Олег Лукьянов - Кровь демона

— Хорошо, Сандра. Видит бог, я этого не хотел, но я так же не хочу, чтобы ты сделала мою жизнь невыносимой. Что же, собирайся, поехали.

— Куда? — опешила она.

— На брифинг… Или уже передумала?

— Нет-нет! — спохватилась Сандра. — Я готова.

Спустя пару минут, они уже были в служебном авто, мчащемуся среди небоскребов к самому сердцу города.

— Можешь гордиться, — говорил шеф, — я выдал тебе первый уровень допуска, и теперь ты не просто входишь в число избранных, но стала самым молодым агентом посвященная в тайны города за всю историю.

— Тайны? — переспросила она. — Звучит интригующе.

Шеф молчал несколько минут:

— Наверно мне придется начать издалека… Скажи, как устроен наш мир?

— Это знают даже дети…

— Тем не менее, скажи.

— Ну, после Великой войны, мир поглотил Белый туман — смертельно опасная радиоактивно-химическая смесь, — сказала она то, что заучивала в школе. — Лишь несколько изолированных друг от друга городов-государств смогли отгородиться от него с помощью огромных стен. Самый ближайший город от нас называется Китай…

— Чушь, — бросил шеф.

— Что? — не поняла Сандра.

— Чушь, — повторил он. — Город под названием Китай — вымысел. Он миф. Его не существует. Он придуман для того, чтобы жителям Города не казалось, что они одиноки в целом мире…

— Но…, - начала она и осекалась, вспомнив, что пообещала самой себе, что не станет ничему удивляться. — Вот значит как…

— Именно так. Но это не самое главное. На самом деле, мир вовсе не погиб в той войне. Далеко за колыхающимися полями Белого тумана, лежат нетронутые области. Там растет трава и цветут деревья, там пасутся коровы и бегают зайцы — там вполне можно жить.

По мере того, как фантастические слова слетали с языка шефа, глаза Сандры распахивались всё Сандра все шире. Она была в шоке: всё, что она знала, всё чему её учили, всё говорило ей, что это не может быть правдой. Однако в правдивости слов шефа не было никаких сомнений…

— Это самый большой секрет Города, Сандра, никто не должен о нем узнать. В противном случае череда кровавых бунтов станет наименьшим из зол.

— Но почему? — выдавила она из себя. — Почему?

— Почему мы не можем туда переселиться, а вместо этого предпочитаем смотреть, как гниют заживо дети бедняков? — спросил он, потирая шрам на щеке. — Потому что мы слабы, Сандра. У того мира иные хозяева…

— Кто они?!

— Те, кто пережили Великую войну, те, кого воюющие стороны использовали в качестве биологического оружия. Посвященные в тайну называют их Зараженными, но я слышал и другое название. Демоны.

Сандра не верила ушам — но шеф не мог лгать.

— Насколько они сильны?

— Достаточно сказать, что если один из них попадет за стены — Город обезлюдит менее чем за сутки… Ты не должна бояться, Сандра. Монстров не существует. Ни монстров, ни магии, ни демонов.

— Но…

— Всё, Сандра, все вопросы потом — мы приехали.

Она глянула в окно: их машина, разбрасывая вокруг сине-красные огни, приземлялась на крышу самого большого здания в городе — Дом Правительства встречал их во всем своем величии.

— Я думала, мы летим на брифинг…

— Так и есть. Нас будет инструктировать Правительство.

— Не может быть…

Он улыбнулся и вышел из машины.

В другой раз Сандра непременно бы крутила головой, в восхищении разглядывая здание, куда могли попасть лишь единицы. Сейчас же, она прошла мимо караульных и нескольких постов охраны, не заметив колючих взглядов и сканирующих устройств. Даже вывешенные на стенах коридоров и залов, расписанные золотыми нитями знамена, гербы и слова великих Правителей не вызывали в ней должного благоговения. Земля словно ушла из-под ног. Разум был поглощен словами шефа, которые до сих пор отдавались в голове многократным эхом.

Она частично пришла в себя только в темном и мрачном зале — правда затем она впала в ступор.

Несколько местных источников света освещали большой прямоугольный стол, за которым, однако сидело лишь трое. Во тьме вокруг стола стояли люди — безмолвные свидетели, лиц которых, Сандра даже не пыталась угадать. Точно так же, она с шефом заняла свое место и, чуть дыша, пожирала глазами величайших в мире людей, правящих городом столько, сколько она себя помнила.

Похоже, что это странное собрание только начиналось — трое Правителей, само существование которых было овеяно тайной, вели размеренный диалог. Она не знала их имен, как доселе не видела их лиц, потому что их указы транслировались Городу другими. Сандра по служебной привычке дала каждому из них имена соответствующие особенностям внешности.

— Город умирает, — сказал тот, кого она из-за массивной челюсти и тысяч морщин назвала Бультерьером, — ресурсы подходят к концу, древние технологии больше не поддаются ремонту.

— Это правда, — поддержал второй Правитель, которого она назвала Кислым, — уже через два месяца в трущобах вспыхнут первые голодные бунты. Если мы не хотим открыть шлюз и под предлогом аварии убить десять-двадцать тысяч, нам необходимо принимать решение немедленно.

— Тянуть более нельзя, — кивнул третий, которого она назвала Одуванчиком, из-за огромной лысины среди свисающих до плеч белоснежных косм. — Тем более что есть хорошие новости: ключ найден — то, что было десять лет назад более не повторится.

Сандра старалась унять дрожь во всем теле. Она дала себе слово сохранять спокойствие, внимательно слушать, а анализировать после. Но гораздо проще сказать, чем сделать!

— Верно, — сказал Бультерьер, — нам известно месторасположение сохранившегося после войны комплекса промышленных фабрик, лабораторий и складов. Город восполнит ресурсы и откроет тайны утерянных технологий.

— Система станет совершенной, — подтвердил Одуванчик.

— Но кто доставит туда ключ? — задал вопрос Кислый.

— На то есть агенты СБГ — они сейчас позади нас.

— Хорошо, — провозгласил Бультерьер, — тогда согласовываем задействование Первого полка и вылет Левиафана…

Зал охнул — даже Сандра вздрогнула, когда на пустовавшем месте с другого края стола возник человек. Он был в дорогом деловом костюме, однако местное освещение не могло прогнать тень с его лица.

— Вновь вы за своё? — спросил он властно. — Забыли, что было десять лет назад?

Сандра украдкой оглянулась в темноте: зал, казалось, вымер — люди превратились в каменные изваяния, лишь руки шефа мелко тряслись. Но люди не умеют телепортироваться — не умели даже до войны! Мысли Сандры заметались в поисках ответа — но первым его обнаружили глаза.

Тонкий, как нить луч тянулся от объявившегося человека к углу темной комнаты — туда, где в маленьком противопожарном пенале мерцал крохотный светодиод…