Eldar Morgot - Дорога Смерти

Королева Ламира пригубила кубок с разбавленным вином и кивнула Олафу, чтобы тот продолжал. Командующий Восточной группировкой почтительно склонил голову и заговорил снова, тщательно выговаривая слова и сопровождая их уверенными, выразительными жестами. Время от времени белокурый гигант указывал на изрисованную донельзя карту, разложенную на длинном столе, во главе которого восседала королева.

За спиной Ламиры находились маг Ваадж и два хмурых Телохранителя. Им не нравилось, что чародей стоит так близко к государыне. Ваадж повернулся и встретил подозрительные взгляды. Он усмехнулся. Одно резкое движение и его продырявят, словно хряка. Впрочем, это неудивительно: после покушений на свою госпожу придворные стражники словно взбесились.

Кроме государыни и мага, докладу Олафа внимали также Цумский гамгеон Вож Красень, тевад Мурман и командующий джувским экспедиционным корпусом Самарий Огрызок. Зал Встреч дворца Красеня был буквально нашпигован Телохранителями и теневиками. За каждой колонной, возле каждой двери и по всей балюстраде маячили арбалетчики. Их хищные взгляды шарили по залу, подолгу задерживались на присутствующих, словно пытаясь проникнуть в сами мысли собравшейся на совет знати.

Ламира отставила кубок. Взгляд зеленых глаз с тоской заскользил по стенам, остановился на распахнутом окне. Вечерняя прохлада и звон оружия. Королева опустила глаза. Вино словно море плещется…

Олаф между тем умолк и выжидающе смотрел на государыню. Кашлянул Мурман. Ламира кивнула, не поднимая взора.

— Господин командующий, — начал тевад, приветливо улыбнувшись Олафу, — изложил все предельно четко. Мы благодарны за столько подробный и исчерпывающий доклад. Я прошу у государыни разрешения задать несколько вопросов.

Ламира кивнула.

— Ваше величество не могло быть более милостивым… — Мурман провел по усам большим и указательным пальцем левой руки. Пальцы правой руки наместника Горды бесшумно барабанили по поверхности стола. — Достойный Олаф! Позволь спросить, каковы наши силы на Тышском направлении?

— Тыш? — Олаф не смог скрыть удивления. — Достойный Мурман спрашивает про деревню южнее Цума? Но позволь, это же далеко за линией обороны наших войск, можно сказать, глубокий тыл и…

— Господин командующий, — прервал его Мурман, — позволь повторить вопрос: каковы силы правительственных войск у Тыша?

Олаф чуть прищурил свои светлые глаза. Смутился под внимательным взглядом Ламиры. Наконец, ответил, откинувшись на спинку стула:

— Наших войск у Тыша почти нет.

— Почему?

— Все способные воевать люди брошены к Каласской стене и Шраму. Достойный тевад наверняка знает про катастрофическое увеличение числа дезертиров. Уже второй месяц как не выплачивается жалованье регулярным войскам и наполовину урезано махатинцам. Рыцари ропщут, ополченцы из эров попросту оставляют позиции, уходят домой! Наемники на флоте еще держатся, но и они скоро разбегутся кто куда! Серебряный роин обесценивается, город наводнили фальшивые деньги! Я весьма ценю усилия достопочтенных Мурмана и Красеня по поимке распространителей фальшивых денег, но вынужден сказать, что… — Олаф сверкнул глазами, сжал кулаки. И тут же сник под взглядом королевы. — Государыня, — пробормотал он, не поднимая глаз. — Я не могу молчать.

Ламира перевела взгляд на хмурое лицо Вожа Красеня.

— Что скажет достойный гамгеон?

Наместник Цума поднялся, кряхтя. Его огромный живот буквально вывалился на стол. Красень оправил одежду и почтительно произнес:

— Последние сведения, полученные от нашей разведки и баррейнских друзей, не могут не настораживать, ваше величество…

Ламира обернулась на все это время безмолвствовавшего Вааджа. Маг склонил голову.

— Продолжай, гамгеон, — повернулась королева.

— … Всё говорит о том, что неприятель намеревается развернуть решительное наступление, — Красень прочистил горло. — Шпионы доносят о небывалой активности вражеских войск. Идет перегруппировка, подвозятся припасы, чинятся катапульты и баллисты. Однако ж, совершенно немыслимо было бы предположить, что враг решится на штурм города, не имея для этого достаточных сил и ресурсов. В лучшем случае мятежники дойдут до третьей стены и затем обязательно выдохнутся, их запал иссякнет, и мы непременно перейдем в контрнаступление, обладая господствующими высотами у Каласской Стены, и самое главное, владея Шрамом…

— Кто господствует в Шраме, тот хозяин Цума, — задумчиво отозвалась Ламира. — А что скажешь ты, достойный Самарий?

— Благодарю мою госпожу за предоставленное слово, — командир экспедиционного корпуса джуджей почтительно склонил голову, поднялся и оперся руками о стол. — Как уже известно достопочтимому собранию, Великий принцепс Джува милостиво повелел усилить экспедиционный корпус войск принципата. Согласно высокому приказу, в распоряжение Вашего Величества поступили новые силы, а именно: три сотни отборнейших джувских арбалетчиков, четыре сотни тяжелых топорников-ветеранов и пятнадцать катапульт с прекрасно обученными расчетами. Наши войска гордо подняли знамя принципата рядом со штандартами дружественного Солнечного королевства Мзум. Наша разведка, тесно сотрудничая с Тенью и войсковой разведкой почтенного господина Олафа, приносит сведения не менее тревожные, чем указал почтенный господин Вож Красень. Вне всякого сомнения, противник готовит решительный штурм. Вот тут, — джуджа указал на карту, — тут и тут. План мятежников очевиден: используя наши слабые места, точечными ударами прорвать нашу оборону и овладеть городом Цум!

— Мы готовы к такому развитию событий, милейший господин Самарий?

— Ваше Величество! — Огрызок с шумом выдохнул воздух. — Я далек от мысли вносить сомнения в несомненно умный и отлично разработанный план действий штаба войск почтенного Ола…

— Ближе к делу, мой друг.

— Слушаю, государыня… Светлейший тевад Мурман указал всё верно, клянусь носом принцепса. Совершенно очевидно, что источники финансирования мятежников небезграничны. Те, кто подогревают бунтовщиков не могут вооружать Влада Картавого бесконечно. Будь я на месте душевников…

Самарий умолк, и некоторое время смотрел на карту. Было слышно, как наверху, у самого потолка, воркуют голуби. Пронесся стрелой неведомо откуда проникший в Зал Встреч воробей. Из-за широко распахнутых окон снова послышался звон оружия и приглушенные голоса стражи. Огрызок поднял глаза.

— Чувства и гром, государыня! Если бы я командовал силами мятежников, то ударил бы тут, — джуджа ткнул толстым пальцем на карту, — тут, и еще вот тут.

— Поддержка? — задумчиво спросила Ламира. Шрам на ее подбородке дернулся.