Ник Фиби - Хранитель империи

— О Небо! — рассмеялась Майя, непередаваемая мимика на лице Арчи пробила сгустившиеся тучи ее настроения. — Обычно путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Но когда тебя все пытаются закормить, приходиться менять правила!

— Ты только об этом никому не рассказывай, а то я уже забыл как самому еду добывать… так и от голода скончаюсь…

— И никому не достанусь! — закончила за него Майя.

— Ваша Светлость, — секретарь протянул серебряный поднос, на котором лежало только что полученная почта. Молодого человека предупредили, что должно прибыть важное послание, которое нужно доставить к господину министру в любое время дня и ночи. Как только свиток оказался в руках его хозяина, секретарь с поклоном, на который в прочем не обратили внимания, покинул кабинет.

Развернувший свиток мужчина бы уже в довольно преклонных годах. Он бегло пробежался по посланию, а потом, вернувшись к началу, стал читать более внимательно.

— Значит, вы хотите союза с Нураером, — барабаня пальцами по столу, задумчиво произнес он. — Неплохо, но и не хорошо. Только вот крол Воксторы опять хотят получить преимущество. Иначе, зачем им затевать все это? Значит, этому союзу нужно помешать. Или заменить посредничество родственников вдовствующей королевы на свое.

Рюим Сайори еще раз начал перечитывать послание. Один из его доверенных людей сообщал, что бабушка наследного принца — вдовствующая королева, предпринимает шаги к заключению брака меж своим старшим внуком и принцессой северного королевства — Нураером. Союз этот для страны в целом был благоприятен. Северное королевство занимало большую территорию и обладало огромными запасами леса и пушнины, а полезные ископаемые в горах были очень удачно расположены для добычи. В Кариле тоже были горы, и даже разведанные месторождения. Только вот закупать руду у соседей выходило дешевле, чем добывать собственную. Династический брак мог принести стране немалую выгоду, только вот роду Сайори от той выгоды…

Положение вещей нужно было менять, но господин министр решил пока не спешить с решением, а пока все выведать о предполагаемой невесте и всех замешанных в деле лицах.

"Какую выгоду получит наша страна от этого союза понятно, а вот что получат они? Все торговые договора, что приходят на ум устраивают обе стороны. Спорных территорий мы не имеем… Что желает получить Нураер от этого брака?"

— Позови Ксандера, — приказал он вызванному секретарю. Его третий сын проводил много времени во дворце, но еще больше в министерстве международных отношений. И в свои двадцать девять лет уже успел побывать в составе тех или иных миссий во многих королевствах. В том числе бывал он и при дворе Нураера.

— Отец, — приветствовал Ксандэр хозяина кабинета уважительным поклоном и расположился в одном из кресел напротив стола.

— Как давно ты был в Нураере? — не успел сын еще устроиться, как отец начал задавать вопросы.

— Года четыре назад.

— Давно… — недовольно протянул министр. — А о их принцессе ничего не знаешь?

— Принцессе? — задумался Ксандэр. — Видел ее мельком пару раз. Красивая девушка и говорят с мягким характером, добра и образованна.

— Понятно, — слова сына заставили глубже погрузиться в раздумья. — Что бы ты сказал, если она станет нашей наследной принцессой? — так и не поняв, что его беспокоит, поинтересовался он.

— Кто выступил инициатором союза? — вопросом на вопрос ответил Ксандер.

— Пока мне не известно. Но с нашей стороны этим занимаются крол Воксторы.

— Союз для нашей страны на первый взгляд очень выгоден, — протянул молодой человек. — Но есть и более выгодные партии с принцессами иных государств. Как‑то я слышал, что король собирался выбрать наследную принцессу из нашего дворянства. Две королевы иностранки подряд… он был против этой идеи.

— Крол Воксторы этого не допустят, — Рюиму и самому было известно неофициальное мнение короля на этот счет, как и то, что давние заклятые друзья не допустят родства местного дворянства с королевской династией. — Так что думаешь об этом союзе?

— Что‑то здесь не так. Лисабэлле уже должно исполниться двадцать два года. А это значит, что она должна быть давно замужем. Когда я бы у них при дворе, там было много достойных женихов. И для меня дольно странно, что за все прошедшие годы ее родители не подобрали достойной партии. Если молва говорит правду, и она послушная дочь, то уже давно должна была иметь мужа и детей. Но были там интересные слухи, которые тогда показались пустой болтовней.

— А теперь они кажутся не столь пустыми?

— Поговаривают, что у нее были магические способности.

— Были? — удивленно переспросил хозяин кабинета.

— Да. Но родители не спешили это обнародовать, так как вы знаете законы о магах… Но и запечатать дар единственной дочери не могли — это очень опасная процедура. Лисабэллу учили тайно обращаться со своим даром, но в какой‑то момент произошел несчастный случай и резерв принцессы был разрушен. Выживаемость к слову в этом случае еще более мала, чем при запечатывание. Только вот девочка выжила, и говорят, у нее открылся иной дар. Она может внушать. И если это так, то быть послушной дочерью очень легко — никто не потребует от нее того, что ей придется не по нраву.

— Если твои слова подтвердятся, то этой принцессе не место в нашей стране! — возмутился Рюим. При дворе и так все не просто. Брак их будущего короля и подобной девушки совершенно недопустим.

— Это будет очень сложно предотвратить, если Лисабэлле захочется стать нашей наследной принцессой.

— Собери всю информацию. Мне нужно точно знать, что представляет собой эта принцесса. Кроме того, — перешел глава рода на другую тему, — что слышно в обществе о выдвинутом мной законопроекте?

— Народ его приветствует. Вполне ожидаемая реакция. Среди дворянства эта тема упоминается крайне осторожно. Они опасаются необдуманных высказываний в ваш адрес. Но по большому счету считают идею не слишком удачной.

— Прекрасно, — расплылся в довольной улыбке Рюим. — Учитывая происходящее закон уже можно считать принятым.

— Имея негласную поддержку большинства магов — результат вполне ожидаем.

— Маги — это невероятная удача, — согласно кивнул старший Сайори. — Как жаль что эту силу невозможно использовать прямо. Но и простые симпатии дорогого стоят.

— Казне это обойдется в круглую сумму. Если у нас об этом больше предпочитают молчать, то реакция в некоторых королевствах уже есть.

— Вот как? — встрепенулся погрузившийся в свои мысли министр.

— Идею называют недальновидной… говорят, что это пустая трата средств. Правда, этой точки зрения придерживаются не все.