Сергей Шкенев - Джонни Оклахома, или Магия массового поражения

— Понятно. А с этими двумя что будем делать?

— Я? Я с ними ничего не буду делать. Вы, если хотите, хоть летку — енку с ними танцуйте, а хотите — прирежьте тихонько. Есть гном — есть проблема. Нет гнома — нет проблемы. Понятна моя мысль?

— Так точно, сэр Антивирус!

— Ведь просил же без фамильярности! — светящаяся фигура потускнела, пошла рябью, и пропала. А через несколько мгновений до Карла донеслись прощальные слова, похожие на отголосок дальнего эха. — Если Ивана увидишь — передавай привет.

— Кого увижу?

Но ответа сотник грумантской пограничной стражи так и не дождался. Да и нужен ли он, этот ответ? Воля Небесных Богов высказана однозначно, и значит встреча неизбежна. Вот только с кем? Кто он такой, неизвестный любимец небес?

— И долго, чёрт возьми, мы здесь собираемся сидеть? — недовольный отсутствием каких‑либо событий норвайский рикс высказывал претензии не Оклендхайму — младшему, являвшемуся причиной бездействия, а его невесте. Ведь всем же ясно, что природная боевая ведьма гораздо безопаснее увлечённого процессом колдовства волшебника — недоучки. — Ира, ну скажи ты ему.

— Не отвлекай, — ухмыльнулась рыжая. — Ты чемпионат мира по футболу смотрел?

— Это позорище? Так, краем глаза глянул. А что?

— Вот и он смотрит.

— Да? А какой счёт? И кто с кем играет?

— Грумантский пограничник против двух гномов.

— Тогда это не футбол. И даже не бокс.

— Правильно… погранец коротышек резать собрался.

— Хорошее дело, — оживился норваец. — Там помощь не требуется?

Карл в помощи не нуждался. Гномы так и не перестали спорить о стоимости шнурка для завязывания штанов, поэтому он подобрался к увлечённым коммерцией коротышкам почти вплотную. Достаточное расстояние, чтобы брошенный нож воткнулся точно под подбородок Кличку Фистингу. Этот противник выглядел гораздо опаснее довольно плюгавого Кроллеха, и должен был умереть первым.

— Эй, ты чего? — удивился Арси, когда напарник всхрапнул и начал заваливаться на бок. — Да пошутил я насчёт целой марки! Пошутил, говорю!

Торчащую из бороды рукоять он не заметил. Впрочем, Кроллеху тут же стало не до этого — тонкое длинное шило прошло сквозь крупные звенья гномьей кольчуги и достало до печени. Такое оружие, само собой, не одобрялось, и почти всеми служителями Небесных Богов было объявлено вне закона, но пограничная стража никогда не страдала излишним благородством. На границе всегда война, и устраивать поединки с соблюдением утончённых манер попросту смешно. А тут был гном, и вот его уже нет. Быстро и качественно!

— Барыги жадные, мать вашу, — негромко пробормотал Карл, обыскивая коротышек на предмет трофеев. — Сколько споров, а у самих кошельки пустые.

Задумался на минутку, оглядывая немудрёное вооружение и снаряжение покойных. Да, это вовсе не те кольчуги, за которые в Лютеции платят серебром по весу. Или просто гномы такие бедные попались? Ладно, была не была… с паршивой овцы хоть шерсти клок! Забираем всё.

— Позвольте помочь, ваша милость? — появившиеся из кустов пограничники выглядели довольными, а объёмистые тюки за их спинами показывали, что для многих коротышек сегодняшний день стал самым неудачным в короткой и бестолковой жизни.

— Ага, помогите, — согласился Карл. — Только ответьте пожалуйста на такой вопрос — какому болвану пришло в голову шипеть? Неужели нельзя было тихонько свистнуть?

Пограничник с нашивками урядника удивился и почесал в затылке:

— Да вы же сами… того самого… Вот мы и подумали…

— Это у меня свист такой, понятно?

— Да что же тут непонятного, ваша милость? Ясное дело, что свист. Только это… может быть, в следующий раз будем уткой крякать?

Командующий хирдом «Швайнкопф» штандартен — мастер Беньямин Голомой происходил из древнего гномьего рода, и являлся дальним свойственником Его Подгорного Величества по женской линии. Не кровное родство, конечно, но близко к тому — их двоюродные прабабушки вместе обучались в пансионате благородных гномок в имперской столице, и по гномьим меркам это довольно высоко ценилось. И потому высочайшим разрешением семье будущего штандартен — мастера дозволялось называть первенцев королевским именем.

Поговаривали, будто вместе с таким подарком юный Беня Голомой получил непреодолимую жажду власти, и в армию подался исключительно для поиска сторонников. Врут, наверное, завистники… Зачем командующему хирдом внешние атрибуты власти, если его личное состояние позволяет контролировать одну половину Подгорного Королевства, и влиять на другую? Причём всё те же злые языки утверждают, что кошелёк штандартен — мастера ровно в три раза толще всей казны королевства.

Кстати, как он умудряется одновременно командовать хирдом и управлять огромным торговым домом, поставляющим рабов для каменоломен Империи, Лузитании, Тевтонбурга и даже охваченной постоянными смутами Трансильвании? Не иначе как имперские колдуны помогают.

— Ваше Высокопревосходительство, к вам начальник штаба с докладом.

Как и многие облечённые властью гномы, Беньямин Голомой предпочитал человеческие титулы. По его мнению, только они правильно отражали всё величие духа и суровую мощь, присущие Подгорному Королевству. А то, что они человеческие… Так люди всегда отличались хитростью и вороватостью — наверняка украли у древних гномов звучные названия и беззастенчиво объявили своими.

— Зови! — командующий откинулся на пуховые подушки малого походного ложа, и погладил себя по животу. — Заодно и пожрать принеси.

— Ужин на двоих? — почтительно осведомился мастер — секретарь.

— С ума сошёл? Я не настолько богат, чтобы кормить каждого появляющегося здесь проходимца. Разорения моего хочешь, сволочь?

— Я просто подумал, что урчание в его голодном желудке может испортить вам аппетит, Ваше Высокопревосходительство, — поклонился секретарь, прекрасно осведомлённый о неприязни штандартен — мастера к своему начальнику штаба.

— Глупая рожа канцеляр — мастера Фарионля испортит его ещё вернее. И как только Небесные Боги терпят на земле такого негодяя?

Разумеется, командующий хирдом судил слишком пристрастно. Начальник штаба хоть и не блистал острым умом, но на фоне общей массы выглядел почти гением. Но вот то, что он был назначен прямым повелением Его Подгорного Величества, наводило на кое — какие мысли. Очень неприятные мысли!

— Тащи пожрать и веди сюда этого старого недоумка.

Мастер — секретарь ещё раз поклонился и исчез, чтобы буквально в то же мгновение появиться опять, но на этот раз с подносом в руках, и в сопровождении гнома почтенных лет, согнувшегося под непомерной для него тяжестью тонких парадных доспехов. Пока кушанья перекочёвывали на низенький столик у ложа командующего, начальник штаба молчал, с неодобрительной миной на лице пережёвывая нижнюю губу, а после того, как последнее блюдо заняло подобающее ему место, заговорил тонким, срывающимся на визг голосом.