Келли Армстронг - Расплата

— Спасибо, — ответила я к собственному удивлению.

— Готова к дополнительной работе? — поинтересовалась она.

Я взглянула на пакетик, как будто это был приз за хорошо проведенный урок. Как бы сильно я не хотела все бросить, «вежливая Хлоя» ответила:

— Конечно.

— Легко вызвать призрака, который сам этого хочет, — начала Маргарет. — Но иногда нужно поговорить с тем, кто призванным быть не желает. Хоть мы и стараемся уважать волю умершего, ты только что видела важность поддержания отношений некромант-призрак. Некоторые действительно верят, что мы существуем только чтобы помочь им, и мы должны быстро их в этом разуверить. Быть непоколебимой в вызове — один из способов установить надлежащую репутацию.

Маргарет провела нас от могилы к могиле. Мы призвали четырех привидений и поболтали с ними с минуту, пока она не нашла того, кто не хочет отвечать ей на вызов.

Она позволила мне попробовать. Призрак мне тоже не ответил.

— Ты знаешь, как увеличить мощность зова? — спросила Маргарет.

— Лучше концентрироваться?

— Именно. Медленно увеличивай концентрацию и заостряй внимание. Начинай медленно. Постепенно, постепенно…

Мы продолжали в том же духе некоторое время, но Маргарет была разочарована тем, как медленно я увеличиваю силу. Наконец, я почувствовала внутренний укол «хватит», и я сказала, что не буду продолжать.

Маргарет тяжело вздохнула.

— Я понимаю, ты нервничаешь, Хлоя. Кто бы ни поднял тот труп, ты испугалась.

— Я подняла его…

— Это невозможно. Да, без сомнений, ты мощная молодая некромантка, но без надлежащих инструментов и ритуала, ты просто не можешь этого сделать. У меня даже нет ингредиентов с собой.

— Но если это одна из модификаций, позволяющая мне легче воскрешать мертвых?

— Не было причин…

— Почему нет? — вмешалась Тори. — Воскрешение мертвых имеет свою выгоду.

«Армия мертвых», — подумала я, стараясь не вспоминать старые фотографии сумасшедших некромантов, поднявших орды нежити.

— Хорошо, ладно, — сказала Маргарет. — Вы, девочки, волнуетесь, потому что не знаете, что с вами сделали. Но единственный способ преодолеть страх, понять степень своей силы и научиться ее контролировать. Я не прошу тебя выкладываться по максимуму, Хлоя. Просто еще немножко усилий.

Я подчинилась и поймала первое мерцание появляющегося духа.

— Прекрасно. Теперь, еще немножко сильнее. Выбери свой темп. Вот и все. Медленно, но настойчиво.

Внутренняя тревога забила сильнее.

— Больше не могу, — сказала я. — У меня плохое предчувствие.

— Но ведь только наметился прогресс.

— Может быть, но мне неуютно продолжать.

— Если она не хочет… — начала Тори.

— Виктория? — Маргарет протянула ключи. — Пожалуйста, пойди и посиди в машине.

Тори осталась на месте.

— Давай, Хлоя.

Я поднялась на ноги. Пальцы Маргарет обвились вокруг моей ноги.

— Ты не можешь уйти и бросить духа в таком состоянии. Посмотри на него.

Воздух замерцал. Появилась рука. Лицо начало принимать форму, но исчезло прежде, чем я смогла разглядеть отдельные черты.

— Он застрял между лимбом и миром живых, — объяснила Маргарет. — Ты должна вытянуть его до конца.

— Может, сами это сделаете? — предложила Тори.

— Это урок Хлои.

Тори снова начала спорить, но я остановила ее, покачав головой. Маргарет права. Я должна научиться решать эту проблему. Я не хочу нести ответственность за создание ловушки между измерениями.

— Я вытесню его назад, — решила я.

— Изгнать? Это не сработает с пойманным призраком.

Я покачала головой.

— Я имела в виду толкнуть. Тот же вызов, только в обратном направлении. Я делала это раньше.

Взгляд, которым она меня пронзила, напомнил мне о случае, когда мне было семь лет, и я с гордостью сообщила нашей экономке, что пожертвовала половину своего гардероба на благотворительную кампанию в школе. Такое решение казалось мне разумным: мне не нужно столько одежды — но она посмотрела на меня, как Маргарет сейчас, со смесью ужаса и недоверия.

— Ты никогда не толкала призрака назад, Хлоя. Я слышала, что это возможно, но…

Она сглотнула, словно не в силах подобрать слова.

— Как я поняла, так делать плохо, — прошептала Тори.

— Это страшная, жестокая вещь. Ты понятия не имеешь, куда их толкаешь. Они могут потеряться в некоторых, некоторых… — Она покачала головой. — Я не хочу пугать тебя, но ты не можешь рисковать снова. Понимаешь?

Я кивнула.

— Значит, я продолжаю тянуть сюда…

— Верно.

Я опустилась на колени и продолжила свою попытку, пока пот не стал устилать мне глаза. Я проигнорировала внутреннюю тревогу, и призрак наконец начал материализоваться.

— Вот так, Хлоя. Ты почти у цели. Дай ему последний…

Тори вскрикнула. Я распахнула глаза. Она смотрела на соседний дуб, широко раскрыв глаза. Что-то двигалось под ним… бесформенный черно-серый мех, натянутый на кости.

— Отошли его назад, — прошептала Тори. — Быстро.

— Игнорируй и закончи вызов этого духа, — приказала Маргарет.

Я повернулась к ней с недоверием.

— Вы спятили?! — закричала Тори. — Вы не видите?..

— Да, вижу, — голос Маргарет был устрашающе спокойным. — Видимо, я ошиблась в пределах возможностей Хлои.

— Правда? — съязвила Тори.

Я посмотрела на Маргарет. Ее лицо ничего не выражало. Она в шоке? Должно быть. Хотя она казалась не из пугливых, она только что увидела, как я подняла мертвое животное без ритуала, ингредиентов и сознательной попытки. Уставится в ужасе как Тори вполне нормальная реакция на произошедшее. Но она просто смотрела, как нечто ползет к нам, подтягивая свое искаженное тело.

Труп поднял голову, как будто чувствуя, что я смотрю. У него не было глаз, ни морды, ни ушей, только череп, покрытый клочками разодранного меха и кожи. Его голова качалась во все стороны, как будто он пытался понять, кто призвал его.

— Хлоя, — одернула Маргарет. — Как бы ужасно ни была эта штука. — Ее голос немного дрогнул: — твой приоритет — призрак этого человека. Притяни его, быстро.

— Н-но если я…

Она сжала мою руку и приказала на грани паники:

— Ты должна сделать это, Хлоя. Быстро.

Существо быстро сокращало расстояние между нами. Это была белка, я могла видеть пучки длинного серого меха, оставшегося на хвосте.

Она начала стучать зубами — дребезжание вышло ужасным, скрипящим — подняла голову, повернула пустыми глазницами в мою сторону и продолжила ползти вперед, оставляя за собой след из меха и кожи и источая по ветру запах гниющей плоти.

Тори хлопнула рукой по рту.

— Сделай что-нибудь, — прошептала она.

Я собрала волю в кулак, закрыла глаза и подалась вперед, бросая всю ментальную силу в один огромный бросок, представляя, как тяну призрак…