Владимир Геннадьевич - Перстень Аримана

Влад с опаской взял бокал в руки.

— Не бойся, — хихикнула рядом Дэльфи, — это всего лишь "экстракт из летучих мышей и жаб." Он поможет тебе выдержать танец. Влад одним глотком осушил бокал с Элексиром Силы, прислушался к своим ощущениям, и поинтересовался:

— А почему вальс называется "Танец Золотых Погон?"

— А у тебя что, погоны серебрянные что ли?* — искренне удивилась принцесса.

Тем временем Низза, убедившись что Влад готов к танцу, стукнула жезлом об пол. Тот час же зазвучала музыка в ритме вальса, а к подножию трона подошла Ивви и чуть присела наклонив голову, приглашая короля на танец.

Влад сбежал со степенек к сестре и они полетели по кругу. Ивви танцевала легко и свободно, положив одну руку на плечо Влада и слегка откинувшись на его руку, придерживающую девушку за талию. В другой руке Ивви держала подол платья, отведя его в сторону. Едва они сделали круг по залу, как появилась появилась ещё одна фея, потом другая…

Элексир Силы действрвал великолепно и Влад совершенно не чувствовал усталости. Сделав круг с одной девушкой, он на ходу подхватывал другую. Однако вскоре он заметил одну странность: у большинства девушек его рука ощущала упругое тело, но у некоторых на спине было явно что-то закреплено, причём жёсткое. Хотя внешне ничего видно не было. Он произнёс про себя несколько слов и чуть-чуть не рассмеялся: над плечами его партнёрши торчали рукояти знакомых парных мечей — "сестёр,» со скромно мерцающим перламутровым цветком чертополоха. Ну как же он сразу-то недогадался? Ведь Алая Сотня обязана его охранять везде, даже сдесь в Замке Скелоса, даже на балу. Ну а чтобы зря не смущать окружающих видом оружия, девушки и накрыли мечи заклинанием Невидимости. А он-то ломал недавно голову: где же девчонки спрятали мечи под бальными платьями?

Неожиданно в его руках оказалась Дэльфи.

— А я-то думал что начну вальс с тебя.

— Нет. Ты уже станцевал со всеми девушками. Я тоже традиция: король танцует со своей невестой в последнюю очередь. Больше никого не будет — я завершаю Танец Золотых Погон.

…- А ты знаешь, маленькая, — начал Скиталец, когда они после торжественного ужина и провода гостей, зашли к нему в комнату, — мне как-то не верится, что я король. Да и вообще, сама посуди — ну какой из меня король? Полком командовать я ещё сумею, но целым королевством… К тому же я не знаю всех местных обычаев, правил и законов. Я вам такого накоролевствую… Принцесса удивлённно посмотрела на Влада, а потом звонко, от души, рассмеялась.

— Чудак! Король Артур пропал неизвестно куда лет пятьдесят назад. Но ведь королевство эльфов стоит до сих пор. И пока обходилось без него и без тебя. Просто-напросто королевством и при Артуре, до тебя и при тебе правил и правит кронгерцог* Роон.

Он талантливейший администратор и вице король Асталана. Так что тут всё в порядке. Твоя основная королевская резиденция — замок Крогал — находится в Тан — Тане, столице королевства. Безусловно, ты теперь правящий король и в любой момент простым росчерком пера можешь отменить любой указ кронгерцога, но на первых порах я бы не советовала тебе слишком торопиться. Она посмотрела на слегка недоверчивое лицо Скитальца, и пояснила:

— Это одна из древнейших традиций и главная привилегия эльфийских королей. Правит вице — король от имени настоящего короля. А на долю настоящего короля выпадает защита границ королевства, а всё остальное время ты волен употребить по своему усмотрению.

— Ну с защитой границ я, как-нибудь, справлюсь. Это-то как раз по моей професии. А вообще-то, в этом обычае заключён глубокий смысл, ты не находишь? Дэльфи удивлённо вскинула брови.

— Ну как же, малыш. Ни один человек или эльф, будь он хоть семи пядей во лбу, не может быть одновременно гениальным государственным деятелем и в то же самое время — гениальным полководцем. Вся история Земли это неоднократно подтверждала, и, как я подозреваю, на Эльфийне должно быть тоже самое. А сам вспомнил земную историю.

Никто из мракобесов никогда не подписывал бумаг о расстреле детей, и только один незабвенный Ильич, любитель детей, сподобился на это, не смотря на своё дворянское происхождение. А кто выиграл вторую мировую? Сталин или Жуков? Или те, неизвестные миллионы рядовых солдат, отдавших свои жизни ради защиты Родины? Вопрос, конечно, спорный, но вот, почему-то первой к жителям России обратилась Русская Православная Церковь, а не Сталин, причём буквально на следующий же день после начала войны. И это несмотря на то, что церковь, в то время, была отделена от государства, и ей, казалось бы, должно было бы быть глубоко наплевать на всё это. А вот подишь ты… Конечно пропаганда, особенно основанная на государственной мощи, способна доказать всё что угодно: и то что Бога нет, и то что Бог есть, и вообще — любой бред душевнобольного на потребу правящему в данный момент «гению всех времён и народов».

— А не выйдет ли так, что в один прекрасный момент, этот кронгерцорг захочет самолично, без участия моего величества, править королевством? Что ему это стоит, особенно при его теперешнем положении?

— Не знаю как у вас там, на Земле, но у нас такое совершенно невозможно. По одной простой причине — в нашем королевстве существуют две тайные службы, которые постоянно конкурируют между собой, и никогда не допустят чтобы, другая служба опередила её. Принцесса лукаво улыбнулась: глава одной из них, графиня Ридда, возглавляет Алых Ангелов, и подчиняется мне и только мне. Эта тайная служба состоит, в основном, из женщин и девушек. А глава второй тайной службы — барон Толли, является главой Синих Ангелов, и, как ты уже догадался, состоит почти из одних мужчин. И подчиняется, соотвественно, только тебе одному. Завтра утром познакомишься с ними. Это вопрос государственной безопассности.

— Хитро придуманано, — искренне восхитился Влад, — это значит, что пока мы с тобой одно целое, то государство незыблемо.

— Но и это ещё не всё — улыбнулась Дэльфи — существует ещё и третья тайная служба: Тени. Вообще-то, с самого начала, она называлась Багровые Ангелы, но постепенно народ прозвал её членов «Тенями», так как их никто и никогда не видел в лицо, за исключением тех, за кем Тени пришли. Но этим ещё, если можно так сказать, повезло. А вот тех, за кем приходит лично барон Лакс, глава Теней, уже ничто не спасёт. Эта служба знает всё и про всех. Причём не только в Асталане, но и по всей планете. У барона везде свои люди.

— А кому подчиняются Тени? И как бы барону в одно прекрасное утро не пришла в голову идея о мировом господстве? При его возможностях…

— Тени подчиняются только тебе и мне. А вот чтобы главам всех этих служб не взбрело в голову ненужное, они завтра принесут тебе присягу верности. Существует такая клятва, после которой они ничего не смогут сделать против тебя, под угрозой собственной смерти, и не только собственной. Присяга связывает всех их потомков вплоть до седьмого колена.