Станислав Палитко - Одержимые

- Они просто воспринимали оборотней как часть леса как такового. Интересно, Затриан сам понимал, что сотворил? И что было бы с лесом, если бы Хозяйка перестала существовать? В любом случае, ответы на эти вопросы мы уже не узнаем. А мне придется привыкать, что вместо Фэйда, как все маги, я связана с Бресилианом.

- Серьезного вреда я от этого пока не вижу.

- За исключением того, что я одержимое чудовище...

- Любимая, ты не чудовище, в который раз говорю. Даже сама Хозяйка Леса, будучи воплощенной в волка, тем не менее, не была чудовищем. Очень необычным существом была, но не чудовищем. Так что ты зря считаешь таковым себя. Польза же от слияния с Хозяйкой Леса имеется.

- Некоторыми моими страхами она не страдает. И смущаться не умеет. Стоило тебе появиться в моей жизни, как она изменилась до неузнаваемости. А как все было просто: учила заклинания, шарахалась от храмовников, настороженно общалась с мужчинами-магами...

- Это не жизнь, это выживание, - возразил я. - Между угрозой демонов и угрозой храмовников не очень-то поживёшь. Жизнь без цели, существование. Жизнь начинается только сейчас. И пусть на телах и сознаниях магов Круга ещё остались шрамы от Церкви Света и храмовников, мы получили шанс выстроить полноценную жизнь.

- А потом меня сначала Старшей Заклинательницей сделали, а потом вообще с тобой познакомилась. И прошлая жизнь рухнула.

- И тебе настолько не нравится, как изменилась твоя жизнь? - спросил я, обняв Леору.

Допросив ещё несколько крестьян в разных районах арлинга, мы достигли своей цели - уверенности местных жителей, что в Черной Топи обосновались маги. Так что, обеспечив храмовникам веселое времяпрепровождение в местных болотах, мы отправились в обратный путь.

Баннорны центрального Ферелдена оказались достаточно тихим сонным местом. Впрочем, оголтелые стычки между союзниками Логейна и Еамона разбередят этот район по весне. Да и отдельные отряды Порождений тоже наведут шороху. Но пока, ничто не мешало путешествию.

Но плавные движения войск были заметны уже сейчас. Так, в одной из деревень мы обнаружили отряд солдат с гербом арла Хоу на щитах. Похоже, что подготовку к войне было решено начать ещё зимой. Впрочем, реальных боевых действий до весны ожидать не стоило.

- По весне сцепятся, - задумчиво сказал я, обнаружив в соседней деревеньке полноценный отряд солдат местного банна. - Похоже, грядет гражданская война.

- Кругу эта смута даже полезна - война сотрет все следы, которые не успеет убрать Мор.

- А вот Серым Стражам не очень. С кем нам потом Мор останавливать? Да и Логейн, разорившись на войне, начнет вытрясать деньги из контролируемой части Ферелдена любыми способами.

- Тебя беспокоит то, на что он может пойти?

- Пока не очень, а там посмотрим. Что же касается баннорнов, то тут всегда неспокойно.

- Как то раз два банна сцепились из-за яблони, - фыркнула эльфийка. - Воюют они действительно постоянно и умело, надо только объединить против общего врага.

Между тем, затянувшееся путешествие начинало нам надоедать. Так что, выяснив приближенно ситуацию в центральном Ферелдене, мы направились назад к лесу Бресилиан. Войти в лес решили там же, где его покинули - по дороге к полуразрушенной тевинтеровской крепости.

Деревню мы в этот раз миновали - короткая остановка почти ничего не давала. Ночевать решили в самой крепости, на верхнем её этаже. Нежити, к счастью, в крепости не завелось, лесные звери нас не беспокоили, так что крепость представлялась достаточно уютным местом для одиночной ночёвки. Подготовив импровизированные постели, мы поужинали.

- Вот все и возвращается... - сказала Леора.

- Ты о чем?

- Помнишь, я говорила, что в Бресилиане не могу отделить себя от Хозяйки Леса? Мы уже почти слились воедино. Ещё день пути вглубь леса, и я уже не смогу сказать, где я, а где дух. Но пока я ещё остаюсь собой, я хочу кое-что успеть. И теперь решиться на это надо без помощи духа. Спасибо ей за помощь, но сейчас я хочу знать, что это только мое решение.

И помедлив ещё минуту, эльфийка потянулась к вороту мантии.

Через несколько дней мы вернулись к бывшим руинам. Впрочем, внешне они не изменились, да и внутреннюю планировку никто на момент нашего отбытия менять не собирался. Тем не менее, учитывая скорость работы магов земли, если соответствующее решение было Ирвингом принято, я не был бы удивлен переездом нескольких стен или даже появлением новой комнаты. Но, как впоследствии выяснилось, стены решили не трогать, да и комнат пока хватало.

- Приветствую дома, - обратился к нам Ирвинг. - Как путешествие?

- Филактерии уничтожили, - ответил я.

Поднялся радостный гвалт.

- И обеспечили храмовникам приятное местечко для поисков, - продолжил я.

- И где это приятное местечко?

- В арлинге Амарантайн есть Черная Топь. Теперь все местные жители считают, что Круг там, - сказала Леора.

- А что там реально есть?

- Болото и разрывы Завесы. Очень "приятное" место. Как жаль, что храмовники не носят тяжелых доспехов, иначе они бы там просто утонули. Выжившие же стали бы легкой жертвой демонов. А потом мертвые храмовники бы нападали на живых.

- Представляю, как были бы возмущены эти любители сжигать трупы, чтобы они не стали одержимыми. Впрочем, надеюсь, что ещё будут. Вы точно уничтожили филактерии?

- Надеюсь на это.

Рассказ о филактериях в церкви и их разрушении занял несколько минут.

- Что ж, вы неплохо потрудились, остается надеяться, что это не была попытка обмануть вас. Хотя закрытая церковь и отряд храмовников по всему району это не похоже на обманку.

- Их ошибка в том, что они считают обитателей эльфинажа не заслуживающими внимания, - сказала Леора. - Боюсь, будь мы людьми, храмовники бы все-таки проверили, что именно мы несем и обнаружили посохи. А так, обращать внимание на эльфов это ниже храмовничьего сиятельного достоинства.

- Что с Мирель? - поинтересовался я. - И как там мои Серые Стражи?

Как выяснилось, с Мирель было все в порядке. Встретив нас, она первым делом вытребовала рассказ о нашем путешествии в чудесные города людей, так её заинтересовавшие. Впрочем, что ещё ожидать от любопытной девочки, в жизни видевшей только эльфинаж Денерима, Башню Магов и Бресилианский лес? Вот только с рассказ пришлось перенести на вечер - Мирель нужно было учиться, а мне - найти своих подчиненных.

Когда же я отыскал Алистера, то выяснил, что ничего особо критичного за время моего отсутствия не произошло. Маги с далийцами не сцепились, Серые Стражи вполне нормально прожили эти дни. Во всяком случае, большинство, так как Давет умудрился все-таки загреметь под ласковую опеку бабушки Винн. Было это четыре дня назад, но его до сих пор не выпустили. Как выяснилось, этот гений додумался начать приставать к Меррилл, когда та решила навестить Финна и что-то обсудить с ним и его статуей. Кстати, стоит отметить, что клан Сабраэ перебрался поближе к нашим руинам и остановился в нескольких часах пути от нас.