Елена Звездная - Тёмная Империя. Книга первая

Юр сбился с мысли и посмотрел на меня. Я сама на себя смотрела, в некоторой растерянности пытаясь понять, когда и как на меня все это надели?! Кольцо, браслет брачный, капелька черного жемчуга на тонкой золотой цепочке, подаренная два дня назад и все!

Сурово он с тобой, - задумчиво подтвердил мои мысли Юр. Но на этом я была забыта, дроу развернулся к Наавиру и скомандовал:

Сканируй повторно.

Безразлично пожав плечами, дракон закрыл глаза. Просканировал. Затем нехотя произнес:

Ладно, ты прав, есть кое-что.

Ну?! - в нетерпении вопросил Юр.

Не учел еще четыре амулета защиты на Дэе, просто магия человеческих ведьм весьма неприметна.

Я с размаху села на бревно. Дроу и дракон посмотрели, хмыкнули и вернулись к обсуждению ситуации.

Еще, Наав! - потребовал Юрао.

Дракон прошипел что-то, не слишком приличное видимо, закрыл глаза... и от него будто взрывной волной разошлось золотистое сияние. Оно расплылось по поляне, окружающему лесу, вызолотило деревья и заставило отскочить нежить, которая как кот вокруг сметаны, расхаживала по периметру охранной сети установленной офицером Найтесом. И когда Наавир открыл глаза в них не было ничего, кроме разлившегося зеленого сияния.

Магия дроу, - тихо произнес он. - Что-то из тьмапоклонства.

У нас Тьма основное божество, - язвительно напомнил Юрао.

Одно дело, когда Тьма - бог, другое дело, когда идеал, - отрезал Наавир.

Не уверен, что сейчас время и место для богословских прений, но ты продолжай-продолжай, очень увлекательно, - благообразно сложив руки на груди, съязвил дроу.

Ты не видишь очевидного, - прошипел Наавир, - богу - поклоняются, идеала - стремятся достичь.

Это ты так и не увидел очевидного, - Юр указал на листья и, последовав его жест)', мы всмотрелись.

На земле лежал кинжал! Была видна лишь рукоять, но дракону хватило одного вздоха, чтобы расчистить пространство и от листвы и о мелких веточек. Там лежал кинжал.

Ритуальный артефакт дроу, - мрачно произнес Юрао. Затем хмуро посмотрел на Наавира, и добавил: - Если ты прав, а ты почти всегда прав, это было украдено у жрецов Тьмы и использовано сектантами.

Единственное о чем я могла сейчас думать, это о двух вещах - предчувствии Риана и состоянии трупа мастера ювелира Руко. Пока партнеры рассматривали кинжал, лично я приглядывалась к трупу и... он не выглядел как гном, погибший от проклятия «Черная гниль». Лицо совершенно чистое, под глазами никаких черных отметин, губы мертвые и бледные, а цвет был бы иным.

Наавир поднялся, медленно сделал шаг к кинжалу.

Наав, не приближайся! - предупреждающе воскликнул Юрао.

С плохо скрываемым глухим раздражением, лорд сообщил:

Железяка без магического фона. Вообще. То есть, лишена магии, поверь драконьему зрению.

Но мотнув головой, Найтес ответил:

А ты поверь моему темноэльфийскому происхождению, и как истинный дроу, хочу тебе сказать - ритуальный артефакты обладают стихийной магией. Ни магического фона, ни ауры у них не будет до самого момента всплеска. И кстати - конкретно этими штуковинами в одно время мочили ваше драконье племя у нас в Западном Королевстве. Кстати, следов от трупа практически вообще не остается...

Давай не будем обсуждать славное прошлое наших народов... в конце концов выиграли мы.

Но нас больше осталось,- хмыкнул Юрао.

А труп трогать можно? - решила сразу спросить я.

Ага, весь твой, - усмехнулся Наавир.

Не, не весь, оставь кусочек нашим следователям, - вставил Юр. Улыбнувшись, достала нож.

Не, ну кто с улыбкой оружие достает, Дэй? - возмутился Юрао.

Я, - гордо ответила партнеру и направилась к трупу.

Кстати, труп мне тоже не нравится, - задумчиво произнес Наавир.

Мне тоже, - я присела перед лежащим навзничь телом господина Руко, - слишком он какой-то..

Свежий, - вставил Юрао. - Словно умирал медленно, по капле... и вот в связи с такой смертью становится понятным, для чего оставили ритуальный клинок.

Не слушая далее, я стремительно разрезала штанину гнома и руки дрогнули - ноги оказались посиневшими, как у всякого трупа, но никаких следов «Черной гнили».

Проклятия не было? - поинтересовался Наавир.

Молча стянул сапог, взглянула на кожу ног - стопы чистые, но ногти почернели, а следовательно:

Проклятие с него сняли. Сняли уже после того, как оно вступило в действие, что практически невозможно.

Я взглянула на партнера, тот задумчиво кивнул.

Итак, что мы имеем, - начал Юрао, - мастер-ювелир покидает мастерскую поздно ночью, даже не оставив завещания, и не прихватив с собой фактически ничего, кроме мелочи, позвякивающей в его карманах.

Его уводят, - напомнила я.

Он покидает, - с нажимом произнес Наавир, - госпожа Руко видела его неестественную походку, когда он дергано уходил.

А следов магии подавления воли не было, - напомнил Юрао.

Дальше, - сдалась я.

Далее совершенно нетипичное для умного гнома поведение, - продолжил Наавир, - и вместо того, чтобы добраться до столицы используя переправу или наняв возницу, уважаемый гном Руко идет в лес... все так же ночью. И вот шагает наш гном, - тоном сказителя продолжил дроу, - и идет через Ардамский заповедный лес ночью. И главное не закусывает им никто.

Чем дальше в лес, тем больше странностей, - Наавир смотрел на клинок.

Ничего странного, - включилась я. - Если проклятие было произнесено трое суток назад, как я и предполагаю, плоть господина почтенного мастера ювелира источала запах гниения, соответственно аппетита он не вызывал.

Любопытная теория, - произнес Наавир.

Юрао кивнул и продолжил:

Гном идет в лес. Полный умертвий и нежити, идет целенаправленно по тропинке, протоптанной уходящими на вольные хлеба трупами, но сам при этом остается в живых.

И встречается здесь с тем, кто снял с него проклятие, - в этом я была абсолютно уверена. - Причем проклятие сняли, несмотря на то, что это невозможно.

Маг уровня магистра как минимум? - предположил дроу.

Вероятнее всего, так как следов магии не осталось вовсе, - подтвердил Наавир. - Но я одного понять не мог)', зачем этому магу потребовалось снимать проклятие с гнома?

Пожав плечами, Найтес пояснил:

-Тут как раз все просто - зомби не вдаются в подробности - помирает индивид или просто прилег отдохнуть, и вот не подоспей мы вовремя, к обеду от досточтимого мастера-ювелира и косточек бы не осталось.

Мы все невольно взглянули на обглоданную и кисть гнома, невдалеке дымились останки умертвия, собственно в момент нашего появления и приступившего к завтраку.

Но косточек не осталось как раз от мага, - Юрао перевел взгляд на рукоять стилета, - а значит, здесь был кто-то третий.

Ты уверен, что мага убили? - недоверчиво спросил Наавир.

Наав, - Юрао тяжело вздохнул, - это у меня тетки с военной карьерой, а дяди, причем все трое, жрецы культа Тьмы, и вследствие некоторых эпизодов моего детства я точно знаю - аметист на рукояти клинка становится темно-фиолетовым только когда впитает энергию смерти как минимум двоих. Этот впитал не далее как час назад вторую жизнь, цвет характерный. И клинок теперь опасен часов семь. Так что здесь был третий.