Нина Скипа - Отпуск на Арканосе

— А какие темы он считает запретными? — заинтересовался Алан.

— Бони не любит рассказывать о жизни драконов. Поэтому я сегодня так удивился, когда он счел запретной совершенно нейтральную тему. А потом вспомнил, что каких-то триста пятьдесят или триста шестьдесят лет назад эта тема была весьма актуальна. А тогда мы ее не исчерпали.

— Почему? — с любопытством спросил Алан.

— Не до того было, — сказал Ланселот. — А что касается дуэлей, то сегодня была самая жаркая из них, не считая той, первой.

— Ты никогда не вспоминаешь о ней, — заметил Гветелин.

— Не слишком приятные воспоминания, — отозвался Ланселот. — Честно говоря, у меня до сих пор болят порой старые раны. Если я разнервничаюсь или устану очень.

— Раны? — озабоченно переспросила Мэрилин.

— Да. Раны.

Алан вдруг вспомнил, как Ланс рассказывал ему об этом поединке. В королевском дворце, в Лизардгории. Он вопросительно посмотрел на учителя, то почувствовал его взгляд и ободряюще улыбнулся.

— Собственно говоря, меня спас в тот день от смерти наш лизардгорский пофигизм. Я просто вовремя махнул на себя рукой. А так — Бони едва задел меня лапой, поэтому всего-навсего вскрыл мне грудную клетку и разорвал живот. Ну знаете, там, сердце бьется прямо под рубашкой и кишки в своевременно подставленной ладошке.

— Не может быть! — с ужасом воскликнула Мэрилин.

— А за что вы дрались? — уточнил Арнольд.

— За шпагу, Арни. Вот за эту темную шпагу.

— Ты уверен, что тебе стоило за это браться? — спросил Торвальд.

— Не знаю, — задумчиво ответил Ланс. — Суди сам — эта дуэль по большому счету определила не только мою дальнейшую жизнь. Ведь не свяжись я в тот день с Бони, через несколько лет я бы не вышел с ним на пару против четырех мирренских армий.

Арнольд деловито встал.

— Где именно у тебя побаливает? Дай я посмотрю, я немного понимаю в травмах.

Ланс покачал головой.

— Спасибо, пока не надо.

— В случае чего скажи, я помогу в любое время дня и ночи.

— Папа, а как вышло, что ты стал драться с Требонианом? Ты же всегда говорил, что дракона один на один победить нельзя.

— Я был очень молод, сынок. И у меня за плечами было два серьезных поединка. Все эти магические безделушки я добыл в честном бою. Голубой кулон охраняли две гидры, а белый браслет — песчаный червь диаметром чуть больше метра.

— Постой, Ланс, ты говоришь, что был тяжело ранен. При этом все говорят, что ты победил, — не поняла Аваяна. — Что-то у меня одно с другим не увязывается.

— Понимаешь, я ранил дракона. Кодекс чести драконов заставил его признать себя побежденным, хотя его рана была просто обидной, моя же смертельной. Поэтому он позволил мне взять шпагу. Проиграться перед смертью. Я взял. Знаете, господа, я стоял, едва держась на ногах, прижимая одну руку к разорванному животу, а в другой руке сжимая эту шпагу, и вдруг осознал, что все это не нужно даже мне. Даже если бы у меня был шанс остаться в живых, я нашел бы не большее применение темной шпаге, чем кулону или браслету, которые я добыл в предыдущих поединках. Я понимал, что жить мне осталось считанные минуты. Я опустился на землю, потому как ноги уже меня не держали, подполз к дракону и предложил оказать ему первую помощь, после чего посоветовал съесть меня на ужин.

— У тебя извращенное чувство юмора, Ланс, — заметил драконид.

— На этом и закончилась моя первая дуэль с Требонианом. Он разглядел белый браслет на моей руке, научил меня им пользоваться и я вылечил сначала себя, потом его. Собственно, Бони принял мою медицинскую помощь только из вежливости. И приняв ее, он признал мою победу. Кстати, все наши словесные дуэли он не принимает всерьез. Я уже говорил, что нам случалось поспорить, но он всегда начинает отсчет очков со счета один — ноль в мою пользу.

— Я так и не понял, Ланс, зачем Требониану понадобилось драться с тобой, — сказал Элистан. — Драконы первыми не нападают. Пошипят, пугнут, прогонят.

Ланс виновато улыбнулся.

— Я первый начал. Я ударил его магией со всей дури. Он не ожидал подобного. Да и кто бы ожидал? Поэтому часть энергии прошла сквозь его щит и оглушила его, часть отразилась и оглушила меня. Бони пошел на меня, наткнулся на копье, которое я упер в землю. Так что, по большому счету, он ранил себя сам. Поэтому это и получилось всерьез. После этого он, естественно, озверел и ударил меня лапой… Вот и все.

— Теперь я понял, почему Требониан заставил тебя дать слово, что ты никогда не будешь нападать на драконов, — задумчиво проговорил Лис.

— А почему ты унес свои магические артефакты из Миррена? — спросил Гветелин.

— Это было уже позже. Когда ваши родители назвали меня королем. Знаете, я также как и вы был уверен, что не доживу даже до первой годовщины моей коронации. Оставлять же эти предметы на милость случайных победителей было опасно. Обладание ими могло бы склонить военную удачу в сторону владельца и побудить других совершать глупости, чтобы похитить их. Требониан однажды сказал мне, что предпочел, чтобы после моей смерти шпага досталась или нейтральному лицу, или же вернулась бы к нему. Я обещал. Поэтому я отнес их моему младшему брату. Он не смог бы злоупотребить ими. Более того, он не смог бы даже просто употребить их по назначению. Ведь они актуальны в Миррене. Ну а потом, думается, Бони бы позаботился, чтобы все три предмета оказались у него в лапах.

— Как-то у вас все слишком рационально выходит, — недовольно проскрипел Греллах Доллайд. — Вы говорите о собственной жизни и смерти. Пусть сейчас это дело прошлое, но тогда...

— Тогда... Ох, Гирли, тогда это было очень забавное настоящее. Это сейчас под землей единое королевство. Миррен. За королем стоит армия, служба безопасности и прочие дипломатические институты власти. А тогда слово король был всего лишь пустым звуком. Пока еще наши друзья стали принимать меня всерьез и загорелись идеей построить королевство! Да сколько времени нам всем понадобилось, чтобы понятие «министр королевства» стало нести позитивную смысловую нагрузку! Собственно говоря, ситуация устаканивалась лет сорок.

— Поэтому, еще через десять лет ты отрекся? — недоверчиво проговорил Алан.

— Это отдельная история, Алан. Я же говорил тебе, король Миррена не может жениться на представительнице одного из народов Миррена. Вряд ли одобрили бы и невесту из Лизардгории. Это уже бы выглядело как экспансия. Так что король Миррена жениться не мог. Вот мне и пришлось подписать отречение... Да, Гирли, пока мы все здесь ужинаем, кто отвечает за порядок на корабле?..

Глава 6

Если ты чего-то ждешь — это непременно случится. А уж если не ждешь!..

На корабле жизнь шла своим чередом. Аваяна, убедившись в достаточной квалификации команды и хороших мореходных качествах ускиеры, хотя она и в подметки не годилась ее любимому проа, по крайней мере, в скорости и маневренности, ослабила обычную для нее бдительность и с увлечением предавалась радостям морского путешествия. А ведь всю первую неделю она ощупывала, простукивала и обнюхивала корабль на предмет возможной течи и гнили.