Василий Сахаров - Имперская Окраина

«Ясно. Удачи тебе Таусса».

«И тебе того же, Иллир Анхо. Надеюсь, что мы уцелеем».

Диалог между ламией и императором длился секунду, не больше. После чего Анхо оглядел стоящих справа и слева от него паладинов, которые сжимали в руках верные атмины и сделал несколько шагов навстречу своему противнику. Он остановился на небольшой ровной площадке и замер в базовой стойке — ноги полусогнуты, правое плечо слегка вперед, а огненная плеть своим кончиком, не сгибаясь, направлена на приближающегося драконида.

Противник замер. Между ним и императором было пять–шесть метров. И обнажив усеянную острыми, словно бритвы, зубами пасть, Ушии–иир, который, как и Анхо, был лишен магической поддержки, кинулся на человека. Его бросок вперед был стремителен и смертельно опасен. Копье демона на лету преобразовалось в нечто черное и тягучее, как если бы оно было сделано из гибкой резины, и столкнулось с мечом паладина. Вспышка! Искры! И неслышные простым людям стоны зачарованного клинка и копья.

Драконид попробовал своим оружием выбить из рук императора меч, но человек устоял, выдержал пробный натиск противника и отпрыгнул в сторону наступающих на северян демонов. Миг! И он оказался среди наемников потустороннего мира. Огненная плеть рассекала тела врагов богини и сносила с плеч рогатые головы. Твари бездны орали от ярости и пытались достать его мечами, клыками и когтями. Однако император двигался чуточку быстрее демонов, и в этот момент в голове Иллира билась только одна мысль: «Лишь бы драконид последовал за мной, а не применил мой прием на паладинах, которые не сдержат его». И чтобы змееголовый не сомневался, снося голову очередного дикаря, он выкрикнул:

— Тебе не достать меня Ушии–иир! Не достать! Я лучший!

— Ахррр!

Демон мог подумать, что Анхо прорывается к озеру, через которое он может удрать в дольний мир, и издал злобный неразборчивый крик. А затем, расталкивая рядовых демонов, бросился в погоню за императором. Но поймать опытного человека было совсем не просто.

Рывок! Отскок! Иллир вертелся как профессиональный акробат и крутился словно юла. Достать его не получалось. Кругом толкотня. Поэтому драконид злился и бегал за ним, а из озера продолжали выходить новые демоны, которых собралось уже не меньше сотни и они, обтекая смертельно опасную для себя схватку двух могучих существ, вступили в бой с нанхасами. Давно уже мир Кама—Нио не знал такого массового вторжения тварей мира мертвых. И глядя на демонов, Иллир Анхо выкладывался так, как никогда ранее. Зачарованный меч крушил монстров, отсекал руки и лапы, резал тела и сносил головы. Ошметки мяса, шерсть, рога и копыта отлетали во все стороны, и одновременно с атаками император старательно уворачивался от оружия более сильного врага.

Прошла минута. За ней вторая. И сражение, если таковым можно было считать хаотичное передвижение Иллира по берегу водоема с нанесением многочисленных повреждений рядовым демонам, все еще продолжалось. Император получил первое ранение, пока еще не серьезное, рассеченное когтями одного из дикарей плечо, и он понимал, что с каждой минутой будет слабеть и его загоняют. Надо было что–то делать. Но что? Выхода Иллир не видел и продолжал схватку. Бег. Скачки. Прыжки. Человека не заботила красивость движений. Он хотел выжить и уберечь свой отряд, с которым за минувший год сроднился, а для этого ему требовалось выиграть время, и воин богини делал все, что только мог. Секунды казались минутами, и паладин продолжал уходить от смерти. Но сколь веревочке не вейся, а конец один. И, наконец, драконид все же достал человека.

Черная гибкая плеть задела бедро императора, располосовала его, и все тело любимца Кама—Нио пронзила нестерпимая боль. Он не хотел показать своей слабости и не желал кричать, а потому крепко сжал зубы, и попробовал сделать еще один скачок в сторону. Однако раненая нога подвела своего хозяина и, выронив меч, обливаясь кровью, Иллир Анхо упал в воду Мертвого озера. Красная жидкость толчками выплескивалась из рассеченных артерий, и вокруг императора быстро образовалось бурое пятно. Глаза паладина заволокло мутной пеленой, но он все же приподнялся и разглядел нависшего над ним драконида, который уже занес над ним вновь ставшее обычным копьем оружие. Еще мгновение, и первый император Оствера, так и не успев воспользоваться личным телепортом, который бы мог его спасти, умрет без возможности возродиться в новом теле. Иллир понимал это и перед полным развоплощением ему хотелось плюнуть в ненавистную треугольную змеиную морду, но он продолжал тянуть время. И вскинув вверх пустую правую ладонь, человек просипел:

— Погоди, Ушии–иир… Погоди… Не торопись… Я знаю одну тайну… Выслушай меня…

Драконид глупцом не был, а иначе бы не достиг того уровня могущества, на котором он находился сейчас. И потому, само собой, он не поверил поверженному врагу. Однако его рука остановилась, копье замерло над головой императора, и демон усмехнулся:

— Тебе не провести меня, Анхо. Мне не нужны твои глупые секреты и тайны. Прощай!

Листовидный наконечник слегка приподнялся и дернулся. И тут произошло то, чего Ушии–иир не ожидал. Свой удар нанесли получившие поддержку сестер и жриц богини ламии. Десятки ослепительно белых молний раскололи темные небеса. Облака собрались в черные клубки. Снег оторвался от земли, и вокруг озера завертелись сотни миниатюрных злых буранов, а окрестности наполнились стоном и шипением. Это пласты грунта и камни сдвигались со своих мест. Драконид оглянулся и раскрыл пасть, видимо хотел отдать какой–то приказ рядовым монстрам. Но не успел, ибо природная стихия обрушилась на тварей бездны.

Снег. Молнии. Камни. Земля. Ветер. Деревья. И сам воздух, который стал гореть. Все было против демонов, тела которых не выдерживали мощных ударов. Буйство сильнейшего коллективного заклятья уничтожало тварей и рвало их на части, а те, спасаясь, кидались в воды озера, которое по–прежнему было спокойно.

Ушии–иир хотел нанести добивающий удар и уничтожить императора. Но тот, понимая, что заклятье не причинит ему вреда, собрал последние силы, приподнялся и на одной ноге выскочил из воды. Прыжок был слабым, но чтобы уклониться от копья, его хватило. А потом в хребет драконида вонзилась одна из молний, и он, издав протяжный вой, скрылся под водой.

«Ушел, — глядя на расходящиеся по озеру круги, подумал Иллир. — И значит, наш поединок продолжится. Это хорошо, так как я смогу отомстить. И это плохо — больно противник сильный».

— Ай! — император неловко дернул ногой, и его тело опять пронзила острая боль. По привычке он потянулся к энергопотокам, и они (о чудо!) отозвались. Целебная энергетика моментально затянула раны Иллира, и к нему подскочили два паладина, Радим муж Тауссы и Карвей муж Ульмы.