Анатолий Махавкин - Пасынки страны

Все неприятные ощущения, которые преследовали нас во время подземных похождений, исчезли, оставив лишь зловонные порывы холодного ветерка. Правда некоторые вещи всё же вынуждали морщиться и отводить взгляд: куча человеческих костей, небрежно наваленная в тёмной нише; черепа, которые подобно кошмарным корабликам плавали в небольшом чёрном озере; несколько распятых тел на стене гулкого грота, куда мы и вовсе не стали заходить.

Периодически нам попадались тускло светящиеся столбики в верхней части которых чья‑то рука (рука ли?) высекла изображения оскаленных физиономий. На лицах застыла такая тоска и злоба, что становилось не по себе.

Выбранный путь мало–помалу начал подъём, пока не привёл к спиральной лестнице и остаткам некогда крепких деревянных ворот. Куски обугленного дерева перемешались со скрученными полосами толстого металла, оплавленного грунта и почерневших человеческих костей.

— Эта штука, которая живёт здесь, — заметил Рекс, — даже не представляю, чем она может быть, но всё живое она ненавидит лютой ненавистью.

— Макс, — Марго тронула меня за рукав, — я вспомнила. Помнишь, когда мы стояли на Перекрёстке и выбрали путь в Страну, там ещё были эти, Врата Элементалей?

— Врата Смерти? Ну, помню…Ах ты, чёрт!

— Вот именно, ощущение было один к одному, как от здешней тварюки.

Правильно, тот же холодящий ветер, отдающий мертвечиной и ожидание неминуемой беды. То ли подземное существо имело какое‑то отношение к Вратам на Перекрёстке, то ли — к самой основе магии Страны, кто знает. Оставалось поместить вопрос к его многочисленным предшественникам и на время забыть о его существовании.

Пыль, скопившаяся на скользких истёртых ступенях, поднявшись в воздух, тут же запорошила ноздри, но это всё равно было куда лучше, чем вонь разложения, которой, как мне казалось, успел пропитаться каждый клочок одежды.

— А раньше то лестницей пользовались очень часто, — заметил я, в очередной раз соскальзывая со ступени, — вон, как истёрли.

— Существо это видимо не всегда жило в Колодце, — согласилась Ева, — а потом случилась какая‑то вещь и оно поселилось здесь.

— Скверный сосед для горожан, — Марго, шагавшая впереди, остановилась и постучала пальцем по каменной стене, преградившей путь, — весьма напоминает тупик.

Массивные блоки, составлявшие преграду, носили на своих боках следы яростного пламени и слабая вонь подсказывала, кто именно пытался штурмовать стену. Ну, если монстр не сумел справиться, не знаю, как поступать нам. Не возвращаться же. И ещё одно…

— Если мы сломаем тупичок, — сумрачно сказал я, проведя пальцем по шершавой поверхности камня, — следом сможет войти кто угодно. А за стеной — город. Женщины, дети.

— Возвращаемся? — в голосе Марго не было и следа возмущения.

— Погодите, — Ева подошла к плитам и прижалась так, словно пыталась услышать звук с той стороны. Потом медленно пошла вдоль стены и вдруг остановилась, — вот оно. Я чувствовала.

Тонкие пальцы коснулись незаметного тёмного пятнышка и совершенно внезапно одна из каменных плит с глухим скрежетом скользнула в сторону, освободив чёрный зев лаза. Дыра оказалась небольшой, но туда, пусть и без комфорта, мог пролезть любой из нас. Можно лишь порадоваться за Серёгу, который сейчас плещется в реке. В эту норку он бы явно не пролез. Винни Пух, блин.

— Люди всегда оставляют лазейки, даже в самые опасные места, — пояснила Ева и я поцеловал её, — нужно лишь отыскать их. А я всегда чувствую, где находится слабина. А вам лишь бы ломать, разрушители!

Я покосился на Маргариту и она тут же сделала невинное лицо. Рекс заглянул в отверстие и принюхался. Потом пожал плечами.

— Пахнет людьми, — сказал он и потёр нос, — но очень слабо. Кажется там уже давно никого нет.

— Проверим, — буркнул я и прежде, чем кто‑нибудь успел возразить, нырнул в проход.

— Максим! — возмущённо вскрикнула Ева, а Марго лишь саркастически хмыкнула.

— Чёрт, а не ребёнок, — донеслось до меня сзади.

Ухмыляясь, я поработал локтями, постоянно цепляясь коленями за какие‑то незаметные выступы и представляя, на какой ужас будет похожа моя одежда. Ход оказался коротким, метра три- четыре. Не заметив, как камень сменился пустотой, я выпал наружу, едва не ткнувшись головой в мертвеца, лежащего на полу.

Труп тощего мужчины прижавшего колени к груди, словно перед смертью он испытывал сильную боль. В общем то неудивительно: одной руки у покойника недоставало, а сам труп мумифицировался, будто перед смертью побывал под огнём. Похоже у любопытной Варвары достало сил лишь выползти из подземелья и поставить тайный камень на место.

— Что там? — донеслось с другой стороны, — ты в порядке? Максим!

— Да живой я, — ноги коснулись деревянного пола и дряхлые доски протяжным стоном откликнулись на неожиданное вторжение, — можете заползать.

Труп я отшвырнул в дальний угол, затянутый густой паутиной: достаточно с девочек и подземных кошмаров. Теперь самое время оглядеться. Темно, как в заднице и вездесущая паутина опутала стены с потолком, скрыв их подобием снега. Кажется я заметил дверь, но чтобы до неё добраться потребовалось бы убрать кучу непонятного хлама и отодрать прибитые доски.

Из норы показалась встревоженная мордашка Евы и я помог девушке выбраться наружу, получив чувствительный удар кулачком по груди.

— Засранец, — сердито выпалила она, — больше всех надо?

Ха, интересные они. А кого надо было посылать вперёд? Рекса?

Появился ещё один червяк, на этот раз с физиономией Риты, перемазанной в серую крошку. Продолжим работать эвакуатором для симпатичных вампирш. Марго крепко сжала мои пальцы и не торопилась отпускать даже после того, как её ноги коснулись пола.

— Ты — дурак, — отчеканила она и поцеловала кончик моего носа, — и кажется, это — неизлечимо.

Он ещё раз сжала мою ладонь и нехотя отпустила. Я оглянулся: Ева внимательно изучала обломки перед входом и старательно делала вид, будто ничего не замечает. Да что же это за хрень такая!

Рекс выскользнул наружу с изяществом заправской тени и с любопытством огляделся. Вампир тотчас заметил так небрежно скрытый труп и вопросительно посмотрел на меня. Я только пожал плечами и развёл руками: всё равно, кроме догадок и предположений я ничего не мог ему предложить.

Вернулась Ева.

— Приближается рассвет, — сообщила она и задумчиво постучала пальцами по стене, покрытой чем‑то, наподобие штукатурки, — неизвестно, удастся ли нам найти ещё одно такое тихое и безопасное место. Предлагаю лечь спать здесь.

Внезапно раздавшийся хруст каменного блока возвестил о том, что преграда вновь стала таковой. А неплохо сделано: я с трудом различил тонкую, словно волос, трещину в месте потайного люка.