Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

« Сложно ли будет отказаться от всего этого? » — спросил он сам себя. Мальчик представил, как станет магом и будет плескаться в бурлящем озере и создавать фильмы из воздуха. Он представил, что преуспеет в магии, даже станет одним из Мастеров. Но потом мальчик подумал об отце, в одиночестве сидящем за кухонным столом и беспокоящемся о Кэлле, и почувствовал стыд.

Когда Дрю, Селия и Аарон собрались возвращаться в комнаты, Кэлл решил пойти с ними. Если он останется в галерее дольше, то утром будет в плохом настроении. К тому же, мальчик не был уверен, что сумеет найти обратную дорогу без них. Ребята шли тем же путём, что и раньше. Кэлл впервые за много дней чувствовал себя расслабленно.

— Где Тамара? — спросила Селия на ходу.

Когда они уходили, Кэлл видел, что девочка разговаривает с сестрой, и хотел сообщить об этом, но его опередил Аарон:

— Спорит с сестрой.

Кэлл удивился.

— О чём?

Аарон пожал плечами.

— Кимия сказала, что на Железном курсе Тамара не должна тратить время в галерее и дурачиться там. Что она должна учиться.

Кэлл нахмурился. Он всегда хотел брата или сестру, но теперь готов был пересмотреть своё мнение.

Аарон, шедший рядом с ним, замер.

— Что это за шум?

— Это из Врат поручений, — ответила Селия с беспокойством. Мгновение спустя и до Кэлла донеслись звуки: стук ботинок по камню, эхо голосов, отражавшееся от каменных стен. Кто-то звал на помощь.

Аарон припустился бегом по коридору, ведущему к Вратам. Остальные ребята помедлили, но последовали за мальчиком. Дрю настолько отстал от остальных, что бежал наравне с ковыляющим Кэллом. Коридор начал наполняться людьми, которые пробивались мимо ребят и чуть не сбили Кэлла с ног. Кто-то сжал его руку, и мальчик оказался прижат спиной к стене.

Аарон. Аарон вжался в камень и, крепко сжав губы, наблюдал, как группа старших ребят (у некоторых из них были серебряные браслеты, у некоторых — золотые) проковыляла по коридору. Некоторых из них несли на самодельных носилках, наспех сделанных из веток. Одного парня поддерживали двое других подмастерьев: передняя часть его формы словно сгорела, а кожа под ней была красной и в волдырях. На форме всех ребят были подпалины, а их лица чернели сажей. У большинства шла кровь.

Дрю выглядел так, словно готов был расплакаться.

Кэлл услышал, как Селия, тоже прижавшаяся к стене рядом с Аароном, прошептала что-то об огненных элементалях. Кэлл уставился на парня, который корчился в агонии, когда его проносили мимо на носилках. Рукав его туники сгорел, а рука светилась изнутри, словно уголёк в костре.

« Огонь хочет гореть », — подумал Кэлл.

— Эй, вы! Железнячкѝ! Вам нельзя здесь быть! — окликнул их Мастер Норт, отделившийся от группы раненых. Кэлл не был уверен, как маг заметил первокурсников или почему он вообще был здесь.

Ребятам не нужно было повторять дважды. Они пустились наутёк.

Следующий день был снова наполнен песком и усталостью. Тем вечером в трапезной Кэлл тяжело опустился за стол со своей тарелкой, на которой лежал лишайник и горка печенья, переливавшегося из-за кристаллических комочков. Селия откусила кусочек со звуком, напоминавшим ломающееся стекло.

— Его же не опасно есть? — спросил Кэлл у Тамары, отправлявшей ложкой в рот фиолетовый пудинг, окрашивавший её губы и язык в тёмно-синий цвет.

Девочка закатила глаза, под которыми залегли тёмные круги, но в остальном она была, как всегда, собрана. В груди Кэлла колыхнулась неприязнь. Он решил, что Тамара — робот. Робот, лишённый человеческих чувств. Мальчик надеялся, что её закоротит.

Заметив, с какой свирепостью Кэлл смотрел на Тамару, Селия попыталась что-то сказать, но её рот был набит печеньем. За несколько человек от них Аарон жаловался:

— Мы только и делаем, что сортируем песок по кучам. Час за часом. Конечно, для этого наверняка есть причина, но…

— Мне вас жаль, — перебил его Джаспер. — Подмастерья Мастера Лемуэля сражались с элементалями, а мы занимались всякими крутыми вещами с Мастером Милагрос. Создавали файерболы, а еще она показала нам, как использовать содержащийся в земле металл, чтобы парить в воздухе. Я взлетел почти на три сантиметра.

— Ого, — презрительно протянул Кэлл. — На целых три сантиметра.

Джаспер резко обернулся к Кэллу, яростно сверкая глазами.

— Это из-за тебя Аарон и Тамара мучаются. Из-за твоего ужасного результата на тестах. Поэтому вся ваша группа застряла в песочнице, когда остальные уже вышли на игровое поле.

Кэлл почувствовал, как к его лицу прилила кровь. Это было неправдой. Это не могло быть правдой. Он увидел, как Аарон покачал головой и хотел что-то сказать, но Джаспер не дал ему такой возможности. С издевательской усмешкой он добавил:

— На твоём месте, Хант, я бы не задирал нос насчёт левитации. Если бы ты сам смог научиться парить в воздухе, возможно, твоя хромота не замедляла бы Аарона и Тамару.

Едва слова сорвались с его губ, на лице Джаспера отразился шок, словно мальчик сам не ожидал, что зайдёт так далеко.

Кэллу не впервые говорили подобные гадости, но это был первый раз, когда мальчику показалось, что ему в лицо плеснули ведро холодной воды.

Аарон выпрямился на скамье и округлил глаза. Тамара стукнула рукой по столу.

— Заткнись, Джаспер! Мы сортируем песок не из-за Кэлла. Мы делаем это из-за меня. Это я виновата, понял?

— Что? Нет! — Джаспер был в полном замешательстве. Он явно не собирался расстраивать Тамару. Может, он даже надеялся впечатлить её. — Ты отлично показала себя на Испытании. Мы все хорошо справились, кроме него. Он занял моё место. Ваш Мастер пожалел его и хотел…

Аарон встал, сжимая в руке вилку. Он выглядел разъярённым.

— Это место не было твоим , — бросил он Джасперу. — Дело не только в баллах. Важно то, кого Мастер хочет учить — и теперь я вижу, почему Мастер Руфус не хотел связываться с тобой .

Мальчик сказал это достаточно громко, чтобы те, кто сидел за соседними столами, уставились на него. Последний раз посмотрев с отвращением на Джаспера, Аарон бросил вилку на стол и с гордо поднятой головой вышел из трапезной.

Джаспер снова повернулся к Тамаре.

— Видимо, в твоей группе не один сумасшедший, а двое.

Тамара окинула Джаспера долгим, изучающим взглядом. Потом она взяла со стола свою тарелку с пудингом и перевернула её над головой мальчика. Фиолетовая тягучая масса сползала по его лицу. Джаспер удивлённо завопил.

В первое мгновение Кэлл был слишком шокирован, чтобы как-то отреагировать. Потом он расхохотался. Селия тоже. Все столы в трапезной разразились смехом, пока Джаспер снимал с головы тарелку. Кэлл засмеялся ещё сильнее.