Маргарита Тара - Зерно Ненависти

Элкари отняла руки от лица. Тень была уверена, что увидит на нем слезы, но их не было. Только красный след от удара.

Паутина еще висела в воздухе. Пленница тронула ее пальцами и долго всматривалась в узор. Когда росах уже начал терять терпение, она негромко произнесла:

— Темнота — это шкатулка. Шарм Древних находится в шкатулке.

— А шкатулка где? — вкрадчиво спросил воин.

После недолгого молчания ясновидица прошептала:

— Вам ее не добыть.

— Я не спрашиваю твоего мнения на этот счет, я спрашиваю, где шкатулка?

Элкари перевела взгляд на росаха.

— Я имею в виду не то, что шкатулку охраняют, а то, что она заперта, а ключа при ней нет.

Светловолосый воин наклонился к девушке настолько близко, что их лица практически соприкоснулись. Эва представляла, какого труда стоило пленнице не отшатнуться от своего мучителя.

— Я рад, что мы наконец-то начали понимать друг друга. Думаю, ты знаешь, что меня интересует, и задавать следующий вопрос нет нужды.

Элкари сглотнула и перевела взгляд на узор. Стерла его рукой и принялась создавать новый. Закончив, довольно долго всматривалась в него, а ее пальцы рисовали в воздухе какие-то знаки.

— Ключ составной, из двух частей. — девушка нарисовала в воздухе круг и пересекла его волнистой линией. — Две половины, черная и белая.

— Где они? — теряя терпение, крикнул росах.

Элкари вздрогнула и внезапно закрыла глаза. Очевидно, почувствовав холод лезвия у шеи, прошептала:

— Хладные и латоэры.

— Отлично, моя девочка, просто отлично. А теперь ты мне скажешь, где сама шкатулка.

— В Долине Древних находится склеп с изображенной на нем головой льва. В одном из саркофагов спрятана шкатулка, — элкари опустила лицо, словно сдавшись.

Росах раскатисто засмеялся.

— Гархой, — окликнул он молчаливо наблюдавшего за сценой надсмотрщика, — ты остаешься здесь присматривать за девчонкой. Остальные пойдут со мной. Сначала мы заберем шкатулку, потом отправимся за ключом. А затем… Шеадаран мой!

Росах снова засмеялся, воодушевленный открывающимися перспективами. Эва бросилась в спасительную темноту пустой комнаты, слыша, как воин созывает остальных и поднимается наверх.

После того, как нижний этаж практически опустел, Тень поднялась. Из перчаток около запястья выдвинулись иглы. Девушка достала из-под плаща ампулу с маслом и нанесла его на металл. Ее глаза мстительно сверкали.

Элкари, пребывая в полнейшем шоке, смотрела на корчащегося в судорогах росаха. Темноволосая девушка одним движением перерезала ей путы на ногах. Когда она поднесла руку к шее элкари, та невольно отшатнулась. Довольно суровое выражение лица незнакомки стало чуть мягче.

— Я просто хотела тебя осмотреть. У меня есть эликсиры, — пояснила она.

— Я вижу, — ответила ясновидица, переведя взгляд на росаха. Тот пытался стонать, но даже это у него выходило как-то странно.

— Это особый случай, — нахмурилась девушка, доставая ампулу. — Кстати, я Эва.

— Хелея, — тихо отозвалась пленница.

Элкари, ощущая прикосновения незнакомки к ранам на шее, внезапно всхлипнула.

— Я такая слабая… Не выдержала боли и страха и все рассказала. Теперь… если Шеадаран окажется у росахов, я даже боюсь представить, что ждет остальные народы.

— Он настолько силен? — удивилась Эва. — Насколько я знаю, артефакты Древних частенько бесполезны тем, кто не умеет ими управлять и пользоваться этой силой.

— Росахи нашли дневники Древних. Те были уверены, что надвигается страшная катастрофа, которая может уничтожить весь мир.

— То есть Древние заранее знали, что в один день они все умрут? — заинтересовалась Эва.

Элкари покачала головой.

— Ничего определенного, только… предчувствие. В дневниках сказано о Шеадаране, который был создан, чтобы помочь правителю Древних остановить неведомую катастрофу.

— Но, судя, по всему, Шеадараном они не воспользовались, — констатировала Тень.

— Или же он просто не помог, — пожала плечами элкари. — Что теперь делать?

— По всей видимости, выход только один — остановить росахов, пока они не завладели Шеадараном, если он так могущественен, как считали Древние. Ты мне поможешь? Прости, конечно, но твой дар… мог бы сильно облегчить мне задачу.

Хелея поежилась. Ей совсем не хотелось вновь встречаться с росахами, но в том, что произошло, она отчасти винила себя. И свой пресловутый дар.

— Конечно, — отозвалась ясновидица. — Думаю, проще всего опередить их и забрать части ключа. До шкатулки добраться не так легко — Долина Древних может запутывать незваных гостей, ведя их по ложному следу практически бесконечно.

— Значит, наша первая задача — найти обе части ключа, — подытожила Тень и пошла к лестнице, ведущей на верхний этаж. — Давай наконец выбираться отсюда!

Когда они покинули форт, Хелея повернулась к своей спасительнице и, смахнув слезы, бегущие по лицу, просто сказала:

— Спасибо.

Эва улыбнулась. Она отвязала Сумрака от дерева, потрепав его по холке. Девушки двинулись в путь, и вскоре полуразрушенный форт росахов остался далеко позади.

Выбравшись, наконец, из подземелья, Джувенел некоторое время просто стоял, запрокинув голову в небо и наслаждаясь свежим воздухом и долгожданной свободой.

— Спасибо, отец, за то, что я остался жив, — прошептал молодой человек.

После смерти самого родного ему человека эти слова стали своеобразной традицией. Всякий раз, выбираясь из очередной передряги, Джувенел благодарил Руфорда за то, что тот обучил его рунной магии.

— Все, с воздаянием почестей покончено? — ироничный голос вырвал мага из размышлений об отце. — Может, приступим ко второй части сделки?

— Да, конечно. Не хочешь представиться?

— Если тебя это так интересует, зови меня Клэмертом. Свое имя можешь не называть — мне оно без надобности.

Джувенел пожал плечами.

— Где твое тело? — сухо осведомился он.

— Немного дальше.

Рунный маг двинулся в путь, ориентируясь на голос Клэмерта. Вокруг простирались безлюдные места — на многие лиги вокруг не было ни одной деревни, не говоря уже о крупных городах. Джувенел хотел побыстрее выполнить свою часть сделки и отправиться в ближайший трактир, чтобы наесться и выспаться. В подземелье нгемахов он был лишен и того, и другого.

Долгая дорога начала утомлять. С тоской рунный маг вспомнил о своем коне, убежавшем, когда чернокожие твари напали на Джувенела. Пешая прогулка сейчас была не слишком кстати — использование магии вымотало рунного, но он упрямо шел вперед.

В скором времени Клэмерт приказал ему спуститься в довольно глубокий овраг и после недолгого его исследования маг наткнулся на скелет человека.