Маргарита Тара - Зерно Ненависти

— Там, за поворотом, спиной к тебе сидит нгемах. Его обойти никак не получится, но если начнешь шуметь, то с соседних туннелей набегут остальные. Так что будь осторожен.

— Да понял я! — раздраженным шепотом отозвался рунный.

Прикоснувшись ладонью к стене, он увидел красное бесформенное пятно — жизненные токи упомянутого нгемаха. Поразмыслив, Джувенел принял решение. Нарисовав руну-метку, он выглянул из-за угла. Нгемах в гордом одиночестве сидел за столом, рассматривая странный куб, на гранях которого были вырезаны цифры. Рунный почувствовал энергию, исходящую от вещи, очевидно, раньше принадлежащей Древним.

Нарисовав на второй ладони знак-направление, Джувенел выставил ее в сторону нгемаха. На шее чернокожего проявился точно такой же знак. Подняв вторую руку, рунный слегка встряхнул ею, активировав метку. Рядом с ладонью материализовалась струйка серого тумана. Заприметив знак-направление на шее нгемаха, она потянулась туда.

Джувенел наблюдал, как живой туман охватывает шею твари и начинает душить. Чернокожий получеловек вскочил, едва не опрокинув стол, открыл рот, но не смог издать ни звука. Струйка тумана заползла в открытую пасть, и глаза нгемаха закатились. Рунный маг едва успел подхватить падающее тело и аккуратно положить на холодный пол.

— Времени мало, — дал о себе знать голос. — Сюда направляются несколько нгемахов. Но есть и хорошая новость — до выхода из подземелья осталось немного.

Джувенел не стал терять времени даром. Схватив со стола куб, он скрылся в очередном туннеле.

Еще выступ, еще один. Эва тяжело дышала. Ей не в первый раз приходилось карабкаться по стенам — многочисленные тренировки как с командором Бреаном, так и с мастером-иллюзором Грейчем позволяли девушке считать себя неплохой скалолазкой. Но ей пришлось облазать всю внешнюю сторону форта, пока она смогла, наконец, найти свободный вход на нижний этаж — единственный не проверенный Тенью. А, судя по тому, что ее поиски на остальных этажах форта ни к чему не привели, элкари могла находиться только внизу.

Открыв крышку люка, девушка прислушалась. Голоса раздавались отовсюду — какие-то громче, какие-то тише, но поблизости росахов не было. В очередной раз Эва постаралась отогнать мысли о том, что она лезет в самое логово зверя и поставила ногу на верхнюю ступеньку деревянной лестницы.

Нижний этаж был более целостным, но и сырости было намного больше. Тень поежилась, представив, что это мрачное неуютное место — постоянное убежище росахов, их своеобразный дом. Судя по новизне, некоторые предметы мебели были созданы или привезены сюда самими воинами, но их было немного. В остальном же светловолосый народ, по всей видимости, не собирался делать свою обитель более приспособленной для жизни.

Эва свернула в ближайшую пустую комнату и попыталась понять, куда ей двигаться дальше. Решив, проверила кинжалы, приготовившись достать их тут же, как только ситуация станет патовой. И, крадучись, двинулась вперед — туда, откуда доносился плач.

— Говори, тварь, — процедил уже знакомый девушке голос.

Эва осторожно выглянула из своего укрытия. Она видела комнату, служившую росахам тюрьмой, но элкари скрывала внушительная фигура светловолосого воина.

— Я нне ззнаю, что вам сказать, — от паники, звучавшей в голосе незнакомой девушки, Эве стало не по себе.

— Смотри в свою проклятую паутину и скажи, где мне найти Шеадаран, — росах уже практически рычал, будто не понимая, что его ярость лишь вгоняет элкари в еще большую панику, — смотри в паутину!

Молчание, изредка прерывающееся всхлипами. Робкий голос:

— Я вижу его… Но вокруг него темнота, я… просто не могу понять, что она означает.

Стук двери. Громкие шаги. По всей видимости, принадлежали они второму росаху, окончательно потерявшему терпение. И действительно, до Тени донесся знакомый презрительный голос:

— Что она видит?

Надсмотрщик раздраженно сплюнул:

— Темноту!

— Вот как? — задумчиво спросил росах. — Значит, за все это время наша милая пленница успела увидеть лишь темноту?

— Я пытаюсь, — элкари явно душили слезы.

— Я тебе помогу, — ласково пообещал росах.

От его слов и лживой приторной интонации Эву бросило в дрожь. Сбывалось то, чего она так боялась. Девушка снова выглянула из укрытия, понимая, что увлеченные пленницей росахи вряд ли замечают что-то вокруг. Она увидела очень худую молоденькую девушку с белыми волосами, достающими до подбородка. Ее кожа по контрасту с темным камнем форта казалась невероятно светлой. Элкари стояла на коленях перед светловолосым рослым мужчина, спустившимся на нижний этаж последним.

Он доставал из чехла нож.

— Пожалуйста, — прошептала элкари, не подозревая, что одновременно с ней то же самое произнесла Тень.

Эва никогда не чувствовала себя настолько бессильной. Слишком много росахов на нижнем этаже, чтобы она смогла хоть что-то предпринять. Ей оставалось только ждать, чувствуя себя невольной пособницей росахов. Бессильно наблюдать за тем, как страдает невинная девушка.

Росах резко подался вперед, приставив лезвие к шее ясновидицы. Эва не видела, но поняла, что нож не просто прикоснулся к коже. Элкари вскрикнула.

— Я знаю, на что способен твой народ, — прошипел воин. Затем поднял с пола какой-то листок и ткнул его прямо в лицо девушке, заставив ее невольно отпрянуть назад. — Найди его мне! И предупреждаю — чем дольше ты тянешь, тем больше отметин появится на твоей нежной коже. Я все равно узнаю, где находится Шеадаран, а вот в каком ты будешь пребывать состоянии на этот момент — зависит только от тебя.

Едва уловимое движение. Элкари издала полукрик, полувсхлип. Не пытаясь остановить текущую по шее кровь, подняла дрожащие руки и из ее пальцев потянулись серебряные нити. Тонкими пальцами она совершала одной ей ведомые пассы, и в воздухе постепенно формировался узор. Тень впервые видела магию элкари, поэтому наблюдала, затаив дыхание.

В конце узор из серебряных нитей действительно сильно напоминал паутину. Худенькая девушка приблизилась к нему, будто силясь что-то прочитать в созданном ею переплетении нитей.

— Ты видишь его? — раздался нетерпеливый голос росаха.

— Да, — еле слышно сказала ясновидица. Потом ее голос дрогнул и стал еще тише. — Но я не вижу вокруг него ничего кроме… темноты.

Росах в ярости закричал и со всей силы ударил элкари по лицу. Девушка ударилась о стену и прикрыла лицо руками. Эва закрыла глаза. Ресницы дрогнули и непрошеная слезинка, вырвавшись на волю, стекла по ее щеке.

— Если ты продолжишь в том же духе, я повторю то же самое, только другой рукой, — сказал воин, продемонстрировав нож с окровавленным лезвием.