Кира Касс - Королева

Прошло всего две недели, а это уже четвертая моя головная боль. Как я смогу объяснить что-то подобное принцу? Будто недостаточно того, что большинство девушек - Вторые. Будто недостаточно того, что мои горничные в лепешку расшиблись, чтобы привести в порядок мои разбитые руки. В какой-то момент я должна буду сообщить ему о волнах болезни, которые обрушиваются на меня без предупреждения. Конечно, если он когда-нибудь меня заметит.

Королева Эбби сидела на противоположном конце Женского зала, как будто хотела тем самым отделить себя от девушек. По легкой дрожи, которая, казалось, скатывалась по ее плечам, я почувствовала, что мы не были здесь желанными гостьями. Она протянула руку горничной, занимавшейся ее маникюром. Но даже посреди такой приятной процедуры королева казалась раздраженной.

Я не понимала этого, но старалась не осуждать ее. Может быть, часть моего сердца тоже ожесточилась, если бы мне пришлось так рано потерять мужа. Ей повезло, что Портер Скрив, двоюродный брат ее первого мужа, женился на ней, позволив этим сохранить корону.

Я оглядела комнату, рассматривая других девушек. Джилиан тоже Четвертая, но из лучших. Ее родители шеф-повара, и судя по тому, как она говорила о нашей еде, она пошла по их стопам. Ли и Мэдисон учатся на ветеринаров и посещают конюшни так часто, как только им позволяют.

Я знала, что Нова - актриса, и миллионы фанатов мечтают, что она взойдет на престол. Ума - гимнастка, и ее миниатюрная фигура выглядит изящной даже в случае, если она полностью неподвижна. Некоторые из Вторых здесь даже еще не выбрали профессию. Думаю, я бы тоже не беспокоилась об этом, если бы кто-то платил по счетам, кормил меня и предоставлял мне крышу над головой.

Я помассировала ноющие виски и почувствовала, как боль от трескающейся кожи и мозолей пронзила мой лоб. Я остановилась и посмотрела на свои избитые руки.

Он никогда не захочет меня.

Закрыв глаза, я вновь воскресила в памяти свою первую встречу с принцем Кларксоном. Я вспомнила его сильную руку во время нашего рукопожатия. Слава богу, горничные нашли для меня кружевные перчатки, иначе бы я отправилась домой в тот же миг. Он был сдержанным, вежливым и умным. Каким и должен быть принц.

За последние две недели я поняла, что он мало улыбается. Как будто боится, что его осудят за это. Но, боже мой, как загорались его глаза в эти редкие моменты! Темно-русые волосы, бледно-голубые глаза, то, как он вел себя, обладая такой немалой силой... он был совершенством.

А я, к сожалению, нет. Но должен быть способ заставить принца Кларксона меня заметить.

Дорогая Адель!

Я подержала ручку в воздухе с минуту, зная, что этот поступок на самом деле бессмыслен. Но тем не менее.

Я хорошо устроилась во дворце. Он милый. Он больше и лучше, чем просто милый, но я не знаю, есть ли у меня правильные слова, чтобы описать его.

В Анджелесе тепло, но совсем не так, как дома, и я тоже не знаю, как описать тебе это. Разве не было бы чудесно, если бы ты смогла сама почувствовать, увидеть и ощутить ароматы? И да, тут множество ароматов.

С того момента, как начался конкурс, я не провела ни секунды наедине с принцем.

Моя голова пульсировала. Я закрыла глаза, и, дыша медленно, приказала себе сосредоточиться.

Я уверена, ты видела по телевизору, как принц Кларксон отправил домой восемь девушек. Все они Четвертые или Пятые, ну и одна Шестая. Здесь еще осталось двое Четвертых и несколько Третьих. Что если он все-таки выберет Вторую? Думаю, это имеет смысл, но эта мысль разбивает мне сердце.

Могу я попросить тебя об одолжении? Не могла бы ты спросить Мама и Папа, нет ли у них двоюродных братьев или других родственников в кастах повыше? Я должна узнать прежде, чем я уеду отсюда. Думаю, это информация будет очень полезна.

У меня закружилась голова, как иногда бывало при моих мигренях.

Я должна бежать. Много всего происходит. Скоро напишу тебе еще.

Навсегда с любовью, Эмберли.

Я почувствовала головокружение. Сложив письмо, я запечатала его в конверт с уже написанным адресом. Я снова потерла виски, надеясь, что это немного облегчит боль, хотя это никогда не помогало.

- Все в порядке, Эмберли? - спросила Даника.

- О, да, - соврала я. - Наверное, просто устала. Я должна немного прогуляться. Попробовать разогнать кровь, вот и все.

Я улыбнулась Данике и Мадлен и вышла из Женского зала, направляясь в ванную. Немного холодной воды уничтожит мой макияж, но поможет мне почувствовать себя лучше. Прежде чем я успела добежать, голова снова закружилась. Сев на один из маленьких диванчиков, которые стояли вдоль коридора, я припала головой к стене и попыталась собраться. Но это не помогло.

Все знали, что воздух и вода в южной части Иллеа были ужасными. Даже у Вторых там бывали проблемы со здоровьем. Но разве чистый воздух, хорошее питание и уход во дворце не должны были помочь?

Я могла упустить возможность произвести впечатление на принца Кларксона, если так будет продолжаться. Что если она вдруг представится мне на игре в крокет после обеда? Я почувствовала, как мои мечты ускользают сквозь пальцы. Я могла бы принять свое поражение сейчас. Потом будет намного больнее.

- Что ты здесь делаешь?

Я отпрянула от стены и увидела, как принц Кларксон смотрит на меня.

- Ничего, Ваше Высочество.

- Тебе нехорошо?

- Нет, конечно, нет, - настояла я, поднимаясь на ноги. Это было ошибкой. Ноги подкосились, и я упала на пол.

- Мисс? - он наклонился.

- Простите, - прошептала я. - Это унизительно.

Он поднял меня на руки.

- Закрой глаза, если кружится голова. Мы идем в больничное крыло.

Какая забавная история для моих детей: король однажды нес меня на руках по дворцу, будто я невесома. Мне понравилось быть в его руках. Мне всегда было интересно, на что это похоже.

- О, бог ты мой! - воскликнул кто-то. Я открыла глаза и увидела медсестру.

- Кажется у нее просто слабость, - сказал Кларксон. - Она не выглядит раненой.

- Положите ее сюда, пожалуйста, Ваше Высочество.

Принц Кларксон положил меня на одну из кроватей, аккуратно убрав руки. Я надеялась, что он видит признательность в моих глазах. Я предполагала, что он немедленно уйдет, но он стоял там, пока медсестра проверяла мой пульс.

- Ты ела сегодня, милая? Много пила?

- Мы только что закончили завтрак, - ответил он за меня.

- Ты чувствуешь себя нехорошо?

- Нет. Ну, да. То есть ничего особенного.

Я надеялась, что если я представлю это как что-то несущественное, то смогу все же попасть на игру в крокет.

- Позволю себе не согласиться, - ее лицо стало одновременно строгим и милым. - Иначе ты бы не попала сюда.