Bethesda softworks - Сборник книг вселенной The Elder Scrolls

Я имел честь поговорить с двумя очень разными старейшинами Танцующих-в-Болотах и многое узнал от обоих из этих бесед. «Ги-Руслил» как они себя называют, самые интровертные среди всех аргониан, встречавшихся мне за время путешествий. Но они же оказались самыми приятными. Я никогда не встречал других существ, которые при всей своей замкнутости и осторожности готовы поделиться последней едой или составить компанию в игре «ракушки и камушки». Они опытные ремесленники, с особым талантом работать с янтарём дерева Хист и яичной скорлупой. Они также несравненно искусны в навигации и без малейших трудностей проводят свои плоскодонки по болотам; они мастера-ткачи и опытные картографы.

Однако лучше всего характеризует Танцующих-в-Болотах их благочестие. Глубокое почтение к дереву Хист дало им право на протяжении многих поколений назначать так называемый «Голос-Живицы».

Со слов старейшин, с которыми я говорил, «Голос-Живицы» является прямым посредником с деревом Хист. (Это, конечно, тема для споров. Многие племена похваляются уникальными методами общения с Хистом, но из того, что я видел, Танцующие-в-Болотах используют самые убедительные и наглядные методы.) Голоса-Живицы часто уединяются на несколько дней или даже недель подряд, укрывшись в корнях дерева или в гуще кроны, на самых высоких ветках. И там они общаются с деревом Хист — один из старейшин употребил для этого слово «странствие».

Странствия по Хисту вменяются в обязанность Голоса-Живицы, являясь при этом делом личного характера. После нескольких дней уединения Голос-Живицы показывается наружу, но только для того чтобы снова спрятаться со старыми книгами, свитками и табличками. Я спросил о цели этих периодов затворничества, и старейшины дали мне ответ. «Голос-Живицы входит в объятия Хиста, чтобы учиться у великого дерева, — сказал один. — Во время тесного контакта с корнями и ветвями Голос-Живицы получает видения и иные формы общения, которые ни вы, ни я не поняли бы».

Другой старейшина продолжил: «Даже сам Голос-Живицы считает часть показанного загадочным и неясным. Я слышал, что Голос-Живицы обращается к древним метафорам, мистическим секретам и образам, малопонятным всем, кто далёк от ветвей и живицы». Судя по всему, второй период уединения позволяет Голосу-Живицы осознать показанное, черпая подсказки из старинных писаний всех предшествующих Голосов-Живицы. Спустя время, как только он изучит и осмыслит все сведения, то возвращается и возвещает племени волю дерева Хист.

Я пытался получить больше информации о том, что происходит во время медитации Голоса-Живицы среди корней или веток, но не уверен, многое ли ещё знали старейшины. Единственное, что они сказали мне, что во время периодов своего уединения Голос-Живицы получает пропитание только от самого дерева: живицу, листья и иные запретные плоды.

Однако за привилегию общения с Хистом приходится платить. Употребление большого количества живицы Хиста опасно даже для аргониан. Голоса-Живицы в обязательном порядке страдают от последствий избыточного потребления, среди которых «золотой язык» (постоянное изменение пигментации ротовой полости до золотистого оттенка), непроизвольные галлюцинации, «корка на чешуе» (утолщение и потемнение наружного покрова туловища) и прочие недуги, о которых они предпочли умолчать. Действующий Голос-Живицы, Тумарз, во время моего посещения деревни как раз пребывал в затворничестве, но я всё же надеюсь когда-нибудь с ним встретиться. Если он хотя бы наполовину так мудр, как старейшины, с которыми я общался, у нас, без сомнения, найдётся много о чём поговорить.

Несмотря на свой религиозный нрав, Танцующие-в-Болотах, кажется, одержимы страстью к самым разнообразным играм. Особенно они любят играть в «девять раковин» и «ракушки и камушки», а также в спортивные игры, например, в популярный «тиба-хацей» (также известный как «мяч на бедро и на хвост»). Они не просто старательно объясняли правила своих игр, но вдобавок хотели разузнать всё, что я мог рассказать об играх, которые распространены у нас в Вэйресте. Должен признать, их энтузиазм был довольно заразителен! И я нашёл очень забавным наблюдать, как они пытаются воспроизвести игру в «кости обманщика» по моим расплывчатым описаниям.

Танцующие-в-Болотах также заядлые любители азартных игр, хотя выигрыш они часто не забирают. В их состязаниях в отличие от игр людей и меров, похоже, совершенно нет места для дурного умысла или ущемлённой гордости. Победа или поражение для них скорее просто результат, а не цель, что в немалой степени объясняется их флегматичным характером. Как и в большинстве дел их внимание сосредоточено строго на настоящем моменте. Мне жалко покидать их деревню, но нужно изучить ещё столько племён! И вряд ли какое-нибудь из них будет таким же интересным или дружелюбным как Танцующие-в-Болотах.

Сегодня мы натолкнулись на необычную картину: куча пустых колб была расставлена на корнях дерева фосса. Наш гид пояснил: «Чёрные-Языки отметили это дерево». Затем он продолжил объяснять, что «кота-вимлил» или «чёрные языки» — это одно из многочисленных аргонианских племен, живущих в Мёркмайре, регионе Чернотопья. В отличие от воинственных тум-талил или жутких висхлил, Чёрные-Языки в нормальных обстоятельствах, как правило, вежливы и сладкоголосы. Однако застигнутые врасплох, они все реагируют враждебно, и случалось, что они без колебаний и жалости убивали тех, кто нарушил границы их территории. Искусные алхимики, они часто маркируют свои владения, оставляя колбы и другие алхимические инструменты под открытым небом в качестве предупреждения для чужаков.

Чёрные-Языки являются ярыми поклонниками Ситиса. Они тратят почти все свои ресурсы на воспроизводство как можно большего числа тёмных ящеров. Кто такие тёмные ящеры? Хотел бы я знать. Большинство местных жителей отказываются обсуждать с чужеземцами само это понятие. Аргонианские обыватели относятся к ним со странной смесью почитания, страха и ужаса, и даже на упоминание их имени вслух, кажется, наложено культурное табу. Однако некоторые попавшиеся мне менее суеверные аргониане поделились отдельными фактами.

Судя по всему, тёмные ящеры являются членами необычного монашеского ордена хорошо обученных убийц. Любой аргонианин, родившийся под знаком Тени, передаётся ордену и воспитывается как один из этих таинственных убийц. Я был поражён. «Наверное, только агрессивно настроенные племена практикуют этот варварский обычай?» — спрашивал я. Но нет. Это оказалось повсеместной практикой. Даже добродушные Яркие-Глотки и мудрые Танцующие-в-Болотах следуют этой традиции.