Холли Блэк - Железное испытание (ЛП)

Мальчик споткнулся на расшатанном камне, упал и скатился по склону, больно ударившись локтём о корень дерева. « Что ж , — подумал он. — Не лучшее начало ».

Пошатываясь, Кэлл поднялся на ноги и снова начал карабкаться — теперь всё было видно лучше, благодаря свету, сиявшему с обратной стороны холма. Поток света был ярким и узким, он чётко очерчивал все камушки и ямы. Чем выше поднимался Кэлл, тем круче становился склон; последние несколько метров мальчик полз на коленях и, в конце концов, перекатился на плоскую вершину возвышенности.

Что-то проскользнуло мимо него, что-то огромное, что-то, взметнувшее воздух, из-за чего в глаза Кэллу полетел песок. Мальчик судорожно вздохнул и поднялся на ноги.

— Помогите! — услышал он слабый голосок. — Пожалуйста, помогите!

Кэлл заозирался по сторонам. Яркий свет исчез; вершину холма теперь освещало только сияние звёзд и луны. Пятачок покрывали корни и кусты.

— Кто здесь? — спросил мальчик.

Он услышал звук, похожий на плач с икотой.

— Кэлл?

Кэлл начал пробираться в сторону голоса, проталкиваясь через подлесок.

За спиной мальчика кричали его имя. Кэлл пнул в сторону несколько камней и почти съехал по небольшому спуску. Он оказался в тёмном углублении в земле, окружённом тернистым кустарником. В другом конце лощины лежала съёжившаяся фигура.

— Дрю? — позвал Кэлл.

Худенький мальчишка с трудом повернулся. Кэлл увидел, что его нога застряла в яме, похожей на нору суслика. Нога находилась под ужасным углом и наверняка причиняла Дрю боль.

Из-за его спины ночь осветили две мягко сияющие сферы. Кэлл оглянулся и понял, что они летят от холма, где стояли остальные ученики. Мальчик едва мог видеть ребят из лощины и сомневался, что они вообще смогут его разглядеть.

— Кэлл? — На лице Дрю ярко блестели слёзы. Кэлл подобрался ближе.

— Ты застрял? — спросил он.

— Ко-конечно, — прошептал Дрю. — Я пытаюсь убежать, и вот как всё заканчивается. Это у-унизительно.

У него стучали зубы. На мальчике была только тоненькая майка и джинсы. Кэлл не мог поверить, что Дрю планировал сбежать из Магистериума в такой лёгкой одежде.

— Помоги мне, — попросил Дрю сквозь стучащие зубы. — Помоги выбраться. Я должен убежать.

— Но я не понимаю. Что случилось? Куда ты бежишь?

— Я не знаю, — лицо Дрю искривилось. — Ты не понимаешь, что из себя представляет Мастер Лемуэль. Он… он понял, что в стрессовой ситуации я показываю хорошие результаты. Даже отличные. Я знаю, что это странно, но так было всегда. Мои результаты на тесте всегда лучше, чем в обычные дни. Вот он и решил, что может улучшить мои показатели, если будет создавать стрессовые ситуации. Я почти… почти не сплю. Он только иногда позволяет мне есть, но я никогда не знаю, когда это произойдёт. Он постоянно пугает меня, вызывает иллюзии монстров и элементалей, когда я один в темноте, а я… Я хочу стать лучше. Я хочу быть хорошим магом, но я просто… — Он отвёл взгляд и с трудом сглотнул. — Я не могу.

Кэлл присмотрелся к товарищу. Дрю и правда больше не был похож на мальчика, которого Кэлл встретил в автобусе по пути в Магистериум. Он похудел. Очень сильно. Было заметно, что джинсы на нём висят, поддерживаемые поясом, застёгнутым на последнюю петлю. Ногти были обкусаны до основания, а под глазами синели мешки.

— Ладно, — произнёс Кэлл. — Но в таком состоянии ты далеко не убежишь.

Мальчик наклонился вперёд и коснулся ноги Дрю. Она была горячей на ощупь.

Дрю вскрикнул.

— Больно же!

Кэлл осмотрел его лодыжку, выглядывавшую из-под кромки джинсов. Она казалась опухшей и потемневшей.

— Кажется, у тебя сломана нога.

— Думаешь? — в голосе Дрю звучала паника.

Кэлл обратился к своей внутренней сущности и через тело потянулся к земле, на которой стоял. Земля хочет твердеть . Он почувствовал, как она поддалась его прикосновению, создавая пространство, которое могла заполнить магия, подобно тому, как вода заполняла ямку, вырытую на пляже.

Кэлл протянул магию через себя, направил её в руки и передал энергию Дрю. Тот резко втянул воздух.

Кэлл отстранился.

— Прости…

— Нет, — Дрю изумлённо посмотрел на него. — Боль уменьшилась. Сработало.

Кэлл никогда раньше не занимался такой магией. Мастер Руфус как-то говорил об исцелении, но они никогда не практиковали этот навык. Но он справился. Может, с ним и правда всё было нормально.

— Дрю! Кэлл! — донёсся до них голос Алекса. За парнем летел сияющий шар, освещавший кончики его волос, как нимб. Он заскользил по склону лощины, чуть не врезавшись в мальчиков. Лицо парня было бледным в свете луны.

Кэлл отодвинулся в сторону.

— Дрю застрял. Думаю, у него сломана лодыжка.

Алекс наклонился над младшим мальчиком и коснулся земли, в которой застряла нога. Кэлл укорил себя за то, что сам до этого не додумался. Когда земля начала расступаться, Алекс подхватил Дрю под мышки и вытащил его. Дрю закричал от боли.

— Ты что, меня не слышал? У него лодыжка сломана … — начал Кэлл.

— Кэлл. У нас нет времени. — Алекс пригнулся, чтобы взять Дрю на руки. — Нам нужно убираться отсюда.

— Ч-что? — Дрю казался слишком ошарашенным, чтобы мыслить разумно. — Что происходит?

Алекс беспокойно оглядывался. Кэлл вдруг вспомнил все предупреждения о том, кто скрывался в лесу возле пещер Магистериума.

— Одержимые хаосом, — ответил ему Кэлл. — Они здесь.

Ночь наполнилась низким рычанием. Алекс начал взбираться по склону, нетерпеливо показывая Кэллу следовать за ним. Мальчик заспешил следом, испытывая боль в ноге.

Когда они добрались до вершины, Кэлл увидел Аарона и Тамару, забравшихся на холм; за ними следовали Селия, Джаспер и Раф. Они тяжело дышали и выглядели настороженными.

— Дрю! — ахнула Тамара, глядя на обмякшее тело в руках Алекса.

— Одержимые хаосом животные, — сообщил Аарон, останавливаясь перед Кэллом и Алексом. — Они поднимаются по дальнему склону холма…

— Какие именно? — перебил его Алекс.

— Волки, — ответил Джаспер, указывая рукой направление.

Не выпуская Дрю, Алекс повернулся и с ужасом посмотрел в ту сторону. В свете луны можно было видеть тёмные силуэты, выходящие из-под сени деревьев и направляющиеся к холму. Пять волков с длинными, сухощавыми телами и шерстью цвета грозовых облаков. Их носы принюхивались к воздуху, а разноцветные глаза выглядели дикими и странными.

Алекс наклонился и осторожно опустил Дрю на землю.

— Послушайте меня, — крикнул он остальным студентам, испуганно сбившимся возле него. — Встаньте вокруг нас с Дрю, пока я его исцеляю. Они чувствуют слабых и раненых. Они нападут.