Павел Александров - Откровение миротворца (СИ)

– Принц Этеокл невиновен! – объявила королева во всеуслышание. – Да, избежав боя с флотилией Хадамарта, он не смог высадиться на побережье Нереи и прийти на помощь моему войску. Но если бы он пошёл на безумный прорыв, то его потери были бы огромны и совершенно неоправданны. Отступив к нашим берегам, принц Этеокл поступил как мудрый и рассудительный стратег.

– А как же предательство?! – раздались возмущённые голоса. – Гнусное предательство! Он поддержал коронацию Дарвуса!

– Как всем вам известно, право Дарвуса на амархтонский престол поддержала и я! – ответила королева таким тоном, что вмиг стихли недовольные голоса. – Назовите и меня предательницей!

Позже, в тихой беседе со своей Зрящей Мойраной королева призналась:

– Этеокл хороший стратег и бесстрашный полководец… Но его губит тщеславие, а ещё – боязнь потерять влиятельных друзей.

– Почему же вы доверили ему Западную крепость, моя королева?

– Потому что там, куда обрушится вся мощь армии Хадамарта, не будет места для тщеславия. И такие «друзья» как Адельган там рядом с ним не устоят, – королева задумалась. – Мне кажется, Этеокл перерос себя… Перешёл рубеж, за которым уже нет места страху и честолюбию.

Словно издеваясь над разобщённостью сил юга, Хадамарт не спешил начинать вторжение. Пока что его армия собиралась у Драконовых скал, в двух днях пути от Амархтона. Первый легион Хадамарта, именуемый Легионом Смерти, спустился с Меликертской гряды, став в авангарде новой армии, численность которой уже перевалила за сорок тысяч и росла с каждым днём. Её лагерь окутывал красный туман, из-за чего разведчики так и не смогли узнать точное количество врагов.

…День начался традиционно с неприятных вестей. Посланница королевы, плеонейка Элейна, вернувшись из Спящей сельвы, сообщила, что Лесное Воинство не придёт на помощь. Этого стоило ожидать, но в тех условиях, в которых очутилась королева Сильвира после падения Тёмного Круга, ей особенно хотелось верить в чудо. Потом был визит адмирала Иокастора, доложившего, что основу боевого флота Южного Королевства составляют всего два десятка галер – остальные либо недостроены из-за нехватки денег и откровенного саботажа, либо нуждаются в длительном ремонте.

– Итак, море мы отдали Хадамарту, – признала королева, – а власть в воздухе он взял сам… Или нам всё-таки есть, что противопоставить его гарпиям и летучим змеям? Что скажешь, Тибиус? Что там слышно о могучих боевых орлах, коих обещали нам старцы гор?

– Эти сказки мы слышали ещё перед Амархтонской битвой, – невесело усмехнулся архистратег. – Войско пернатых дармоедов упорно не поддаётся дрессировке лет уже эдак двести.

– Аргос оснащён баллистами и арбалетчиками, – деловито отозвался начальник стрелковых войск Дексиол. – Работы идут полным ходом, скоро метательными орудиями будет оснащена Западная крепость.

– Стрелы против крылатых исполинов, – вздохнула королева. – А как дела с подземельями? Пелей?

– Ходов и отнорков под городом не счесть, моя королева, – ответил хмурый градоначальник. – Сыплем щебень, песок, камень, но рабочие вынуждены работать только днём. Ночью слишком опасно.

– Сколько потребуется времени, чтобы засыпать все подземные катакомбы?

– Все? – удивился Пелей. – Думаю, лет семь-восемь.

Королева сжала губы в напряжённой улыбке. В подземельях ныне безраздельно господствовали твари жрецов крови. О том, что происходит в Подземных Копях, вовсе никто не знал. Пока что от ударов из-под земли был защищён только Аргос – королева ещё в первый год после захвата Амархтона распорядилась засыпать и замуровать все подземные входы-выходы. Под контролем были и подземные помещения Башни Тёмного Круга. Жрецы крови отступили оттуда со всеми тварями, не вступая в бой с воинами Сильвиры, успев разграбить или разгромить большинство складов, мастерских и лабораторий. Главный трофей, доставшийся южанам – тысячи кристаллов, разбросанных по полу – некогда хрупкое рукотворное солнце, которому так и не судилось взойти над Амархтоном. Теперь все эти драгоценные кристаллы пошли на продажу, восполнив некоторые нужды армии.

…В комнату тайного совета заглянул старший телохранитель королевы Филгор.

– Сиятельный Дарвус просит позволения войти на совет.

– Ну так пригласи его, – ответила королева как нечто само собой разумеющееся.

Наследник последнего амархтонского короля Геланора вошёл неестественно решительным шагом и неловко остановился, смутившись от обращённых на него взоров. Видимо, он долго собирался с духом, чтобы войти в комнату тайного совета, а когда вошёл – вся собранная с трудом отвага испарилась. На молодом правителе была многослойная тёмно-синяя мантия и корона, увенчанная звёздами.

– Прошу простить, что не уведомил ранее сиятельную королеву Сильвиру, что желаю присутствовать на совете, – с официозом, плохо прикрывающим волнение в голосе, произнёс юный король.

– Сиятельный король может входить на наш совет без предварительного уведомления, когда посчитает нужным, – ответила королева. – А вообще, на нашем тайном совете можно изъясняться проще, Дарвус. Присаживайся.

– Осмелюсь сказать, сиятельная королева, я пришёл сюда не в роли слушателя, – юному королю всё труднее было скрывать своё волнение. – Я хочу предложить свою помощь. Грядёт война… вам не хватает людей, я знаю…

– Что ты можешь предложить, Дарвус? – с вниманием спросила королева.

Юноша волновался всё сильнее.

– Я готов призвать народ Амархтона… я знаю, мне докладывали – многие горожане верят в нового короля и откликнутся на его призыв… надо только… завоевать их доверие.

– Именно, именно, – кивнула королева.

– Но как это сделать?.. – Дарвус, по-видимому, от волнения окончательно запутался и забыл всё, что собирался сказать.

– Не знаю, Дарвус. Пообещай снижение налогов, снятие въездных пошлин, наладь водоснабжение и ремонт дорог. Горожане это любят.

– Вы… вы смеётесь надо мной, – прошептал юный король, изменившись в лице. – Скажите честно, сиятельная королева… Признайтесь, что вы не верите в мои силы поднять этот город!

– Признаюсь: не верю, – коротко ответила Сильвира, начиная терять терпение. – Ты не знаешь этого города, не знаешь этих людей, чем они живут, чем дышат. Тебе не расшевелить этот сонный муравейник.

– Я пройду маршем со своей гвардией через весь город! Я призову народ подняться с колен, возродить былую славу Гесперона…

– Горожане встретят тебя равнодушными ухмылками, – быстро проговорила королева. – А те немногие, что не останутся равнодушными, будут швырять в тебя навозом, крича «Убирайся прочь, лизоблюд рыжей атаманши!». Ты до сих пор не понял, что за город тебе достался в наследство от прадедушки?