Павел Кошик - Кроваво-Черный

Рэтл снова запустил руку под стол. У него там что – целый склад? Тренер выудил оттуда крутецкую бейсбольную биту! Большая её часть была черного цвета, а верхняя треть покрыта металлом.

– Верх не трогай – это серебро. Сама бита из того же материала, что и мои вакидзаси. Выдержит удар любой силы. Чтобы убить такой вампира, нужно сильно постараться, но отправить в нокаут запросто. И ожог, конечно, останется приличный. Можешь орудовать ей с чистой совестью.

Я подержал биту в руках – она была очень легкой, но одновременно и чрезвычайно прочной. Наконец я не выдержал, отложил своё новое оружие в сторону и бросился обнимать Рэтла, словно ребёнок, получивший на день рожденья долгожданный велосипед. Тренер, конечно же, не проявил ни капли каких-либо эмоций по данному поводу, а лишь похлопал меня пару раз по руке, сжимавшей в объятиях его плечи. И я до сих пор не знаю, был ли это дружелюбный жест в духе «ну-ну, ты мне тоже не отвратителен» или, наоборот, знак того, что мне следует как можно скорее отвалить со своими девчачьими обнимашками.

Я сидел на пассажирском сиденье дядиного Chevrolet Tahoe, Майк управлял автомобилем, а на втором ряду посередине восседал массивный Лесоруб. Мы ехали на моё первое боевое задание. В зеркале заднего вида поблескивали фары Lincoln Town Car, принадлежавшего Рэтлу. Этот просторный люксовый седан в моей голове плохо вязался с образом тренера. По мне так, ему стоило бы приобрести какой-нибудь небольшой танк или хотя бы древний армейский внедорожник Willys MB. На пассажирском сиденье рядом с Рэтл ом устроился Стокер.

За то время, что я провел в заточении, ситуация вокруг Билла Пэка и Стива Найта резко изменилась. Судя по всему, Билл обратил своего друга в вампира. Они убили ещё двоих человек, причем в обоих случаях свидетели сообщали, что именно Найт проявлял наибольшую жестокость. Так что наша операция из спасательной окончательно перешла в разряд карательной экспедиции. Гик через своих осведомителей обнаружил дом, в котором скрывались приятели. Преступников не было на месте, но Шон установил беспроводную веб-камеру на столбе неподалеку. На этот раз не было смысла отправлять Стокера для сбора улик – ни у кого не было сомнений в виновности Билла и Стива. Поэтому, как только камера Гика засекла приближающуюся к дому машину преступников, паладины собрались в путь.

Всего через пятнадцать минут мы были на месте. Выбравшись из машины, я первым делом ощупал свой суперприкид, проверил на месте ли пистолет и бейсбольная бита. Ещё не успев привыкнуть к костюму и амуниции, я всё время опасался что-нибудь потерять или забыть застегнуть одну из многочисленных молний. Все паладины выстроились возле автомобиля дяди Майка. Мы припарковались в подворотне напротив убежища Билла, чтобы не привлекать внимание шумом двигателей и светом фар. Я с нескрываемым удовольствием осмотрел наш небольшой, но очень грозный отряд – все в шикарных боевых костюмах, с пистолетами, мечами, ножами, топорами и пуленепробиваемыми выражениями на лицах.

Видимо, на время боевых операций все паладины перенимают повадки Рэтла. Каждый из них теперь всем своим видом излучал спокойную крутизну. Я тоже попытался изобразить poker face [85], но сильно сомневаюсь, что у меня это получилось. Меня прям-таки переполнял какой-то дурацкий детский восторг. Пока ещё я воспринимал все это лишь как потрясное приключение, словно бы сошедшее с экрана телевизора.

– Первыми идут Рэтл и Лесоруб, затем я, потом ты, – дядя указал пальцем на меня. – Замыкает Стокер. Остальные свои задачи и так прекрасно знают, а для тебя, Сэм, сегодня главное не мешаться у нас под ногами и смотреть в оба. Если что-то пойдет не так – хватай пистолет и, прикрывая свой отход огнем, беги к машинам. Бери любую из них и езжай как можно скорее в штаб. Если только вздумаешь остаться и попробовать нам помочь – я тебя хорошенько взгрею и навсегда исключу из паладинов. У нас тут всё серьёзно, и мне некогда с тобой нянчится. Тебе понятно?

Я кивнул головой.

– Тогда выдвигаемся.

Нашей целью являлся заброшенный пятиэтажный дом. Половина его окон была выбита, вторая – заложена кирпичами или заколочена деревянными щитами. При свете сгущавшихся сумерек местечко выглядело весьма недружелюбно. Мы подошли к подъезду. Все, кроме Рэтла, достали свое оружие – Лесоруб выхватил топор, Майк – мачете, Стокер – стробоскопическую дубинку с серебряными шипами на конце. Я нервно сжимал в руках свою бейсбольную биту. Лесоруб открыл дверь и пропустил вперед Рэтла. Майк выставил перед собой мобильный телефон и последовал за ними – его главной задачей была идентификация вампиров. За ним вошли и все остальные. Как ни странно, но внутри даже горел свет – пара тусклых лампочек мерцая освещали длинный коридор с рядами дверей по обе стороны. В конце его располагалась лестница на второй этаж.

Дергая по очереди ручки дверей, мы прошли весь коридор. Квартиры были заперты. Это, конечно, не гарантировало, что внутри никого нет, но дядя говорил мне, что ночные чрезвычайно редко закрывают двери, поэтому паладины сначала исследуют всё здание в поисках незапертых помещений, а уже потом возвращаются к закрытым, если до этого не находят самого обитателя дома. Точно так же мы прошли второй и третий этаж. Дом оказался чрезвычайно ветхим. У каждой второй квартиры двери отсутствовали, местами стены были полуразвалившимися, а иногда встречались даже дыры в полу, поэтому перемещаться приходилось очень осторожно. Обследовали все незапертые квартиры, но нигде не обнаружили следов чьей-либо жизнедеятельности, за исключением парочки встретившихся по дороге крыс.

Мы вышли из очередной заброшенной квартиры и уже подходили к лестнице на четвертый этаж. Вдруг я заметил тень, промелькнувшую на противоположной стене.

Повернул голову и уперся взглядом в площадку, которая соединяла две лестницы, ведущие на следующий этаж. Там стоял человек. Увидев нашу боевую процессию, он на секунду замер, но раньше, чем кто-либо из нас успел среагировать, незнакомец выхватил из-за пояса пистолет и одновременно с выстрелом широко раскрыл рот, обнажая вампирские клыки. Из его пасти вырвался душераздирающий крик.

Дядя успел прижать меня к стене, так что пуля просвистела мимо. Стрелок рванул вверх по лестнице, и мы уже собрались бежать вслед за ним, как вдруг со всех сторон захлопали ранее запертые двери, и, к моему невероятному ужасу, коридор заполнился, по меньшей мере, десятком вампиров, хищно обнажавших свои клыки. Все они, должно быть, среагировали на тот жуткий вопль своего собрата.

– В круг! – крикнул Майк.

Все паладины встали спинами друг к другу, сомкнув круг со мной в центре. Словно бы я был чем-то невероятно ценным, что необходимо защитить любой ценой. Все они разом выхватили свои пистолеты. Один я, как дурак, стоял, зажатый спинами паладинов со всех сторон, теребя в руках свою бейсбольную биту, которую все равно никак не мог использовать в сложившейся ситуации. Теперь я понял, почему Рэтл не любил огнестрельное оружие. Не успели паладины сделать и по одному выстрелу каждый, как толпа нападающих набросилась на них со всех сторон. Чей-то пистолет оказался заблокирован руками вампиров, а чей-то даже успели выбить, и он теперь валялся на полу.