Барб Хенди - Через камень и море

— Какая тень? — потребовала ответа Рен.

Язвительное раздражение Чиллиона увяло. Он повернулся, чтобы оценивающе изучить ее, но тут же снова наградил обвиняющим взглядом мастера Циндера.

— Я слышал твои слова, — сказал он. — Или ты не веришь, что это был слуга…

Глаза Циндера округлились, а Чиллион так и не закончил. Старый эльф уже почти сказал что-то, что явно не одобрял мастер Ходящих-сквозь-Камень, но Рен не знала, что и почему.

— Это был Афкейнсмуотнес? — требовательно спросил Чиллион.

Это странное слово Рен не поняла. Но звучало оно как что-то эльфийское.

— О ком вы говорите? — спросила она.

Балворк неуютно поёжился, стиснув зубы. Бельсам переводила взгляд с одного старейшины на другого, по-видимому, такая же растерянная, как и Рен.

— Это старое, — неохотно ответил Циндер. — Очень старое.

— Ты не опроверг мои подозрения, — вставил Чиллион. — Итак, что ты еще почувствовал?

Циндер хмыкнул:

— А что почувствовал ты, когда блокировал его пламя?

— Ничего… и это пугает меня.

— Кто-нибудь, ответьте мне! — потребовала Рен.

Циндер, машинально сгибая и разгибая свободную руку, посмотрел на нее, затем перевел взгляд на стену пещеры возле главного входа. Ей никто так и не ответил.

— По-видимому, я не могу похоронить это, — пробормотал Циндер. — Так есть ли другой путь, чтобы убить то, что уже мертво?

Рен удивленно взглянула на него. Неужели он поверил в безумные утверждения Винн?

— Мы должны ограничить его… внутри, а не снаружи, — сказал он Чиллиону. — И своими способами, хотя они и являются эффективными против поверхностных действий. Мы сможем отвратить его от необходимости действовать напрямую.

Рен схватила Чиллиона за рукав:

— Вы не можете привести убийцу сюда, не так близко к Фрею!

Он посмотрел на нее. На мгновение печаль мелькнула в его взгляде, но потом его рот сжался в жесткую линию.

— Нам не нужно будет вести Афкейнсмуотнеса, — ответил он холодно. — Он сам придет, когда будет готов.

Рен не могла пошевелиться под его властным взглядом. Она могла смотреть в глаза любого члена королевской семьи, придворного или простолюдина и заставить его повиноваться. Но она дрогнула под ледяным взглядом Чиллиона.

— О ком ты говоришь? — снова спросила она. — Я не знаю этого имени. Это тот человек в черной мантии?

— Нет, это не… — Чиллион прервался. — Хотя это, возможно, был человек… когда-то.

— Хватит догадок, — проворчал Циндер. — Не надо напрасно пугать ее, это ничего не решит.

— Да, действительно, — ответил Чиллион. — Если я — мы — верно поняли, что это за штука.

Опять же «штука», а не «маг».

— Неужели вы поверили в лепет Хранительницы? — Рен повернулась. — Ожившие мертвецы… Духи… еще что-нибудь?

Хранители считали, что Древний Враг может воскреснуть. Один из участников событий, известных в истории как забытая Великая Война. Многие люди — большинство людей — полагали, что эта война лишь огромный миф. Она тоже так думала — до тех пор, пока не вышла замуж за Фрея и не впуталась в тайну семьи Арескинна. До этих пор, она провела слишком много времени в общении с Хранителями.

Как и премины, новая семья Рен считала, что мир не готов узнать правду о Древнем Враге — и о Великой Войне. В тайне, Арескинна и даже ее собственный дядя, Король Джекил Аморон Файнер, и все их предки, ожидали этого поколениями.

Но она этого никогда не знала… до того, как полюбила Фрея.

Но это ерунда, сказанная Чиллионом, старейшим семейным советником, а также мастером Ходящих-сквозь-Камень… Это было слишком! Война велась между живыми, а не мертвыми, была ли она в прошлом или если придет снова.

Чиллион всё ещё смотрел на нее, будто ожидал увидеть что-то в ее лице.

Амаранта упёрла кулаки в бедра:

— Кто-нибудь, пожалуйста… расскажите мне, что происходит?

Бельсам открыла было рот, но Балворк опередил её:

— Позже, — проворчал он, и возмущенно повернулся к Циндеру. — Ты хочешь похоронить его здесь, среди наших заслуженных мертвых?

Внимание Рен перемещалось от одного к другому, ее раздражение росло. Мастер Балворк тоже верит в эту чепуху? Глаза Чиллиона посветлели, и он отвернулся от нее, покачав головой.

— Потребуется постоянно…

— Нет, — возразил Циндер. — Только достаточно долго, чтобы удержать его… и прикончить.

— Сможешь?

Циндер сделал глубокий, медленный вздох, полный сомнений:

— Меня учили, как и моего учителя до меня. Но я боюсь, что отлов этой злобной штуки может занять некоторое время — и это принимая во внимание мой приказ. Это будет… сложно.

Чиллион нахмурился:

— Очень хорошо. Я всё равно не могу придумать ничего лучше.

Прежде чем кто-либо заговорил, звонкий голос разнесся по всей пещере:

— У нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить в первую очередь!

Терновник-в-Вине зашагал к ним, фосфоресцирующий свет отражался на каждой отполированной чешуйке его широкой кольчуги. В отличие от других Ходящих-сквозь-Камень он продолжал стричь свои каштановые волосы. Несколько витых прядей были заправлены за уши, и лежали на лбу, чтобы соответствовать его короткой бороде.

— Стражники в туннеле наверху мертвы! — заявил он. — Но танаэ у портала никого не видели.

Циндер покачал головой:

— Он обошёл воинов.

Рен посмотрела в сторону входа в главный проход. Она не нуждалась в непонятных недомолвках Чиллиона, чтобы начать бояться. Маг-убийца следовал за Винн Хигеорт к Ситту, но если охранники выше были убиты, потом маг следовал за кем-то ещё.

Убийца следовал за ней.

— Я должен предупредить конклавы, — сказал Терновник-в-Вине. — И узнать, что происходило в населенных пунктах.

Циндер выпустил посох, давая ему упасть в протянутую руку Чиллиона.

— Моя леди, — обратился Циндер к Рен. — Терновник-в-Вине нуждается в твоем капитане, по крайней мере, до тех пор, пока охранники не вернутся в туннель. Тристан имеет опыт работы со стратегией обороны, а мы — нет.

— Конечно, — ответила она, сделав жест Тристану.

Но капитан остался стоять на месте:

— Мой долг — охранять жизнь и кровь королевской семьи. Он превыше всего.

— Ты сможешь лучше защитить принца, обеспечив безопасность подземелья, — повернулась она к нему. — Чиллион сможет противостоять магу своими навыками, но любое нападение с земли…

Она положила руку на рукоять сабли.

Выражение лица Тристана не изменилось, и он не сдвинулся с места. Опустившись на одно колено, Рен вытащила из-за голенища кинжал с узким лезвием и сунула его за пояс, чтобы он был под рукой.

— Это была не просьба, капитан, — сказала она.

Он неохотно кивнул и отвернулся, последовав за Терновником-в-Вине в сторону главного прохода. Но Чиллион направился в другую сторону.