором сегодня был погребен старый правитель. Маска на лице, выполненная из золота была один в один как та, что предстояло носить Алфею во время коронации. Длинные, чуть ли не до колен, золотистые волосы были перехвачены в пяти местах нефритовыми кольцами и закрывали приличную часть одеяния.

Герцоги застыли на некоторое время, разглядывая представшее пред их глазами, а потом Верховный Маг потянулся и снял маску.

И все очарование пропало. Благоговение, что царило в их душах, смылось в неизвестном направлении, а с уст временных правителей империи сорвались проклятья.

В нефритовом саркофаге, среди дорогих тканей покоилось не тело легендарного монарха. Там была кукла. Судя по всему, внешний облик ее вполне совпадал с тем, чье место она занимала — рост, телосложение и даже превосходный парик. Только вот маска была надета на фарфоровое лицо, которое как несколько погодя заметил Вильям, мало напоминала виденный им портрет.

— И что все это значит!? — отойдя от первого шока, задал риторический вопрос Верховный Маг.

— У нас пропало тело основателя династии. — спокойным голосом, за которым крылся ураган эмоций ответил Альварес.

— А почему собственно у нас? — Возмутился Верховный маг. — Дата его исчезновенья неизвестна. А если мы сейчас вернем крышку на место, об этом вообще никто не узнает.

— Заманчивое предложение. — согласился Альварес. — Но, я пожалуй откажусь. Тело необходимо найти. А так же узнать, что тогда произошло.

— И как ты его искать собираешься? Вне саркофага, от тела максимум — скелет остался. И то, только в случае, если оно хранилось в сухом месте. Кости, находящиеся неизвестно, непонятно в каком состоянии… миссия из разряда невыполнимых. С чего думаешь начать? И кого к этому делу привлекать?

— Хороший вопрос. Я по поводу помощников. Дело то глубоко семейное и привлекать пусть и самых доверенных подчиненных… Тут может быть только две версии событий. Или до опечатывания саркофага — тело подменили и в этом случае наши с тобой предки не могли не заметить, что хоронят не человека. Другой же вариант — печати снимались. Когда? Вопрос интересный, но они не взломаны — значит это проделывали как и мы сейчас с помощью печатей.

— Наши предки в этом деле принимали непосредственное участие. — тяжко вздохнул Вильям и уселся на пол и прислонился к саркофагу. Альварес оглядевшись, тоже повторил его маневр.

— У нас есть время до коронации, чтоб организовать весь процесс. После этого на исследовательские работы в этом месте, нужно будет разрешение Императора. А это значит, его придется ставить в известность об обнаружившейся пропаже. Поэтому я думаю, придется оставлять здесь Ноэля. Вот только куда деть Майю?

— К принцессе Рафаэлле? — предложил сон Локллест. — Она за ней присмотрит… нет, не пойдет. Ее Величество, королева Мидэя проводит эти дни вместе с младшей сестрой. И она может заинтересоваться, что ее поддонная делает в Императорском дворце. Еще не известно, к чему приведет присутствие здесь брата Майи.

— А мне идея с дворцом нравиться. Я даже знаю, куда ее там поместить. — хмыкнул сон Локкрест. — Лекарский Дом отлично подойдет. Травма у нее имеется, а господин Замирис сможет способствовать ускоренному срастанию кости. Правда, для этого она должна быть под его постоянным наблюдением.

— И очень к стати, что часть лекарского дома закрыта от свободного посещения. — согласился Верховный Маг. На время недели межцарствия, принцы Корлан и Корраер из Лекарского Дома Дворца Наследника Престола были перевезены в Лекарский Дом Императорского Дворца, для удобства Их Высочеств в принятии участия некоторых обязательных для них мероприятий. — Ладно, с одной проблемой мы разобрались. Я даже знаю, как оправдать столь ускоренное лечение и тем самым не вызвать у нее подозрений в отсутствии рядом Найра.

— А как быть с советником короля Азадара? Он, если не ошибаюсь должен прибыть через пару часов.

— Я решу этот вопрос. У него не будет никаких претензий по поводу лечения своей помощницы. Но, что делать со всем этим? — жестом указал он на саркофаг за спиной. — Зачем его нужно было отсюда кому‑то забирать. А может, во время погребальной церемонии кто‑то заметил, что он жив и во избежание скандала, его оттуда достали, но спасти не смогли?

— Тогда почему его после смерти обратно не вернули? — резонно спросил Альварес. — Но одно несомненно. Была серьезная причина для того, чтоб наши передки вскрывали печати.

— С чего ты решил, что печати вскрывались, и что подмена не состоялась до этого?

— Если бы во время похорон обнаружилось, что в саркофаге кукла… нет. Подобное, не укладывается ни в какие рамки. Да и сама кукла. Предположим, у них была подходящая. Думаешь так просто ее сюда пронести и подменить на тело? Это могли сделать только после того, как все ушли.

— У меня появилась одна идея. — пробормотал Вильям и воспользовавшись накопителем создал несколько заклинаний и швырнул их в сторону стен и пола. — Где‑то неподалеку начинаются подвалы храма, а его помниться начали строить почти одновременно с этим местом.

— Думаешь, есть переход?

— Уверен, что есть. Вопрос как хорошо он замаскирован.

— Постой, если храм начал строить Первый Император, то не мог ли он и там подложить сюрпризы на подобии тех, что в старой столице и Долине Императоров?

— Ты параноик. — спокойно констатировал Верховный маг. — Теперь тебе в каждой постройке его периода тайный смысл мерещиться будет. Для того, чтоб гипотетическая конструкция заработала нужна энергия. А тут только энергия смерти, которая в магии не используется.

— Совсем, совсем. — насмешливо уточнил Альварес.

— Нет, ну если он владел Высшей магией, то возможны некоторые варианты. Но подобного в летописях не упоминается. — он вдруг резко замолчал, как будто прислушиваясь. — Под полом в районе столика очень много пустого пространства. Похоже на туннель. Правда, как туда попасть понятья не имею. Почему бы тебе не подняться наверх и не попросить привести Ноэля. Втроем поиски пойдут быстрее. А я пока еще раз надпись осмотрю. Хозяин этого сообщения определенно знал, что тут произошло. Да и еще эта печать хранителя! Она значит, что эта должность изначально была чем‑то большим. Я бы даже мог подумать, что должен был быть еще один род сон. Печать существовала на момент смерти Первого Императора. Значит, что‑то произошло после его смерти, и печать была утеряна.