Павел Кошик - Кроваво-Черный

Стробоскопы мигнули очередной раз, и за ту долю секунды, на которую подвал погрузился в кромешную тьму, Рэтл магическим образом сократил разделявшее нас расстояние с десяти футов до нуля. Стоило бы очередной раз задуматься о наличии у него сверхспособности к телепортации, но время было совсем не подходящим. Я увидел лицо тренера прямо перед собой и в тот же миг ощутил невероятную боль в районе солнечного сплетения. Его маленький, но чрезвычайно сильный кулак едва не пробил меня насквозь.

Благодаря одной только вампирской ярости, переполнявшей всё моё тело, я смог, превозмогая боль, нанести ответный удар. Но, разумеется, промахнулся. И снова страшная боль – лоу-кик Рэтла врезался мне в бедро. На какое-то мгновение я полностью утратил способность управлять своей правой ногой. Выбросил вперёд прямой удар левой и правый крюк. Но Рэтла уже не было передо мной. В следующее мгновение его колено протаранило мою поясницу, нанеся ужасно точный удар в левую почку. Я зарычал от боли и бесконечной злобы, переполнявшей все мои внутренности.

Тренер продолжал атаковать, каждую секунду меняя своё местоположение. Его удары сыпались со всех сторон и сверху, и снизу. Один раз он даже ударил меня в прыжке коленом в подбородок. Каждая вторая его атака сбивала меня с ног. Но я поднимался, тщетно пытаясь ответить ему взаимностью. Я словно попал в огромную молотильную машину, готовую превратить моё тело в кожаный мешок, наполненный измельченными костями и внутренними органами.

– Отпусти свою ярость. Избавься от клыков, – произнес тренер, не прекращая свою экзекуцию.

Но я не расслышал его слова, потому как яростно бросался из стороны в сторону в попытках поймать Рэтла и рычал, как дикий зверь.

– Тебе нужно сдаться.

Кулак вонзился в мой подбородок.

– Ты должен отпустить свою ярость.

Удар локтем сбоку прилетел в моё правое ухо, вызвав ужасный звон в голове.

– Помни, чему я тебя учил – отступи, приведи свои мысли в порядок и только тогда возвращайся на поле боя.

Я сделал глубокий вдох и сквозь переполнявший меня гнев, а теперь ещё и страшную боль от всех этих побоев, расслышал совет тренера. Ещё один глубокий вдох. Я начал успокаиваться, пытаясь отстраниться от всего происходящего. Это было не так-то просто сделать, учитывая то, что Рэтл всё так же продолжал избивать меня.

Они хотят, чтобы я сдался? Хорошо, вот я стою и спокойно получаю град мощнейших ударов, превращающих моё тело в нечто наподобие переваренной картофелины. И как это поможет мне победить? Ответ пришел как-то сам по себе. Внезапно я ощутил легкость во всём теле. Ярость покинула меня, клыки вновь вернулись на свои места глубоко в деснах.

Очередной удар Рэтла полетел в мою сторону, но на этот раз я успел убрать голову с линии атаки. Я сумел увернуться от удара самого Рэтла! Сделал раз – смогу и ещё. Его фронт-кик полетел вперед, я резко развернул корпус боком, и нога Рэтла пролетела мимо. Уворачиваясь от ударов тренера, я словно бы танцевал – голову вправо, плечо назад, согнуть колени, развернуть корпус, шаг назад. На меня снизошло божественное озарение, я узнал великий секрет ведения боя. Все удары Рэтла летели мимо. И только теперь я вновь решился попробовать дать сдачи. На этот раз совершенно спокойно, без ярости, без ненависти.

Кулак тренера полетел по широкой дуге мне в челюсть. Я отвел голову назад, убирая подбородок с траектории удара, и одновременно выбросил ногу вперед, выцеливая фронт-кик противнику в солнечное сплетение. Рэтл тут же ловко отпрыгнул назад, разворачивая корпус в сторону от удара, но моя пятка самой крайней своей точкой по касательной соприкоснулась с его животом.

– Свет, – прозвучал голос тренера.

Я инстинктивно закрыл глаза руками и правильно сделал – всё помещение подвала тут же осветилось десятком висевших под потолком ламп дневного света. Тренер стоял передо мной в своей привычной позе, со скрещенными на груди руками. Судя по всему, он не собирался больше нападать. Из-за его спины я разглядел стоявших у дальней стены паладинов Ордена Стражников Ночи в полном составе. Все они смотрели на меня и улыбались. А глаза дяди, как мне показалось, даже увлажнились слезами радости. Рэтл заговорил:

– Сэм Мастерс, ты с честью прошел последнее испытание. Теперь ты один из нас. Носи с гордостью звание паладина и поклянись применять полученные тобой навыки исключительно во благо.

– Клянусь, – весьма неуверенным голосом произнес я, ещё не совсем понимая, что такое нахрен происходит. Только что меня явно пытались убить, а теперь просят в чем-то поклясться.

– Произнеси четко. Ты должен поверить в свою клятву.

Я сделал глубокий вдох, проникся всей торжественностью момента и громким голосом повторил:

– Клянусь. Клянусь применять полученные мной навыки только во благо.

– Добро пожаловать, сынок.

А голос Рэтла совсем не изменился, даже на слове «сынок» он остался все таким же спокойным и бесчувственным. Тренер протянул мне руку, и я впервые пожал его маленькую, словно бы детскую, но невероятно сильную ладонь. На ощупь это все равно как поздороваться с гранитной статуей.

После торжественного рукопожатия дядя и все остальные паладины разразились волной аплодисментов и одобрительных криков. Майк сдавил меня в своих объятьях, от чего полученные мною раны отозвались острой болью, и я издал какой-то крякающий звук.

– Пожалуйста, без объятий, а то я и так сейчас сдохну из-за всех ваших побоев.

– Не переживай, заживет за пару дней. Ты, конечно, не поверишь, но били мы тебя не просто так, а исключительно точно и аккуратно. Сейчас жутко больно, но никаких серьёзных травм у тебя нет. Поотмокаешь в ванне с нашей супермазью, выпьешь пару бутылок заживляющей настойки, наешься Бладберри от души, и всё пройдет.

– Ты прав, не поверю. Мне лично кажется, что у меня обильное внутреннее кровотечение и переломы всех костей. Наверное, завтра я помру.

– Не переживай, все будет хорошо. Дадим тебе несколько дней отдыха.

– Майк, а в чем собственно состояло испытание? Смогу ли я пережить похищение, заключение и пытки?

– Это была первая часть испытания. Но в основном заключение было нужно для того, чтобы твой организм истощился, и потом человеческая кровь максимально сильно повлияла на тебя. Главное в этом испытании – сможешь ли ты побороть вампира внутри себя. Ведь паладин должен уметь сдерживать свою звериную натуру как никакой другой дневной вампир.

– А с чего вы взяли, что я поборол своего внутреннего вампира?

– Ну, ты же попал по Рэтлу! Ведомый яростью, ты бы никогда не смог даже на два дюйма [84]приблизить свой удар к нему.

– Так я же не попал! Моя пятка едва коснулась его по касательной. Он, наверное, и не почувствовал ничего.