Василий Сахаров - Имперская Окраина

— Вот и я так думаю, — согласился я со своим тайным стражником и принял окончательное решение: — Короче, Бала, присмотри за ним и оборотней по следу пусти, может быть, они что–то почуют. Но особо не усердствуйте и не наглейте.

— Хорошо.

— Можешь идти.

Бала Керн удалился, а я встал и направился за ним следом. Мне требовалось посетить порт, где я хотел проверить эскадру капитана Владимира Фиэра. Ну и, кроме того, туда вот–вот должен был прибыть второй караван судов с острова Бахче. Первый, который доставил на Данце награбленные пиратами Каипа Эшли—Лютвира богатства, уже разгрузился, обратил трофеи в деньги, припасы и оружие, и ушел. А тот караван, который прибудет сегодня, привезет около четырех тысяч рабов, половина имперские граждане, а другая половина ваирцы. И я собирался пообщаться с бывшими пиратами и невольниками на тему их вступления в мое войско. При этом не в ту его часть, которая остается на острове (смешанная бригада, которую воины уже обозначили как Ваирскую), а в материковую (Северная бригада). Ну, а чего? Люди мне нужны, а пираты, какие никакие, но бойцы. Да и бывшие галерные гребцы, хотя бы чего–то, но стоят. И я дам этим людям выбор. Кандалы и кирка в руки, а далее отправление в каменоломни и на строительство, или же относительная свобода, северная граница и предстоящая зимняя военная кампания против нанхасов из племенного сообщества Десять Птиц. Быдло и природные рабы, естественно, выберут ошейник, а люди, мечтающие о свободе, леса Герцогства Куэхо—Кавейр и предгорья Аста—Малаша. Оружие им пока не выдадут, держать будут подальше от населенных пунктов, а охрану этой банды возьмут на себя «шептуны», кеметская молодежь и десяток оборотней.

Однако разговор с пленниками и рабами состоится только после полудня, а пока мы с ламией останавливаемся на крыльце моей штаб–квартиры. Мы ждем, пока вперед выдвинется охрана, и в этот момент появился тот, кого мы только что обсуждали, маркиз Горро Лофелейн собственной персоной. И если судить по его растрепанному виду, имперский аристократ, еще вчера такой спокойный и уравновешенный, явно находился не в себе. И когда он приблизится к нам, я его спросил:

— Что случилось маркиз?

— Беда! Моих людей, всех, кого я вывел из своих владений, перебили.

— Кто?

— Республиканцы, конечно.

— И что теперь?

— Не знаю, — маркиз пожал плечами. — Я остался один, ни подданных, ни замка, ни денег, ни семьи, ни перспектив. Осталась только личная свобода, жизнь, знания и умения. Так что, наверное, я отправлюсь на Восточный фронт. Разумеется, если вы, граф Ройхо, как мой сюзерен, не против.

«На фронт хочешь? — подумал я, услышав слова Лофелейна. — Ну, нет уж. Мне крепость и форты строить нужно, а на наемных архитекторов полностью положиться нельзя. Так неужели я тебя отпущу, старче? Пожалуй, что нет. Так что оставайся–ка ты со мной, а с Умесами еще встретимся, ибо войне ни конца, ни краю, ни видно».

Ожидающий решения своей судьбы Лофелейн посмотрел на меня, а я кинул косой взгляд на Отири, которая слегка смежила веки глаз, и произнес:

— Я против, маркиз. Вы дали мне клятву на верность, и она обязывает вас подчиняться своему сюзерену. И мое решение таково — вы останетесь на острове, где мне будут нужны ваши знания фортификатора.

— Но республиканцы…

— С ними мы еще посчитаемся. Это я вам обещаю.

Маркиз заколебался, видимо, метался между желанием отправиться на фронт и нежеланием нарушить данное мне слово. И, в конце концов, он смирился:

— Моя клятва была дана добровольно, и я остаюсь, граф Ройхо. Но попрошу вас держать меня в курсе того, что вы предпримите против республиканцев. Я этих тварей знаю очень хорошо, и смогу вам помочь.

— Договорились. Увидимся завтра утром, маркиз, а пока отправляйтесь в свое владение, и не вините себя. Вы попытались спасти своих людей, и сделали для этого все, что в ваших силах.

Коротко кивнув, поникший Лофелейн покинул двор бывшей островной Гильдии Купцов, а я спросил Отири:

— Как он тебе показался?

Ведьма на мгновение задумалась и повторила слова тайного стражника:

— Странный человек.

— И это все?

— Все остальное сказал Керн. Ну, а я могу только добавить, что у него мощная сила воли и он, действительно, ненавидит республиканцев и сожалеет о гибели своих людей, а к тебе испытывает симпатию, которая как–то связана с твоими родителями. При этом маркиз всегда настороже и готов к бою, и если Лофелейн враг, то он очень опасен. Но это вряд ли. Не стоит искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет.

Девушка замолчала. Новых вопросов с моей стороны не последовало, и мы направились к морю.

В порт пришли вовремя. К причалам как раз швартовалась галера. Однако корабль был не из каравана Эшли—Лютвира, как я ожидал, а из эскадры Владимира Севера. Быстроходная галера «Царица Ночи» пришла из бухты Очон, раскинувшейся вдоль перевала Жирмон—Хот, через который можно добраться в долину Маброк и к объекту «Ульбар». И первым, кто спрыгнул с борта судна на берег, был оборотень Рольф Южмариг.

Слегка сутулясь, смуглый брюнет со взглядом зверя, подошел к нам. И после дежурных приветствий, он протянул мне плотный холщовый пакет и сказал:

— Письмо от Эри Верека, господин.

Я взял пакет и поинтересовался:

— Как у него дела?

— Нормально, — Ирбис пожал плечами. — Маги устраиваются на месте. Рабочие расчищают проходы в скалу. Воины перекрыли оба входа в долину.

— Ясно. А у тебя что?

Южмариг смутился:

— Не очень хорошо. Старейшины наших родов не дали конкретного ответа.

— Почему?

— Они желают лично пообщаться с вами, господин.

— Так пусть приезжают в гости. Ты ведь передавал им мое приглашение?

— Да, конечно. Однако старейшины настаивают на том, чтобы вы сами прибыли к ним.

— Один?

— Нет. Можно взять с собой воинов и чародеев, старики не возражают.

«На ловушку это не похоже, — промелькнула в голове мысль. — Однако переться в горные теснины не хочется. Ну, а если с другой стороны посмотреть? Что мне мешает покинуть остров? Да, ничего. Время имеется. Срочных дел нет, и пару–тройку недель Данце спокойно проживет без меня. Благо, кого здесь за старшего оставить, есть. А я пока развеюсь. Поживу походной жизнью. Побываю в «Ульбаре“ и навещу оборотней, которые по неизвестной причине себе цену набивают. Кстати, заодно можно будет вскрыть схрон моего земляка и соотечественника Макаро из Изнара. Итак, ехать или нет? Хм! Ехать!»

— Так главы родов приглашают меня в гости? — уточнил я у Рольфа.

— Да–да, приглашают, — подтвердил он.

— Что же, навещу их.

— И когда отправляемся?

— Завтра. — Глазами я отыскал Фиэра, который только что принял доклад капитана «Царицы Ночи» и спустился по трапу на причал. И отметив, что посторонних рядом нет, ибо по моему приказу неделю назад порт был объявлен режимным объектом, куда имеют допуск далеко не все жители и гости острова, я окликнул его: — Влад!