Мария Орлова - Эйта

- Много?

- Всех вместе несколько сотен наберется.

Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще все высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, "покормила" как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?

А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.

- Ты погоди заранее волноваться, - угадал ее мысли Леший. - Может и обойдется все.

- Может быть, - кивнула Эйта.

- Да еще, - вспомнил утопленник. - Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.

- А почему не жалует? - поинтересовалась девушка.

- Вот чего не знаю, того не знаю, - пожал плечами утопленник.

- Хорошо, - Эйта встала. - Спасибо.

- Да не за что, - Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.

- Думаешь, выживут ее отсюда? - спросил утопленник.

- Ежели с князем не поладит, как есть выживут, - кивнул лесной хозяин.

- А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.

- Да кто их, людей, разберет, - снова вздохнул Леший.- Поживем - увидим.

- Увидим, - согласился утопленник и побрел к себе в озеро.

Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нем был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что пару коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они все разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черед на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

- Колдовство это, - заявил сразу же Пересвет. - Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живет, видать понять дала, что гостей не ждет.

- А я к ней в гости и не напрашивался, - сердито отвечал князь. - То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

- С колдуньей лучше по-хорошему, княже, - посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.

- Леший подарок не принял, - кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка. - Не к добру это.

- Не каркай, - буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.

Очень скоро князь понял что едут они не в ту сторону. И сколько бы он не перенаправлял коня, тот все равно через некоторое время начинал забирать в сторону.

- Врешь, не возьмешь, - сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.

- Леший путает, - переговаривались между собой мужчины. - Может по-другому попробовать, может не зря уводит?

- Тех кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, - рассердился князь.

- Не кипятись, княже, - примирительно сказал старший из дружинников Олег. - Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.

- В этом лесу я хозяин, моя это земля.

- Ты князь над людьми хозяин, - возразил Егор. - А в лесу свой досмотр и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по-хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.

- То людей касается, не нежити, - буркнул князь, но уже не так категорично.

- И что предлагаешь? - спросил у Егора Олег.

- Лешему еще раз поклониться и хлеб с ним разделить, - парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Еще несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.

- И что дальше? - князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.

- Теперь ехать можно, а там поглядим, - велел Пересвет и тронул своего скакуна.

Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.

- Вот тут вчера нас накрыло, - через несколько часов узнал место один из дружинников.

- Не путаешь? - уточнил ведун.

- Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял ее когда паника началась, мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.

- Значит верно идем, - усмехнулся князь. - Собраться всем.

Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это-то и пугало.

- Вон там правее что-то, - подал голос Олег. - Кажись домик.

- Значит, приехали, - усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.

Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.

- Вперед, - князь подстегнул своего коня.

- Погодите, - ведун спрыгнул на землю, - кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.

- А от людей? - остальные тоже спешились.

- От людей нет, - князь смело шагнул вперед, вынув меч из ножен. - Эй, ведьма, - крикнул он. - Выходи.

Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.

- Выходи добром, а не то волоком выведу, - пригрозил Еремей.

Егор и еще несколько дружинников только вздохнули. Ну кто ж с колдунами так разговаривает?

- Нет там никого, видать, - подал голос Олег. - Испугали мы колдунью.

- Это правильно, пусть боится, - кивнул князь. - Подпалить ей дом, что ли? - размышлял он вслух.

- Да ты что, княже, - ахнул Егорка. - Да разве ж так можно? Мы же не супостаты какие.

- Пусть знает что моих людей безнаказанно пугать нельзя.

- И все же Егор прав, - поддержал парня Олег. - Не по-людски это старуху бездомной оставлять. Мы место ей ее указать приехали, а не со свету сживать.

- Место, - усмехнулся князь. - И где она эта ваша ведьма? Эй, - крикнул он что есть мочи. - Выходи, князь твой в гости к тебе пожаловал.

- А я гостей не звала, - раздался из-за спины насмешливый голос и вдруг резко завыл ветер и затрещали деревья. Испуганные кони рванули прочь в лес. Мужчины вздрогнули, те, у кого в руках не было оружия, схватились за него.

- Вместе держаться, - перекрикивая ветер, заорал князь Еремей.

А ветер не унимался, потом, непонятно откуда ударила молния, затрещала и стала и стала крениться большая старая сосна. Люди шарахнулись в сторону. Деревья рушились одно за другим, тесня людей к заводи. А потом все стихло, но не успели дружинники выдохнуть и оглядеться, как Пересвет испуганно закричал: