Bethesda softworks - Сборник книг вселенной The Elder Scrolls

Да, в лесу всегда растёт клён. Ты о чём? Зачем это ты собрался идти в пустыню? А, ну… Ну ладно. Допустим, ты в пустыне и не можешь найти клён, потому что вокруг нет леса. Но, скажем, у тебя с собой есть кленовый лук. Можно разобрать его на ближайшем станке и получить таким образом немного древесины. Лук ты потеряешь, конечно. Мы называем этот процесс «разборкой» — это как разобрать на отдельные слова плохую поэзию, только тут больше работы долотом.

Как я достиг такого мастерства в работе по дереву? Проводил исследования. Нет, не книжки читал. Если ко мне в руки попадал стоящий образчик столярного ремесла, я разбирал его на части и смотрел на особенности конструкции. Процесс отнимает много времени, да и образец потом обратно не соберёшь, но, когда я вижу, в чём фишка, я могу сделать так же.

Закрой рот, Теббонс, пока муха не залетела.

Битва за Аргонию, произошедшая в 1Э 2811, представляет особый интерес для имперских историков. Тогда людям впервые за долгое время удалось покорить Чернотопье. Однако исследователи никогда не упоминали о дремучих лесах тех земель. Тутор Ацилий, имперский разведчик, сравнивал болота Аргонии с горькой похлебкой из болезней, глоток которой может отравить и лишить жизненных сил.

Как бы то ни было, имперцы никогда не осаждали Хелстром, расположенный в самом сердце непроходимых земель Аргонии. Они умерили свои интересы, обеспечив целостность границ на севере и западе. Именно там, на побережье, где некогда беспечно шастали преступники, были основаны малонаселённые тюремные колонии. Впрочем, нет ничего удивительного в том, что подобной же историей обладает ещё один город на бескрайних болотах Чернотопья: Стормхолд.

Стормхолд был основан барсебическими айлейдами еще до первых летописей, и по этому городу можно проследить целую позорную веху в истории тёмных эльфов. На первых порах Стормхолд был богатым и преуспевающим городом, о чем свидетельствует затейливая кладка айлейдских руин. Более поздние каменные сооружения, оставленные данмерами, — это настоящие памятники алчности и бессердечию. Они наглядно демонстрируют, что может создавать народ, ведомый злобной и бесчеловечной властью. Рядом с данмерскими постройками теснятся скромные аргонианские землянки. В них когда-то жили предатели своего народа, помогавшие тёмным эльфам разорять деревушки аргониан и сгонять пленников на морровиндские плантации. Ирония состоит в том, что сегодня в этих землянках находят себе кров ящеры, которые только высвободились из-под гнёта и ступили на путь к свободе.

Разбой и насилие, терзавшие Стормхолд во время потрясений Второй эры, чёрные кандалы, в которых держали аргониан данмерские рабовладельцы, периодические рейды имперцев, движимых наживой и бесплатной рабочей силой, — все эти бедствия могли опустошить аргонианские поселения и уничтожить все до единого племена ящеров, которые ничего не могли поделать, пока не подняли голову аргонианские вицеканоны. Сегодня они, судя по всему, успешно выполняют те же административные задачи, что и советники, и племенные вожди в других землях.

Год 376-й Третьей эры

Одна из самых завораживающих легенд острова Солстейм — это история о мифической личности, чье имя давно забыто, а время сохранило лишь прозвище "Предатель".

Очевидно, что этот миф уходит корнями в реальную историю, которую я и намерен изучить и, по возможности, составить предварительную картину событий, легших в основу легенды.

Это предание лучше всего знают шаманы скаалов, нордского племени, чья культура развивалась совершенно иначе, чем у их родичей в Скайриме.

Я долго говорил с шаманом деревни Скаалов, мудрым и отзывчивым человеком по имени Брейг Зимняя Луна. Он сказал, что те события происходили давным-давно, когда целым миром правили драконы, и люди поклонялись им как богам. Главными служителями культа были драконьи жрецы, могущественные маги, которые умели говорить на языке драконов и пользоваться силой ту'ума, или Голоса.

По легенде, одного такого драконьего жреца соблазнил темный дух по имени Херма-Мора, очевидно, скаальский аналог даэдрического принца Хермеуса Моры. Привлеченный обещанием могущества, жрец-предатель тайно замыслил недоброе против своих повелителей-драконов.

Заговор Предателя был раскрыт одним из его товарищей, другим драконьим жрецом, которого история называет Стражем. Те двое сошлись в жестокой битве, которая длилась много дней, оба использовали друг против друга могущественные магические потоки и соревновались в силе ту'ума.

Столь велики и страшны были силы, высвобожденные в этом поединке, что Солстейм оторвался от материка и оказался отделен от Скайрима. Здесь миф явно отходит от реальности в область чистой фантазии.

Страж, которого история рисует образцом верности и благородства, в конце концов одолел отвратительного Предателя, который, по-видимому, представляет все, что есть испорченного и злонравного в человечестве. Эта эпическая дуэль, очевидно, образно представляет великое противостояние добра и зла. Возможно, неиссякаемый интерес к этому противостоянию позволил легенде пройти через века.

В отличие от других подобных мифов, в сказании о Страже и Предателе нет счастливого героического финала. Херма-Мора уносит Предателя восвояси ровно в тот момент, когда Страж собирается нанести последний смертельный удар.

Драконы назначили Стража правителем Солстейма, взяв с него предварительно клятву, что он будет зорко следить, не вернется ли обратно Предатель. По всем свидетельствам, правление Стража было временем мира и процветания для островного народа, и его запомнили, как мудрого и справедливого владыку.

О Предателе больше не упоминается, но и не говорится, что он погиб. Легенда оканчивается предупреждением, что люди Солстейма, наследники Стража, должны оставаться бдительными, иначе может наступить день, когда они попадут под темное влияние Хермы-Моры или даже самого Предателя.

Хотя нет доказательств, что на Солстейме существовал драконий культ, нетрудно представить, что он мог некогда процветать здесь. Возможно, какая-нибудь хорошо спрятанная гробница все еще ждет, чтобы ее открыли и пролили свет на эту историю.

Имеются и другие весьма соблазнительные гипотезы, хотя они и находятся на грани возможного. Например, не может ли быть, что божество скаалов, Все-Создатель, есть некое отдаленное подобие могучего Алдуина, Пожирателя Мира из древнего пантеона нордов?

Возможно, это и не так, но одна вещь ясна: история Солстейма полна вопросов, на которые пока нет ответов. Может, следующим поколениям удастся снять покров тайны и открыть правду о происхождении скаалов и личностях Стража и Предателя.