Лила Джерри - Гимн неудачников

- Понял? - выдохнул колдун.

- Абсолютно! - уверил я. - Сам погибай, а рюкзак выручай.

Смерть зло сощурился. Наверное, ответу недостает эмоций. Образности недостает. Нет, не надо повторять аргументы снова, я ведь точно оглохну!

- Простите...

- Это что? - Смерть с брезгливой миной ткнул пальцем в Града.

Мой новый знакомый глядел на колдуна ровно, очень спокойно и очень внимательно, будто что-то оценивал. Потом, приняв решение, медленно поклонился, прижимая руку к сердцу:

- Меня зовут Град...

- Плевать мне, как тебя зовут! - со свойственной колдунам прямотой и вежливостью оборвал Смерть.

- Как скажете, многоуважаемый маг. Я хотел бы выразить вам глубокую признательность за спасение моей жизни. Ваш подчиненный проявил большую отвагу...

- Мой подчиненный - дебил! - отрезал колдун. Слова чужака в хорошее настроение его не привели, но злость пригасили.

Град слегка нахмурился, но продолжил:

- Я простой собиратель металла, но на этот раз моя неосторожность привела к печальным последствиям. Что я могу сделать для вас?

Смерть скривился, переваривая фразу, а потом уже спокойнее выдал:

- Переправа где?

- Совсем рядом. Может быть, вы направляетесь в Город-на-Границе? Я был бы рад показать вам дорогу...

Колдун поморщился от проявления инициативы, но милостиво кивнул.

- Заведешь не туда - прикончу.

Град косо улыбнулся. Не знаю, как Смерть, а мне стало не по себе; так могла бы улыбаться циркулярная пила, которой сказали, что она не сможет распилить человека пополам.

Вот и отлично, они договорились.

Путешественники вернулись на поляну и начали собираться, весело переглядываясь. Я опустился на бревно, на котором недавно сидел Смерть, и вытянул ноги. На выжженной земле валялась обугленная древесина, ошметки коры и оторванные от соседнего куста листья вместе с ветками.

- Эй, у тебя руки в крови, - рядом бухнулась Крапива.

Я вздрогнул, только сейчас обнаружив, что ладони сильно припекает. Оказывается, пока я ползал по развалинам, то содрал кожу; вдобавок, все руки оказались в глубоких царапинах и порезах, а на правом запястье предательски краснел след от зубов.

- Давай сюда, - девушка поморщилась, разглядывая ссадины, и достала из сумки фляжку и бинт. - Хочешь, об инфекциях расскажу?

- Н-нет.

- А мне пофиг, - заявила отрядная целительница. - Слушай сюда, первым у нас вирус столбняка...

- Великий Лес будет недоволен, - сбоку мрачным памятником воздвигся парень с алебардой.

- Да, Лоза, что ты за типа с моста вытащил? - поддержала его Крапива, выливая мне на руки жгучее зелье.

- Он знает переправу, - напомнил я.

Девушка кивнула и поделилась наболевшим:

- А я из-за тебя проиграла! Ну, это в первый раз, а потом поставила на то, что вы оба вернетесь живыми и выиграла. Правда, Кактус?

Парень с алебардой угрюмо засопел. Кажется, его упадническое настроение имело свои причины.

- Опасно забирать то, что уже принадлежит другому миру, - упрямо повторил он. Крапива легкомысленно отмахнулась. Видно, к своеобразному отношению своего приятеля она давно привыкла.

- Ты прямо как Лоза!

Путем нехитрых умозаключений я сообразил, что говорит она о моем предшественнике.

- Он тоже лез всем помогать?

Девушка рассмеялась:

- Нет. Тоже лез, куда не просят.

Надеюсь, исчез Лоза не из-за этого. Я с печалью смотрел, как порезы закрывает бинт, едва удерживаясь от того, чтобы его не содрать и не расчесать горящую кожу.

- Ты действительно целительница?

- А то, - довольно отозвалась Крапива. - Ну, не как белый маг, а как знахарка. Так что силой желания я тебе твои царапинки лечить не буду, не надейся. Жжется? Терпи.

- Я не о том. Тот человек, Град, он ранен...

- Так что ты сразу не сказал?! Все вы, мужики, дубы! - резюмировала целительница, вскакивая на ноги и подхватывая сумку. Кактус, после короткого колебания, ушел вслед за ней.

Переправа оказалась так себе. Тайный брод, при виде которого Крапива начала радоваться и вопить, что она угадала, а потом прятаться за нас с Кактусом от Клена, которого очень интересовало, что целительница делала раньше. Известно, что - смотрела на мост. Наконец светловолосый наемник плюнул и отстал, поняв, что проверять соратников на вменяемость следовало до начала путешествия.

Град, которому кто-то отдал куртку, рассказывал о том, что у реки прячется несколько поселений, жители которых с большой неохотой идут на контакт с чужаками и переплывают с берега на берег на лодках. О том, что на новой трассе тоже нет моста, а только паром, на котором из-за участившихся стычек с черными магами и нападений умертвий введен особый пропускной режим. О том, что пусть половина Города-на-Границе все еще лежит в руинах, зато другую половину уже отстроили, что отметила сама Мария Энгель, лично приезжавшая на инспекцию. И что он, Град, может подсказать хорошую гостиницу...

Негромкий приятный голос плыл в вечернем воздухе. Смерть ни разу его не перебил; видно было, что проводник вызывает в нем подспудное раздражение, как и все на свете, но колдун молчал и внимательно слушал. Граду стоит бросить свое опасное занятие и приняться за дрессировку боевых мокриц. Я уже представлял себе долгожданный отдых....

И тут общественность устами Клена сообщила, что ни в город, ни в поселения никто не идет, а остается на ночевку в лесу. Надо ли говорить, в какой степени черный маг был рад. В минусовой. Смерть и Клен отошли в сторонку; я уже подумал, что наемник возразил командиру в первый и последний раз, но короткий разговор, в ходе которого Клен пытался что-то втолковать колдуну, закончился привычным: "мне плевать!". Наемник покорно кивнул, что-то сказал, и оба вернулись.

Смерть шел в город, команда оставалась в нежно любимом лесу. Грезы о нормальном отдыхе улетучивались, как дым.

- Я могу оплатить твое проживание в гостинице, - рядом нарисовался Град. Скрепя сердце, я приготовился отказаться, но слова проводника услышал колдун.

- С какой стати?! - и продолжил в том духе, что, мол, за своих подчиненных отвечает он.

- Если вы испытываете материальные затруднения, то нет ничего зазорного в том, чтобы принять мою помощь. Тем более я хочу как-то отблагодарить человека, который меня спас...

Я с трудом сдержал смех. Действительно, все выглядит так, будто несчастные путешественники остаются ночевать в лесу, чтобы у командира хватило денег на гостиницу.

- У меня есть деньги!

Град с сомнением приподнял брови:

- Вы способны оплатить любой номер?

- Лучший, - вызывающе огрызнулся Смерть, и только тут понял, что повелся. - Чего?!

Я робко вмешался:

- Не надо, я оста...

Смерть зыркнул так, что я мгновенно заткнулся и пошел следом. Похоже, теперь меня потащат в город и поселят вне зависимости от того, хочу я или нет.