Барб Хенди - Об истине и зверях

— Обычно… иногда, — ответил странник.

Это могло стать проблемой. Но если потребуется, она могла настоять на комнате для Чейна.

— Спасибо, — сказала она.

Высокий эльф склонил голову и вышел во внутренний двор, возможно возвращаясь к своей бессменной вахте у главного входа. Винн обернулась к своим товарищам и обнаружила, что Тень уже лежит, сопя, вдоль стены, ее хвост раз мазнул по воздуху. Чейн подошёл к столу и уронил на него их сумки.

— Это лучшее, что мы можем сделать на данный момент, — сказала Винн. — Я дам Тени немного вяленого мяса и попытаюсь погреть воды для чая. Красная Руда, ты можешь порезать яблоки?

Он не ответил, но поставил сундук рядом с сумками. Чейн опустился на одну из скамей, но его лицо не покидало напряженное выражение.

— Ты в порядке? — спросила Винн.

— Чиллион служит королевской семье Малурны, — сказал он. — Что он делает здесь?

Она сама задавалась этим вопросом с тех пор, как они оставили притворщика в белой одежде стоять, прислонившись к Хармуну, будто тот принадлежал ему. Она просто покачала головой.

— Это может и не иметь никакого отношения к нам.

Чейн, нахмурившись, посмотрел на нее. Да, это была слабая отговорка.

— Что дальше? — спросил он.

Красная Руда тоже посмотрел на неё, оторвавшись от нарезания яблока и ожидая ответа Винн.

— Я передам сообщение от Совета, — ответила она. — Это — мой предлог для прибытия сюда, даже если письмо — не что иное как предупреждение против меня. Потом начну поиски в их архивах. Если и есть где-то информация о Балаал-Ситте, то, скорее всего, здесь.

— Это ты так думаешь, — прошептал Чейн.

— Да, я так думаю. Каждая миссия Гильдии собирает потерянную информацию, найденную различными способами в своём районе. Мы знаем, что Балаал-Ситт, вероятнее всего, был где-то в области Резака Неба, если судить по его названию на племенных диалектах, на которых раньше говорили в Великой пустыне. Это — ближайшая миссия к этой области.

— Настолько старые знания должны уже быть общими для всех миссий, — возразил Чейн.

— Да… так должно быть, — холодно повторила за ним Винн.

Красная Руда приблизился к ней, протягивая кусочки яблока:

— Когда Премин прочтёт сообщение от твоей миссии, здешние хранители могут стать такими же бесполезными, как те из Четбурга.

— Я не нуждаюсь в их помощи. Я — странница, а большая часть архивов любой миссии Гильдии доступна этому чину, — она посмотрела на Чейна. — Пока они поймут, что я действительно ищу, я найду информацию сама. Все, что мы можем сделать, это держаться подальше от Чиллиона, пока я не раскопаю что-то полезное… что-то, что подскажет нам, где начать поиски.

Даже мысль о том, что ей придётся этим заниматься, уже не говоря о высказывании вслух, побудила Винн устало опуститься на скамью рядом с Чейном. После такого количества дней в пути, она привыкла бодрствовать при свете дня и не была готова снова работать ночами. Она собиралась сказать об этом, когда услышала мягкий скрежет.

Он донёсся из сводчатого прохода, ведущего к главной палате. Она подошла к проходу и заглянула туда.

— Что? — спросил Чейн, поднимаясь.

Внешняя палата была абсолютно пуста до самой двери во внутренний двор.

— Ничего. Мне просто показалось, что я слышала…

Витая ручка двери провернулась и дверь распахнулась.

Её отпихнуло плечо стройной фигуры, одетой в тёмно-синюю мантию и не достаточно высокой, чтобы быть эльфом. Смуглые руки были заняты стопкой книг. Посетитель переступил через порог, пытаясь не дать верхней книге упасть. Другим толчком плеча он закрыл дверь и обернулся.

Винн увидела, что он точно не был эльфом.

Смуглая кожа и темные волосы под тёмно-синим капюшоном метаолога выдавали в нём суманца, хотя он не был столь высоким и внушительным, как домин Иль'Шанк.

Он замер, увидев ее.

Выглядел он лет на двадцать, хотя самоуверенное выражение лица заставляло его казаться старше. Треугольный клочок волос на подбородке был хорошо ухожен. Он улыбнулся и склонил голову, не опуская глаз.

Его взгляд остановился на нарезанных яблоках в ее руке. Потом его темные глаза поднялись, чтобы увидеть, что рядом с ней стоит Чейн, а Тень выглядывает за дверь. Откровенное удивление появилось на лице молодого человека, сопровождаемое тем, что он подумал о Винн, и кроме того было… узнавание.

Это краткое чувство быстро исчезло, но она была уверена, что никогда не видела его прежде.

— Извиняюсь, — сказал он по-нумански, его акцент оказался еще более явным, чем у Иль'Шанка. — Я не знал, что кто-то может здесь быть так рано. Тогда я объявил бы о своем присутствии должным образом.

— Мы прибыли очень рано — я имею в виду, поздно — для того, чтобы нас определили в гостевые покои, — ответила Винн.

Он поклонился снова, все еще улыбаясь.

— Я — Моджахед, странник Иль'Бадреях из суманской миссии Гильдии в Самоа-Гальб, Иль'Дхааб Наджуум.

Винн мало знала о культуре Суманской Империи, или, скорее множестве ее культур, но там считалось вежливым представляться сразу же. Она подошла ближе, чтобы ее спутники тоже могли войти в палату.

— Очень приятно — сказала она. — Я — странница Винн Хигеорт из миссии Колм-Ситта. Это — Чейн Андрашо и Красная Руда из клана Железная коса.

— Ах, так значит, я не один, кто далек от дома, — ответил он.

— Вы очень рано встали, — заметил Чейн. — Ещё даже не рассвело.

Если его замечание и задело странника, молодой человек не показал этого. И при этом он не казался удивленным присутствием гнома в эльфийских землях. Вместо этого он поглядел на лестницу в проходе слева, а затем назад на Винн, как будто пытаясь решить, уйти или остаться.

— Да, я надеялся немного позаниматься в тишине, — сказал он, и на его лице отразилось вежливое участие. — Возможно, я смогу помочь вам. Я тоже прибыл сюда с компаньонами. Сейчас не сезон для путешествий, и гостевые покои почти все пустуют. Я не могу обеспечить вас комнатами, но вы можете отдохнуть в моей и подождать, пока вам выделят надлежащие покои.

Его предложение показалось Винн странным, но она понятия не имела, почему. Он был очень любезен и стремился помочь. Однако мысль о том, чтобы прилечь, даже на совсем короткое время, была слишком заманчива, и, кроме того, она должна была найти укрытие для Чейна, прежде чем он упадет бездействующим на рассвете.

— Мы так устали, что, наверно, сможем проспать весь день, — сказала она. — Это вам не помешает?

— Ни коим образом, — ответил Моджахед. — Я весь день занят, так что я не потревожу вас до ужина.

Снова, он слишком стремился помочь, но Винн не могла обвинять человека в великодушии.

— Спасибо, — сказала она ему, и добавила. — Извините, что прошу, но вы могли бы дать страннику на часах знать, где мы? Он будет искать нас, когда его домин проснётся.