Bethesda softworks - Сборник книг вселенной The Elder Scrolls

По словам местных жителей-нордов, не видать и краю преступлениям и раздору, приходящим из Квартала серых. Городская стража там едва патрулирует, уступив темным эльфам право самим чинить правосудие, каким бы оно ни являлось в обычаях их народа. Уважаемые семейства города, Жестокие Моря и Расколотые Щиты, о нанятых ими аргонианах отзываются практически с отеческой теплотой, однако темные эльфы не предприняли никаких усилий, чтобы снискать расположение честных жителей города или войти в их общество.

Однако есть надежда на лучшее, поскольку ярл Ульфрик не испытывает к этим низкосортным существам и толики той терпимости, какую питали его отцы. Снисходительность Хога проявляется даже на примере аргонианского населения города; но рыбо-люди по крайней мере научились приносить пользу своей новой родине. Они являют образец для подражания, со всем тщанием и неизменной улыбкой трудясь на пристанях. Темным эльфам стоило бы взять пример с их чешуйчатых собратьев. Так я считаю: либо они в скором времени начнут вносить свою лепту, либо вновь отправятся по миру в поисках крова и тепла.

Прошлым вечером я сидела в пивной «Якорный мыс» с кружечкой ромового поссета, целиком погрузившись в «Одиннадцать ритуальных форм» Раллибаллы, когда внезапно в мой укромный уголок вторгся какой-то тип, высокого роста и с оружием. Я спросила, не мог бы он устроиться где-нибудь ещё, но он ответил что-то вроде того, что красивая женщина не должна тратить такой прекрасный залитый лунным светом вечер на чтение, поставил на стол большую кружку с пенистым напитком и уселся рядом со мной.

Не дожидаясь моих протестов, он начал рассказывать историю своей жизни, главный герой которой — он сам — был ему необыкновенно интересен. Он оказался родом из портового городка Фаррун с северного побережья, где вырос с мыслью, что предназначен для чего-то большего, чем ему уготовано в родных местах. Достигнув зрелости и собравшись уехать, он направил свои стопы в центральный Хай Рок, где и поступил на военную службу. Старый боевой инструктор, наполовину акавирец, обучил его пути так называемых «рыцарей-драконов». Именно тогда он окончательно нашёл своё истинное призвание, совершенствуя вид магического боя, который «рыцари-драконы» называют «Яростное пламя».

Хвастался он или нет, но он, затронув тему магических искусств, разжёг во мне интерес. Я попросила его рассказать побольше об этой дисциплине боевой магии, незнакомой мне ранее, и он был просто счастлив оказать мне такую услугу. С помощью «Яростного пламени», как он объяснил, рыцарь-дракон может поджечь врагов, подтянуть их к себе посредством огненного лассо, обернуть себя пламенным плащом и даже дышать огнём, как легендарные драконы былых времён. И это было возможно, утверждал он, потому что рыцарь-дракон использует подлинную драконью магию, наследуемую через поколения от могучих воинов, сражавшихся с драконами и побеждавших их ещё задолго до Первой эры.

Это было последнее заявление, что я оказалась способна выслушать. Он действительно думал, что я, чародей первого ранга из Гильдии магов, поверю, что неотёсанный болван типа него способен читать заклинания, основанные на давно позабытой драконьей магии? Я подняла в протесте руку, довольно категорично, и к моему удивлению (а возможно, и к его собственному), он и правда замолк. Я сказала, что достаточно наслушалась о его драконьей магии, спасибо вам большое, и что по мне это всего лишь вариация нашего стандартного набора огненных заклинаний, которые в Академии Шад Астула относят к категории «Магия разрушения». Я попросила его удалиться и позволить мне продолжить чтение.

Он чуть помедлил, но потом снисходительно улыбнулся и сказал, что «юной леди» нет нужды бояться, дракон может быть столь же деликатным, сколь и свирепым. И, вероятно, я просто не поняла, каким пылким может быть его огонь.

Я предостерегла его об опасности подобного поведения, но он лишь посмеялся и продолжал упорствовать. Когда он предложил показать мне заклинание «Кнут лавы», я окончательно потеряла терпение. Ужасно досадно, потому что владелец «Якорного мыса» сообщил мне, что у него мне больше не рады, а я так любила это место!

Наверное, я могла бы проявить больше выдержки, но всему есть предел — и подумаешь, что я такого сделала? Волосы на голове и борода обязательно отрастут снова, даже если сжечь их до самых корней.

В 563 году, после начала правления второй династии в Вэйресте, юный король Эмерик задумался о женитьбе. Сперва его выбор пал на дочь короля Рансера из Шорнхельма, Равеллу. Однако прежде чем все формальности были улажены, Эмерик вместо этого женился на редгардской принцессе из Сентинеля, Марайе. Это событие потрясло жителей прилежащих земель. Барды, конечно, искали причины в красоте принцессы, но придворные посчитали эту женитьбу важным политическим шагом, который укрепил бы торговлю между Хай Роком и Хаммерфеллом. Так что после свадьбы короля Эмерика в 566 году все они стали ждать расцвета торговли. Вместо этого она стала поводом к кровопролитной гражданской войне.

Ривенспайр был известной глушью Хай Рока. Король Рансер, будучи из числа суровых горцев севера, славился своим буйным нравом и жестоким правлением, и он не намеревался терпеть проявленное Эмериком неуважение. Он спустился со своих горных владений с армией прожженых наемников из северного Тамриэля и группой своих людей, стремясь проложить себе путь к заливу Иллиак, уничтожая все на своем пути. Рансер застал короля Эмерика врасплох: ожесточенное сопротивление ему оказала лишь Львиная гвардия, которая не дала вырезать жителей Вэйреста. Вместо короткой победоносной схватки Рансеру пришлось готовиться к длительной осаде.

Эта осада затянулась до весны, когда Даггерфольский Ковенант — договор о взаимной защите между бретонскими королями, заключенный после победы над предельцами — наконец принес свои плоды. К войне присоединились Камлорн, Эвермор и Даггерфолл. Некоторые предлагали сдать Вэйрест, но этот город был слишком важной торговой точкой.

Армия Рансера стойко вытерпела атаки со стороны города и окружающих его деревень: наемники были готовы к кровопролитным сражениям, за что получили соответствующую плату. Однако ход борьбы переломили удары элитных редгардских войск, которые вынудили Рансера перейти к отступлению. А когда он вернулся к Шорнхельму, то обнаружил его уже в огне, о чем позаботились орки под руководством Курога гро-Баграха.

Рансер оказался между молотом бретонцев и оркской наковальней. В битве у Марквестена его армия потерпела сокрушительное поражение. Рансер не учел дальновидности Эмерика: орки напали на Шорнхельм в обмен на обещание короля Вэйреста, что им вернут их королевство Орсиниум. Некоторые орки помнили, как бретонцы Шорнхельма разорили Ривенспайр и держали его в осаде, которая чуть не привела к падению Орсиниума в 135 году. Жители Шорнхельма заплатили за это сполна.