Артём Свечников - Песочница. Дилогия

— Сколько она уже бродит по болотам? — улыбающийся и щурившийся от солнечного света Артур, помрачнел буквально на глазах своего собеседника.

— Кто? — не понял вопроса конопатый

— Катрина или Баскервиль. Сколько она в одиночестве провела на этих болотах?

— Да пару лет уже. Реальных. Может она и ещё раньше тут жила, — конопатый пожал плечами. — Этими болтами никто раньше всерьёз и не интересовался.

— И никто не пытался с ней даже заговорить?

— Да я ж тебе объясняю, никому её болота даром не были нужны.

— А когда стали нужны, решили просто объявить на неё охоту?

— Я на твою Катрину вообще-то не охотился. Так что ты на меня так не зыркай, словно Бьёрн, которому его тролльчиха не дала. Я ведь даже не узнал её тогда. Это уже потом, мои замы рассказали про твою весёлую компашку.

— Жалеешь, что связался с нами?

— Да не особо. Хоть что-то путное делаем за последние пару месяцев, но всё же страшновато как-то с вами. Ты и вправду Бьерну нос откусил?

— Он первый начал. Да и его жена просила повторить при случае…

— Значит точно правда, — хохотнув, конопатый так же стал рассматривать унылый болотный пейзаж, задумавшись о чём-то своём.

«Прожить пару лет одной в этих болтах … Конечно, она выбиралась к людям. Продавала имущество убитых ею и покупала себе доспехи, арбалет, болты. Да и в городе, при нашей первой встрече, она держалась вполне уверенно. Но… с чего мне стоит начать разговор с ней?»

Артур ещё раз окинул взглядом окружающий пейзаж. Впрочем, смотреть было особо не на что. Всю «Артурову команду» портануло на сравнительно небольшой округлый островок, в диаметре не больше сотни метров, который затерялся в бескрайней болотной топи. По крайне мере сейчас, стоя на берегу этого острова, Артур видел до самого горизонта только чахлые сосенки да какие-то кусты, которые ютились на редких болотных кочках. Всё остальное как нельзя больше подходило под определение слова «болото», — участок суши с избыточным застойным увлажнением грунта, заросший влаголюбивой растительностью. В общем, печаль и уныние до самого горизонта. А ещё этот непередаваемый запах гнили и новая головная боль…

— Трым, брось ещё разок!

— Трым бросать!

По команде Артура, огр зашвырнул в сторону болота очередной ком грязи. Практически тут же из болотной жижи выскочило зелёное щупальце и, с характерным для кнута щелчком, рассекло пролетающий над ним ком.

— Рефлекс. Десятый раз кидаем грязь, и десятый раз эта тварь ловит её на лету, — Артур констатировал уже очевидный для всех факт.

— Да ладно бы ловила. Мы сейчас уже сами не отличаемся от той грязи, которую кидает этот недоумок, — буркнул гном, вытирая лицо.

— Не ворчи… Лучше объясни мне, почему ты ничего не сказал про последствия бессонницы в этой игре?

— Так, а что тут говорить. Чем дольше не спишь и сопротивляешься сну, тем сильнее головная боль. Мы почти все через это прошли. У меня в первый раз вообще чуть мозги из ушей не вытекли, — поймав холодный взгляд Артура, рыжий бородач торопливо опустил голову. — Сам же понимаешь, засни ты тогда и такие бы деньжищи бы уплыли.

— Карту с губернаторскими сокровищами успели-то найти?

— Ещё бы! Даже искать не пришлось. Твоей чокнутой на хранение отдали.

— Лучше бы на корабле оставили, — Артур равнодушно посмотрел в безоблачное небо. — Он уже и так принадлежит мне, так что никуда бы она от туда не делась. А теперь, есть большая вероятность, что все сокровища этого коротышки достанутся этой твари болотной.

— Ну извини, не у всех как у тебя мозги повёрнуты. Сказал взять — мы взяли. К тому же лично я не уверен, что «Тамплиеры» за три дня не смогут найти такую толпу народу у себя под боком. Для них же живой товар, намного ценнее того, что они награбят в городе.

— Почему отдали Катрине?

— Так… Ну вообще-то…

— От меня девчонка не убежит, сокровища ей не интересны, а любого из вас, кто попытается взять «мою прелесть» без моего на то разрешения, просто застрелит. А без меня вам всё равно не выбраться из этого болота на «своих двоих», а, следовательно, и с этой картой.

— Ну да… — тут же торопливо кивнул гном.

— Отсюда и такая забота о ней, с вашей стороны. То охрану выделяете, то ты настойчиво требуешь, чтобы я с ней по душам поговорил.

— Ну не совсем оно так …

— Идею с Катриной кошак подкинул?

— Ну да…

— А братья от куда взялись?

— Какие братья? Ты это … помедленнее как-то. Я за твоими мыслями не успеваю.

— Два рыцаря в ржавых доспехах, которые за нами с момента «ограбления» магазина лысого гнома таскаются. Откуда они взялись во время боя на берегу? Их же из игры на оставшиеся сутки выкинуло.

— Так это… У них же был ещё один час в запасе. Помнишь, в том кабаке, ты им приказал немедленно из игры выйти.

— И когда они снова в игру зайдут?

— Да как заваруха начнётся, так и зайдут. Они вместе с эльфом на сайте «Алого ордена» сидят. Ждут команды.

— С каким эльфом? — на этот раз уже не понял гнома Артур.

— Каким, каким… С тем, что Трым из магазина ударом кулака вышвырнул. Помнишь того напыщенного индюка с деревянным обрубком вместо лука?

— Ясно. Сегодня в реальности выходной или все поголовно безработные?

— Воскресенье, — вклинился в разговор конопатый Палоиметатор. — Я потому и тороплю тебя. Люди в игру рвутся, а тут… болото.

— Можете пока расходиться. Я без понятия, на сколько по времени затянется мой разговор с Катриной.

— Сдурел?… Если я сейчас скажу, что сегодня отсюда не выберемся, — меня же на куски порвут. И так в гильдии людей осталось с гулькин нос, а после такого, так и последние разбегутся.

— В игре 12-ти часовые сутки. Если предположить, что Снольд начал штурм города в субботу утром, то сейчас воскресное утро. Так?

— Ну где утро, а где уже вечер. Мир, знаешь ли, большой и круглый.

— В общем, начхал я на круглый мир. Пусть часа три погуляют на улице. Потом попытаемся отсюда выбраться.

— Три часа, — конопатый лидер гильдии, резко вытянул в сторону Артура правую руку с не зажатыми двумя пальцами. — Три. Потом я тебе лично кишки выпущу. Даже эти ящерицы тебя не спасут.

— Да иди уже…. Вон народ волноваться стал.

В центре острова действительно начал нарастать гул людских голосов. Похоже «пробуждение» Артура народ воспринял как команду к немедленному сбору, и сейчас, заходящие в игру всё новые игроки искренне недоумевали, почему им приходиться ещё чего-то ждать.

Оглянувшись за спину, Артур уже даже не удивился, когда обнаружил там стоявших стразу нескольких рептилоидов.

— Уже набрал команду?

— Т-с-с… — лишь прошипела знакомая хвостатая рептилия, пряча за своей спиной обнажённый стальной меч.