Джон Норман - Побратимы Гора

— Никто не спешивался, — объяснил Хси.

— Это были охотники Исанна, — сказала Блокету.

— Никакие охотничьи партии клана Исанна не покидали стойбище этим утром. — Таков был приказ самого Ватонки.

— Это были Висмахи, — поправилась Блокету.

— Скорее это были Жёлтые Ножи, — сказал Хси. — Их было трое.

— Ты не можешь знать это наверняка, — сердито заявила Блокету.

— Такой вывод, можно сделать исходя из того, что Вы взяли с собой рабыню из племени Жёлтых Ножей, — объяснил Хси, смотря на Ивосо, — она нужна была, чтобы разговаривать с ними.

— Рабыню! — возмущённо крикнула Ивосо.

— Да, рабыню.

Блокету осмотрелась вокруг, и тихо заговорила:

— Не стоит так громко кричать. Ты прав, Хси. Это были Жёлтые Ножи. И Ивосо очень помогла. В отличие от нас, она может говорить с ними, не только на Знаке. Они связались с Ватонкой, и они хотят заключить мир с Кайилами.

— Это замечательно, — воскликнул Кувигнака.

— Удели внимание своей работе, девушка, — приказал Хси Кувигнаке, — а не то я отправлю тебя заниматься шитьём.

Кувигнака, сердито, откинулась назад на пятки. Обычно для шитья, среди дикарей, клубок сделанного из сыромятной кожи шнура берётся в рот, и постепенно вытягивается. Тепло и слюна делают шнур увлажнённым и гибким. Оставшийся снаружи конец протаскивают через отверстия, пробитые в коже костяным или металлическим шилом. Влажный шнур, с которым к тому же легче работать, при высыхании сжимается и делает швы ещё прочнее. С клубком кожаного шнура во рту, конечно, трудно разговаривать. Когда мужчина предлагает женщине, чтобы та занялась шитьём, то, достаточно ясно, понимает что для неё пришло время помолчать. Грубо говоря, ей просто приказали заткнуться.

— Ты не можешь знать этого, Хси, — сказала Блокету, — но Махпиясапа и другие вожди знают о встрече. По этому вопросу будет созван совет.

— Жёлтые Ножи — наши враги, — упрямо и злобно заявил Хси. — Никогда между нами не будет мира. Жёлтые Ножи действительно первыми связались с Ватонкой?

— Да, — ответила она.

— Мне в это с трудом верится, — сказал Хси.

— Почему? — удивилась Блокету.

— Я знаю Жёлтых Ножей, — усмехнулся Хси, и его рука потянулась к длинному шраму на его левой скуле. — Я встречался с ними, копьё в копьё, палица против, нож к ножу.

— Жизнь это несколько большее, чем собирание купов, — сказала Блокету.

— Вполне может быть и так, — буркнул Хси, рассматривая Ивосо, отчего девушка сразу опустила голову. Она была очень мила. Её захватили у Жёлтых Ножей в возрасте двенадцати лет. Я подумал, что можно согласился с Хси. Ивосо уже достаточно созрела, чтобы стать настоящей рабыней мужчин.

— Не бойся, Хси, — засмеялась Блокету. — Их было всего трое, и сейчас время больших танцев.

Во время летних празднеств, и время больших танцев, войны и набеги в прериях обычно приостанавливаются. Это — время затишья и мира. Любое племя, во время собственного праздничного периода, естественно воздерживается от военных действий. Что интересно, враждебные племена, точно так же во время этого периода, возможно в силу неписаных законов, и того, что их собственные празднования уважаются, не нападают и не совершают набегов на них. Для племён краснокожих время летних празднеств, является тем временем года, когда они их жизнь и их земли находятся в безопасности. Это — очень счастливые времена, в целом, для всех племен. И все отлично знают, что можно не опасаться нападения.

Часто бывало, что военные отряды, глубоко проникая во вражеские земли, завидев высокие расписанные стены вигвама танцев, понимали, что пришли в разгар празднеств врага, незаметно покидали территорию. Подобные традиции не являются, чем-то исторически беспрецедентным. Например, в древней Греции во время определенных праздников, таких как Олимпийские Игры, объявлялся период перемирия, во время которого было общепринято, останавливать междоусобные войны соперничающих городов. Команды и болельщики воюющих городов могли спокойно путешествовать к и со стадионов, будучи в полной безопасности. Можно предположить и ещё две дополнительные причины, препятствующие воинственности и агрессии во время летних празднеств. Во-первых, количество людей, сосредоточенных противником в одном месте, если можно так выразиться, резко уменьшает результативность нападения и повышает вероятность потерь. Небольшому отряду воинов не рекомендуется сталкиваться с целым народом. Во-вторых, это — предположительно, напавшего во время праздника ждёт возмездие из мира духов.

— Я не доверяю Жёлтым Ножам, — заявил Хси.

— Тем не менее, с этим всё в порядке, Хси, — сказала Блокету. — Если хочешь, можешь спросить своего отца, Махпиясапу.

Хси сердито пожал плечами.

— По этому вопросу должен быть созван совет, — повторила Блокету.

Мне показалось действительно вероятным, что если Жёлтые Ножи захотели заключить мирный договор, и если они связались с Ватонкой, или даже если бы это он связался с ними, то лучшего времени, чем время сбора кланов, время танцев и пиров, просто не найти. Кажется, именно сейчас было самое идеальное время для такого зондирования, начала контактов, и любых сопутствующих переговоров.

Ивосо посмотрела вверх. Хси всё так же рассматривал её. Конечно, такой пристальный осмотр был бы не подобающим, если бы она не была рабыней. Ивосо, снова, склонила голову.

— Ох, — беспечно рассмеялась Блокету, как будто желая сменить тему разговора, — я вижу, в действительность ты шпионил не за нами, вообще, Хси. Ты только симулировал это! А Ты — хитрый юноша! Ты нашёл хорошее оправдание, чтобы последовать за Ивосо!

— Нет, — разозлился Хси, похоже, что подобное поддразнивание, не доставило ему удовольствия.

— Я знаю, что Ты считаешь Ивосо привлекательной, — смеялась Блокету. — Я видела, как Ты смотришь на неё.

— Она — всего лишь рабыня из племени Жёлтых ножей, — угрюмо сказал Хси.

— Она жила в нашем племени начиная с двенадцатилетнего возраста, — напомнила Блокету. — Она — уже больше Кайила, чем Жёлтый Нож.

— Нет. Она — Жёлтый Нож. В ней их кровь.

— Возможно, Ивосо, — обратилась Блокету к своей служанке, — я позволю Хси поухаживать за тобой.

— Нет, пожалуйста, не надо! — вскрикнула Ивосо.

Я видел, что она, действительно, боялась Хси до дрожи в коленях. В тот момент я не полностью понимал причину этого. Понимание пришло позже.

— Только я могу решать, действительно ли Ты должна принять его ухаживания, — Блокету поставила Ивосо на место.

— Нет, пожалуйста, — попросила Ивосо.

— Ты оспариваешь моё решение, девка? — спросила Блокету.

— Нет, — ответила Ивосо, несчастно.

— Она должна сказать это, стоя на коленях, и со склонённой головой, — напомнил Хси.