Келли Армстронг - Расплата (ЛП)

Не то, чтобы у него был выбор. Я заползла на него, чтобы он случайно не задел меня когтями. Оказавшись за ним, я потерла его плечи и сказала, что все в порядке, все хорошо.

Дерек опустил голову, а затем резко откинул со звуком ломающихся костей. Он взвизгнул, но заставил себя замолчать, чтобы не выдать нас, но судороги стали учащеннее, и всхлипы усиливались с каждым новым спазмом. Когда он наконец остановился, вокруг нас царила тишина. Но я знала - Лиам услышал.

Я наклонилась к Дереку, шепча слова поддержки, надеясь, что блокирую любые звуки Лиама, удерживая Дерека от паники. Однако вскоре голова Дерека взлетела вверх, и я поняла, что Лиам идет.

Дерек сейчас на середине обращения: морда уменьшалась, уши встали по бокам от головы, мех заменили волосы.

Я наклонилась к его уху.

- Просто продолжай, ладно? Я позабочусь о нем.

Он напрягся и издал звук, который, как я поняла, означал нет. Я поднялась. Дерек попытался сделать то же самое, но лишь упал, подкошенный очередной судорогой.

- Со мной все будет хорошо, - сказала я, вытаскивая нож. - Я не совершу глупостей. Ты почти закончил. Я отвлеку Лиама.

- Нет, - голос вышел искаженным, гортанным.

Я повернулась уйти. Дерек схватил меня за ногу, но его пальцы все еще представляли собой пухлые обрубки. Я легко освободилась.

Не оглядываясь, я выбежала из зарослей.

Я побежала, стараясь уйти от Дерека как можно дальше. Наконец я увидела прихрамывающую фигуру высокого худого мужчины со светлыми волосами и тростью в руке. Лиам. Хромота объясняла, почему он не был в обличии волка. Если изменение настолько болезненно как выглядит со стороны, то я могла только представить, как будет все ужасно, если вы ранены. Ранение также означало, что Лиам затаил обиду. На меня.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить скачущее сердце. Не вышло. Очень плохо. Я не могла позволить ему подобраться достаточно близко, чтобы увидеть или услышать Дерека.

Я подбежала так близко, как только осмелилась, и резко остановилась на пути Лиама. Он замер и улыбнулся.

- Привет, милашка, - протянул он. - Я узнал тебя по запаху.

- Как нога?

Его улыбка стала немного менее дружелюбной, больше походя на оскал.

- Болит.

- Сожалею.

- Даже не сомневаюсь.

Он подошел ближе. Я сделала шаг назад.

- Не волнуйся. Я прощаю тебя за ногу. Люблю девчушек с норовом. - Его взгляд заставлял меня содрогнуться. – Так намного занятнее потом их ломать. А где же твой парень-бык? - Он повысил голос: - Это трусливая уловка, щенок, - отправлять девчонку, чтобы отвлечь меня. А чего я ожидал, учитывая, как быстро ты сбежал в прошлый раз.

Он прислушался, проверяя, не выведет ли его насмешка Дерека из себя.

- Он занят Рамоном и верит, что я смогу справиться с тобой и сама.

Лиам запрокинул голову и рассмеялся.

- А у тебя кишка не тонка. Как же мы с тобой повеселимся, как только я разберусь с твоим парнем.

Он двинулся ко мне. Я отступила в сторону, уводя его.

- Хочешь поиграть в кошки-мышки, клубничка? Предупреждаю, я хорош. Давай так: пусть твой парень веселится с Рамоном, а мы пока повеселимся вдвоем. А?..

Что-то загудело. Лайам вздохнул, засунул руку в карман и раскрыл сотовый телефон.

- Я как бы занят, - отрезал он. Остановился, прислушался. Я различила мужской голос на другом конце и, кажется, уловила имя Дерек.

- Да, да. Если вы продолжите звонить, мы никогда его не поймаем.

Если Лиам сказал «мы», то это звонил не Рамон. Кто-то из стаи? Лиам уже обещал им Дерека и теперь должен доставить?

- Хватит ныть. Я же сказал, что мы схватим его еще до восхода. Просто возникли небольшие трудности. Парень пошел сегодня ночью в лес повеселиться с подружкой.

Лиам посмотрел на меня.

- Симпатичная и миниатюрная. Окрашенные черные волосы. Большие голубые глаза. - Он сделал паузу. - Хлоя? Да, она выглядит как Хлоя.

Эдисон Груп? Только не это. Но прямо сейчас меня не должно волновать, кто звонит. Главное, что он отвлекает Лиама, давая Дереку время измениться.

- Ну, видите, в этом-то и проблема. Кажется, мы не сможем их разделить. Если брать парня, то и девку тоже. - Он остановился, послушал ответ. - Конечно, мы постараемся не трогать ее, но... - Еще одна пауза. - Я понимаю. Избавиться от щенка любым образом является вашей приоритетной задачей. Так вы согласны с риском сопутствующих потерь? - Слушая ответ, он улыбнулся мне. - Естественно. Если мы не сможем разделить их, вам больше не нужно будет беспокоиться о девчушке. Я позабочусь об этом. Если у вас есть еще что сказать, вышлите смской? Я как бы занят.

Он повесил трубку.

- Кажется, некоторые считают тебя расходным материалом, Хлоя.

- Кто?

Он понизил голос до шепота.

- Плохие люди. Жестокий урок, но мир полон…

Отдаленный крик заставил его внезапно замолчать. Он повернулся к чаще.

- Говоря о плохих людях, кажется, кто-то мне соврал. Твой парень не играет с Рамоном?

Я преградила ему дорогу.

Он решил пройти мимо меня.

- Понимаю, тебе не терпится повеселиться, но мне сначала нужно, чтобы твой парень исчез. Не волнуйся. Судя по звукам, он обращается, а значит все быстро кончится.

Я вновь преградила ему дорогу.

Его улыбка стала враждебной.

- Оставь свой пыл на потом. А то сейчас ты меня только раздражаешь. Не пожалей об этом.

Я пропустила его, но пошла следом, судорожно пытаясь придумать план. До нас доносились стоны Дерека. Изменение могло идти быстрее, но оно все равно занимало время.

«Дерек беззащитен. Если Лиам найдет его в таком состоянии, то сразу убьет».

Я знаю, я знаю.

«Тогда надо что-то сделать».

Я достала перочинный нож, открыла его и стала подкрадываться, не сводя глаз со спины Лиама. Он оглянулся. Я спрятала нож. Он остановился.

- Может, пойдешь впереди?

- Все в порядке.

Его лицо стало жестче.

- Встань передо мной, чтобы я тебя видел.

Когда я прошла мимо него, мой взгляд упал на трость. Как и Рамон, он был ранен.

«Используй это».

- Т-ты сказал, что хочешь отвести Дерека к с-стае… - изобразила я заикание. – План еще в силе?

Он только махнул мне рукой, продолжая смотреть в отдаленную точку, где лежал Дерек.

- П-пожалуйста н-не…

Я сделала выпад и потянулась за тростью, но Лиам убрал ее, крутанул и с такой силой ударил меня по спине, что выбил воздух из легких и почву из-под ног.

Я упала в грязь, ловя ртом воздух. Больная рука горела огнем. Подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Лиам продолжал уходить в чащу, к Дереку. Каждый вдох ощущался, как раскаленный нож в легких.

«Сделай хоть что-нибудь».

Но что? Я бессильна. Я…

Нет, я не бессильна. Я могла кое-что сделать. От этой мысли к горлу подступила желчь, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствовала при мысли о том, что Лиам доберется до Дерека прежде, чем тот закончит обращаться.