Сергей Чехин - Банды Маратона (СИ)

Гости улеглись на диванчике, Далан принес с кухни стул и поставил в изголовье. Сел, закинул ногу на ногу и некоторое время решал, чтобы такое рассказать. Эльфийские сказки совершенно не годились для малышей — не хватало еще попортить им душевное здоровье в столь раннем возрасте. Человеческие истории они наверняка слышали, да и эльф знал очень мало подобного фольклора.

— Дядь эльф, ну вы рассказывать-то будете? — с нажимом спросила девочка.

— В общем, жила-была одна принцесса. Однажды ее похитил дракон и отнес на вершину скалы, где построил высокую башню специально для похищенных невест. Сперва принцесса ненавидела злого ящера, а потом полюбила.

— Потому что он на самом деле был добрым? — спросил мальчик.

— Нет, — Далан зевнул и прикрыл рот рукой. — Причина в явлении, что носит название Герадионский синдром.

— Что-о-о?

— Ну да, добрым он оказался и все такое. Дарил ей краденных овечек… то есть цветы, пел песни под луной. Сердце принцессы растаяло, она вышла замуж за дракона, но в первую брачную ночь умерла.

— Почему? — удивилась девчонка.

— Узнаете, когда вырастите. А сказочке, в общем-то, конец.

— Так не честно, дядя эльф. Коротко и неинтересно. Давайте следующую.

— Ладно. Однажды простая деревенская девочка влюбилась в вампира…

— Да что вы все про любовь-морковь! — не выдержал паренек. — Я хочу про подвиги и путешествия!

— Как же сложно вам угодить, — вздохнул Далан. — Давайте просто спать, я устал как собака.

— А разве эльфы устают? Я слышала, что они могут бежать целый день и даже обогнать лошадь!

— Небольшое, но преувеличение. И устал я не телом, а душой. Спокойной ночи, ребятки.

— Ну пожалуйста… Всего одну, только большую!

— Давным-давно, несколько сотен лет назад, один человек отправился в далекую степь Марганар, где жили страшные и жестокие орки.

— Дядя эльф! — недоуменно воскликнула девочка. — Мы же в школу ходим! Это не сказка, а история о короле Альберте Первом, ее даже первоклассники знают!

— О боги… Жил-был эльф, проблем и бед не знал, потом устал прозябать в родовом гнездышке, решил доказать всем и себе, что чего-то стоит. И пошел на войну. Долгие десять лет истреблял драконов на южном фронте, а когда вернулся, то получил славную награду — ни дома у него теперь, ни друзей, одни враги кругом, и что делать — неизвестно.

Девчушка зевнула — но не потому, что хотела спать, а чтобы «оценить» интересную историю рассказчика.

— В общем, замучили вы меня. Спите!

Дети долго ворочались и толкались под одеялом. Далан же заснул практически сразу, опустив голову на грудь. Разбудил его на рассвете настойчивый стук в дверь. Проверив, что нежданные гости на месте, эльф схватил рапиру и отправился открывать.

На крыльце стоял давешний почтальон с конвертом в руке. Заикающимся голосом он произнес:

— Господин Рилуа? У меня срочное послание. Извините, что разбудил в такую рань.

— Ничего, — Далан забрал письмо и вложил в ладонь посыльного серебряную монетку. За персональную доставку обычно полагались чаевые.

Вскрыв конверт, эльф достал сложенный вдвое лист пергамента и сразу заметил, что почерк на половинках разный. Первая часть послания гласила:

Вижу, мой верноподданный встал на путь исправления! Это похвально. Не знаю, что ты там наплел казначею, но он притащил исправленные документы в тот же день, поздно вечером. Прости, что не отправил к тебе гонца сразу — думал, потерпишь до утра. Тем более, ныне тебе есть чем заняться, хе-хе. В общем, часов в девять приедет карета. Вернешь детвору по обратному адресу, а сам отправишься к Пивнюху. Заберешь мою партию элитного самогону — наклюнулся отличный повод выпить. Возьми себе одну бутылочку и накати за мое здоровье — заслужил. Но сильно на бухло не налегай, вскоре твой график станет гораздо плотнее.

И да — поскольку ты отлично справился, а я вовсе не бесчувственная свинья, то шлю тебе небольшое вознаграждение. Письмо от твоей ненаглядной. Не переживай, я не читал, что она там написала.

Твое Величество.

P.S. Ну конечно же я прочитал, кому я вру! Удачи и доставь самогон к обеду!

Далан с облегчением выдохнул и уставился в окно. С одной стороны ему очень хотелось прочитать продолжение, но с другой было как-то боязно. Сердце так и колотилось, в висках стучали глухие молоточки. Собравшись с духом, эльф продолжил чтение.

Привет. Это Эльмер. Надеюсь, с тобой все хорошо. У меня, в принципе, тоже дела идут нормально, если не считать вырванного ногтя. Бургомистр выделил мне небольшую комнатку на … этаже, она довольно темная, но уютная. В общем, не тюрьма, но и не лечебница на морском берегу. Если будешь хорошо себя вести — нам позволят встретиться.

Больше ничего. Урод градоначальник немножко отцензурил письмо, заштриховав на каком же именно этаже держат пленницу. Неужели и вправду опасается, что Далан возьмет замок штурмом или попытается выкрасть соплеменницу?

Трусливая собака. Но главное, что девушка не в сыром подвале или камере пыток.

Солдат разорвал письмо на две половинки и ту, что написала Эльмер, спрятал во внутренний карман пиджака.

Пока что все шло по плану.

Как только карета подъехала, эльф растолкал детей и велел собираться. Не дожидаясь, пока ненаглядные чада покушают и умоются, Далан затолкал их в экипаж. Кучер, видимо, был осведомлен о конечной точке маршрута, поэтому хлестнул лошадей сразу, ничего не спросив.

Высадив детишек к крыльца, солдат велел немедленно ехать в третий сектор. Стоило карете миновать среднюю стену, как со всех щелей и подворотен набежали грязные, оборванные мальчишки. Самые наглые и смелые бежали рядом с дверцей и тянули к окну вымазанные бог знает в чем ладошки.

Те, что послабее, залазили на крыши хибар и провожали экипаж веселым улюлюканьем. Оно и понятно — карета в нижнем круге или даже всадник — редчайшая редкость. Товары из порта и караваны торговцев каждый раз проводили через специальный коридор стражи — чтобы, не дай бог, никто ничего не украл. Сейчас же богатый господин ехал один, без охраны — можно и денежку поклянчить, а можно….

Из подворотни внезапно выбежала чумазая девочка лет восьми. Скорее всего она хотела перебежать улицу, но замешкалась и чуть не угодила под копыта. К счастью, карета ехала очень медленно — колеса утопали в грязи, вездесущий мусор не давал разогнаться.

Кучер успел натянуть поводья, и гнедые кобылки замерли в жалком полуметре от ребенка. Сразу после этого из хибар, стоящих по обе стороны дороги, выбежала целая ватага орков. Не сказав ни слова, они набросились на экипаж. Двое попытались освободить лошадей, еще пара полезла на козлы. Но у возницы оказался спрятан сюприз под лавкой — крохотный арбалет, легко и быстро взводимый рукой. Бесполезный уже на расстоянии в десять метров, но весьма опасный вблизи.