Андрей Романов - Фамильяр

- Дать ответный залп.

- Сколько выстрелов? Для важнейших дворян требуется одиннадцать.

Количество выстрелов при салюте зависело от ранга человека и социального статуса.

- Семь будет достаточно, - Ла Раме смотрел с улыбкой на лице, как упрямый ребенок. - Подготовить пушки! Семь выстрелов, один за другим! Огонь по команде!

* * *

На юте "Лексингтона", флагманского корабля, адмирал Бовуд осматривал флот Тристейна. Рядом с ним находился сэр Джонстон, главнокомандующий, отвечающий за отряды вторжения. Будучи членом совета вельмож, он пользовался полным доверием Кромвеля. Однако он не имел никакого опыта. В конце концов, он был всего лишь политиком.

Адмиралу не нравился приказ Кромвеля, он считал его бесчестным. Но Бовуд был воякой до мозга костей, и единственное во что он твердо верил, так это в то, что приказ должен быть выполнен, в не зависимости от того нравится он тебе или нет. Но никто не мог ему запретить критиковать подобные приказы.

- Все никак не могу налюбоваться на эти большие пушки! - сказал Джонстон. - Это - новое оружие. Дальность их стрельбы примерно в полтора раза больше, чем у пушек, используемых в Тристейне и Германии.

- Я помню их дальность, - грубо прервал Боуд, которого отвлекли от размышлений.

- Да, да, не сомневаюсь. Но все же эта Шеффильд, создательница пушек, она странная, - продолжил разглагольствовать Джонстон.

Вот с этим Бовуд вынужден был согласиться, он вспомнил эту женщину. Ей было примерно чуть более двадцати лет, и она носила аккуратное тонкое черное одеяние. Облегающее ее фигуру, это было красиво, но порядочная дворянка в таком виде не появится на людях, эта же ходила, совершенно не смущаясь. Она излучала какую-то холодную ауру. При этом не носила плаща и даже палочки, судя по всему являясь простолюдинкой.

- Лорд Кромвель сказал, что она из Руб-аль-Хали, возможно там все такие? - ответил Бовуд.

- Возможно, но меня беспокоит другое, по ее словам она разрабатывала пушки по технологии, которой научилась у эльфов. А ведь эльфы ни с кем не общаются, и даже если ей как-то удалось с ними договориться, не думаю, что они обучили бы ее чему-то ценному для них. А ведь цель Кромвеля объединение всей Халкгении и освобождение Святой Земли от Эльфов. Вот я и думаю, чем же встретят нас длинноухие, если спокойно разбрасываются такими технологиями?

- Это не имеет значения, мы солдаты и мы выполним любой приказ. - Гордо ответил Бовуд. - На данный момент наши противники люди, а флот Альбиона сильнейший на Халкгении.

Разговор на некоторое время прервался, Бовуд продолжил рассматривать приближающийся вражеский флот.

- Капитан... - Джонстон обратился к Бовуду беспокойным голосом.

- Сэр? - раздраженно ответил тот.

- Разве нормально так приближаться к ним? У нас же есть эти новые дальнобойные пушки, не так ли? Давайте сохраним дистанцию между нами. Его Превосходительство поручил мне жизни солдат.

- Марионетка Кромвеля, ха... - холодно прошептал себе Бовуд:

- Сэр, у нас действительно есть пушки новой модели, но на максимальной дистанции нам будет трудно вести прицельный огонь.

- Но я выполняю задачу Его Превосходительства по безопасной доставке этих солдат в Тристейн. Мы не можем допустить, чтобы солдаты были напуганы. Их моральное состояние будет ухудшаться, если они попадут под обстрел, - панически возразил Джонстон.

"Я не думаю, что это настоящие солдаты, раз они могут испугаться..." - размышлял Бовуд. - "хотя какой командир, такие и солдаты"

Презрительно посмотрев в сторону Джонстона и проигнорировав его возражения, он подал новую команду. В конце концов, в небе командует он.

- Пушки левого борта наизготовку.

- Есть, сэр! Пушки левого борта наизготовку! - матросы на палубе начали снаряжать пушки порохом и снарядами.

Громовой рев послышался от пушек флота Тристейна, которые были направлены в небо. Тристейн ответил на салют Альбиона.

- Начать операцию, - скомандовал адмирал.

В тот же момент Бовуд отбросил посторонние размышления, о подлости нападения и трусости некоторых дворян и превратился в солдата.

Экипаж старого корабля "Хобарт", следовавшего в арьергарде, закончил свою подготовку и начал эвакуацию при помощи лодок, парящих под действием заклинаний Левитации. Не смотря на всю подлость нападения, необходим был предлог, для подобных действий. И этим предлогом станет старейшее, и в бою уже бесполезное корыто, которое идет в арьергарде.

* * *

Поразительная сцена развернулась перед глазами Ла Раме. Корабль в арьергарде, занялся пламенем. А спустя мгновение взорвался.

- Я старый дурак! - Выругался Ла Раме, - принцесса оказалась права! Этим псам нельзя верить.

Незадолго, перед тем как Адмирал отправился встречать делегацию Альбиона, Генриетта предупредила, его, что Альбионским дворянам нельзя верить. И просила флот держать дистанцию, чтоб была возможность отступить, в случае непредвиденных обстоятельств.

Ла Раме, не отнесся к предупреждению всерьез, а держать дистанцию, сверх положенной по дипломатическим нормам и вовсе являлось трусостью. Но он все же подстраховался, и сейчас все корабли Тристейна были максимально облегчены, что давало им серьезный бонус по скороподъемности, по сравнению, с набитыми десантом, пусть и более маневренными кораблями Альбиона.

- Ч-Что это значит?! - закричал Февис.

- Война! - решительно отрубил адмирал. - Всем кораблям немедленно начать экстренный набор высоты и разбить строй. Отходим к точке два.

- Что! - глупо переспросил Февис.

- Выполнять! - рявкнул адмирал, после чего матросы замахали флажками передавая полученный приказ.

- С "Лексингтона" подали флажковый семафор. - прокричал матрос.

"От капитана "Лексингтона". Объясните причину нападения на "Хобарт".

- Нападения? Что он говорит?! Он взорвался сам по себе! - все еще не понимал происходящего Февис.

- Отправить ответ. "Выстрелы с моего корабля были ответным салютом. Заряды были холостыми", - хладнокровно сказал адмирал.

Но матрос не успел передать сообщение, с Лексингтона заметили маневр флота Тристейна, и, поняв, что он вскоре покинет зону поражения, открыли огонь.

Попадание. Мачта "Меркатора" была перебита, а в палубе появилось несколько отверстий.

- Как их пушки могут добить до нас с такого расстояния?! - удивленно сказал Февис.

- Как бы далеко они не стреляли по горизонтали, но они не смогут стрелять вверх, - азартно заметил адмирал, - только бы успеть!

Снова попадание. Корабль трясло, пожары начались там и тут.

Попадание. Тело Ла Раме было отброшено от Февиса.

Сотрясение от попадания швырнуло капитана на палубу. Он вдруг понял, что нападение было запланировано с самого начала. Альбионцы никогда не имели намерения "Визита Доброй Воли". Все это было обманом. А уже покойный адмирал, догадался обо всем и успел спасти флот от полного уничтожения, хоть это и не спасло его жизни.