Ник Фиби - Хранитель империи

— Ты знаешь что‑то, чего не знаю я?

— Определенно! Если я решу поделиться всеми своими знаниями, это займет немало лет, — веселился Вильям, поддразнивая самого опасного человека Империи. — Но если говорить о книге и магическом наследии Первого Императора, — посерьезнев продолжил он, — то я давно разыскиваю его лабораторию. Это, — приподнял он левый рукав и показал тонкую золотую цепочку, — переходит всем главам дома сон Локклест по наследству, но не как официальная регалия. Поэтому можешь не трудиться вспоминать списки и соображать что же это. Как тебе известно, все артефакты имеют свой срок бесперебойной работы. Как и прочие магические конструкции. Некоторые могут проработать тысячелетия без постороннего вмешательства, другие и через несколько лет в полную негодность приходят. У Первого Императора был очень крупный проект, о котором нам не известно. И Книга с ним связанна. Как и эта неприметная цепочка. Когда книга пропала знаешь почему я в это поверил безоговорочно? Потому, что благодаря этой вещице я знал, что часть того, тайного проекта была нарушена. А с годами я ощущал, как начинается распад чего‑то важного. В силу некоторых причин, я не мог объявить об этом и вел тайное расследование очень скромными силами. Но этого места не обнаружил. Его точно нет в старой столице. Императорский дворец мной тоже был обшарен… нашел кучу тайных ходов и потайных помещений, но ничего похожего на лабораторию. В момент, когда Книга покинула изолированное пространство, я почувствовал связь и прекращение распада.

— Этот браслет дает понять о неисправностях в изобретении Первого Императора?

— Да. Он дает понять, когда нужно звать магов устранять неисправности. Правда непонятно куда звать, и неизвестно каких магов.

— Это ты сейчас о Высшей Магии? Но разве есть маги способные с ней работать?

— О ней. В наше время их мало… но они есть.

— И кто это, если не секрет?

— Секрет… но так и быть скажу. Советники короля Азадара все в ней неплохо разбираются. А Его Величество ей еще и виртуозно владеет. Это известно всем членам Совета Магов и если мы встречаемся с неполадками артефактов связанных с Высшей Магией, то завеем их. Большинство щитов Школ островного королевства это смешение обычной и высшей магии, поэтому раз в год все школы посещаются Верховными Магами для их обследования, ну а за одно и придания большего веса выпускной комиссии. И чую я, что наш далекий предок тоже в ней хорошо разбирался.

— Теперь понятно, отчего я ни разу не слышал о распрях между королем и советом. И почему Верховные Маги, столь беспрекословно ему подчиняются, когда он изволит обратить на вашу братию свое внимание! Может его неподдающийся нормальному объяснению возраст, связан с этим?

— Кто знает? Азадар был всегда и с чем связанна его вечная молодость, никто не ведает.

— Что? — внимательно наблюдая за собеседником и замечая некоторою едва заметную неуверенность спросил сон Локкрест, — Я же вижу, ты что то не договариваешь!

— Помнишь портрет, что ты мне присылал? — наконец решился Вильям поделиться тайной, обладателем которой стал.

— Портрет?

— Директора дэр Локксона. Однажды я встречался с королем Азадаром. Он знакомится со всеми, кто вступает в должность Верховного Мага и получает место в совете. У него весьма яркая и не совсем привычная внешность…

— И… — поторопил Альварес улетевшего в воспоминания собеседника.

— У него и Первого Императора очень похожие лица. Я бы сказал даже одинаковые.

— А это может быть один и тот же человек? — через пару минут, переварив новость, спросил Альварес.

— Исключено. Я проверил. Но они могут оказаться очень близкими родственниками. Поэтому вероятность того, что мы можем столкнуться с Высшей Магией, весьма высока.

Первую половину дня Майя просидела на своем рабочем месте, занимаясь реставрацией и усиленно делая вид, что не помнит, какие сегодня мероприятия проходят в школе. Игнорировать всю программу она не собиралась, но вот официальную ее часть, а именно торжественные речи директора и вручение дипломов толпе выпускников посещать она не собиралась совершенно. Впечатлений прошлого года ей хватило с лихвой. Следующим подобным мероприятием на которое она собиралась получить — это вручение диплома ей. Майя и вечерний праздник бы пропустила, но в этом году стены школы покидай Найр и помахать ему в след она считала своим долгом. Поэтому, нос из своего отсека она высунула уже далеко за полдень, чтоб подняться к себе и переодеться во что‑то нарядное. К слову, в этом году у нее был неплохой выбор одежды благодаря Ноэлю, который заказал несколько платьев для торжественных случаев, пока они прибывали в Империи.

Ее коммерческая деятельность с книгами принесла очень солидные дивиденды. Помниться раньше Майя сетовала на отсутствие своего приданного, которое ушло на обучение. А теперь на счетах в банках Империи у нее были суммы в два раза превышающие стоимость учебы в Школе. Еще примерно полгода у нее останется возможность реализации магических книг, а после Ноэль вернется домой и подпольное производство придется прикрыть.

Сейчас же она облачалась в бирюзового цвета шелковое платье, скроенное по имперской моде — строгие прямые линии и широкие рукава, блеск золотого шитья, которое там было распространено, выглядывающие из разрезов по бокам нижние юбки, ткани которых была на несколько тонов светлее. К платью полагались еще и украшения, но девочка проигнорировала шкатулку с драгоценностями и оставила на шее единственный кулон — накопитель, что получила на школьных соревнованиях.

Расчесав волосы, она оглядела себя в зеркало, и признав наряд удовлетворительным, поспешила к месту школьных гуляний.

Солнце уже было недалеко от горизонта, а школьный двор заполнили ученики с учителями и родители выпускников. Празднично одетый народ разговаривал и смеялся. Школьники, что хорошо играли на музыкальных инструментах, обеспечивали музыкальное сопровождение, а столы, расположенные по периметру двора ломились от яств. Глянув на это великолепие, Майя сообразила, что ела только за завтраком и отбросив мысль отыскать в толпе знакомые лица направилась подкрепиться.

Она ела уже третье пирожное, когда в общем шуме различила смутно знакомый голос. После некоторых усилили, она смогла установить и его обладателя — Лариф, принц ее родного королевства. Майя впервые видела, как он шутит и смеется. Она даже на некоторое время попала под его очарование — его глаза так и лучились проказливым весельем, что в сочетании с яркой внешностью давало убойный результат.

Помотав головой, чтоб прогнать наваждение, Майя заметила, что кроме нее на Ларифа так больше никто не смотрит. Она не видела собеседника принца, из‑за загородившей обзор дамы в пышном платье. Небольшой маневр с ее стороны и она увидела пожилого человека в одеяниях Верховного Мага. Полноватый, невысокий с седыми волосами, которые когда‑то были черными, чуть ниже лопаток, что для мага является незначительной длинной, а так же роскошными усами и аккуратной бородкой. Господин Армнисфел пытался выглядеть серьезно и даже кидал на веселящегося школьника сердитые взгляды, но вот его губы кривились в еле сдерживаемой улыбке.