Виктория Авеярд - Алая королева

— Мне бы хотелось, чтобы это поскорее закончилось.

— Это не закончится ни завтра, ни послезавтра, Мара. Запасись терпением. Хорошо?

Сейчас Мейвен совсем не походил на семнадцатилетнего подростка. Он говорил как человек гораздо более взрослый, обремененный житейской мудростью. Не дождавшись от меня ответа, принц заиграл желваками на скулах.

— Мара!

В его голосе послышались вибрирующие нотки.

— Ты боишься, Мейвен? — слабым, едва слышным голосом спросила я. — Лично я боюсь.

Взгляд принца посуровел, а в голубых глазах сверкнула сталь.

— Я боюсь неудачи, боюсь, что мы не воспользуемся выпавшим нам шансом. А еще я боюсь того, что станет с миром, случись нам потерпеть неудачу. — Я ощутила, как его рука наливается жаром под действием эмоционального всплеска. — Это пугает меня куда больше, чем смерть.

Не подпасть под его влияние было почти невозможно, и я с готовностью закивала головой. Как можно сейчас отступить? Я не дрогну.

— Однажды вы увидите, — произнес он так тихо, что я едва расслышала.

Красный рассвет, когда мы восстанем все вместе.

Пальцы его сильнее сжали мою ладонь, когда мы вышли в просторный холл перед лифтами. Отряд хранителей, сопровождающих короля и королеву, поджидал нас там. Кола и Евангелины нигде видно не было. Я могла только надеяться, что они задержатся подольше. Чем дольше я не буду видеть их вместе, тем спокойнее будет у меня на душе.

На королеву Элару напялено было сверкающее уродство цветов ее и королевского домов — красный, черный, белый и голубой. Словно не замечая моего присутствия, женщина улыбнулась своему сыну.

— Вот и пришли, — отпустив мою руку и становясь подле матери, произнес Мейвен.

Без его тепла моей руке сразу же стало зябко.

— И сколько нам там торчать? — со скукой в голосе спросил принц.

Мейвен великолепно справлялся со своей ролью. Чем лучше ему удастся изобразить пресыщение и скуку, тем выше наши шансы на успех. Одно ее проникновение в наши мысли, и все пойдет прахом. А всех нас наверняка казнят.

— Мейвен! Ты не можешь приходить и уходить, когда тебе заблагорассудится. У тебя есть свои обязанности, и ты не покинешь бал до тех пор, пока в тебе будет надобность.

Королева Элара засуетилась вокруг сына, поправляя его воротник и ордена на груди, одергивая рукава. На минуту я забылась и утратила осторожность. Оказывается, в этой женщине, которая проникала мне в мысли, которая лишила меня прежней жизни, которую я ненавидела всеми фибрами своей души, есть хотя бы что-то хорошее, и Мейвен, несмотря на все ее недостатки, любит свою мать.

Король Тиберий, напротив, отнюдь не стремился читать Мейвену нравоучения. Он удостоил сына лишь беглым взглядом.

— Мальчик скучает. Во дворце жизнь течет куда медленнее, чем на фронте, — проведя рукой по аккуратно подстриженной бороде, сказал король. — Тебе нужно найти себе занятие по душе, Мейви.

На секунду маска пресыщенности на лице Мейвена дала трещины.

«Одного я обвел вокруг пальца», — кричали его глаза, но рот безмолвствовал.

— У Кола есть его легион. Он нашел себе дело и знает, чего хочет от жизни. Тебе следует серьезно подумать о том, чем заняться.

— Хорошо, папа, — сказал Мейвен.

Как принц ни старался, я заметила тень, скользнувшую по его лицу.

Я прекрасно поняла, чем вызвана эта тень. Я сама испытывала нечто подобное, когда родители намекали мне на то, чтобы я брала пример с Гизы, совсем не заботясь о том, что это просто невозможно. После непростого разговора я всегда ложилась спать с тяжелым сердцем. Я терзала саму себя, уговаривая измениться, стать тихой, талантливой и симпатичной, словно сестра, но, разумеется, не могла. Ничего так не терзает душу, как подобное чувство неполноценности. Но король не заметил терзаний Мейвена, ведь и мои родители не замечали моих.

— Мне кажется, что, помогая мне освоиться при дворе, принц делает вполне достойное дело, — сказала я, намереваясь навлечь на себя неудовольствие короля.

Тиберий повернулся ко мне. Мейвен бросил на меня благодарный взгляд.

— И что же полезного он делает? — окинув меня оценивающим взглядом, спросил монарх.

Я могла бы поклясться, что сейчас он вспоминал бедную красную девчонку, которая отказывалась ему кланяться.

— Впрочем, мне говорили, что вы делаете успехи и скоро станете похожей на леди.

Король улыбнулся, но его глаза оставались холодными и, в этом я не сомневалась, полными подозрительности. Тогда, в тронном зале, он хотел меня убить, чтобы защитить корону и хрупкое равновесие сил в государстве. Я не сомневалась, что моя смерть все еще стоит на повестке дня. Являясь угрозой трону, я в то же время — королевское капиталовложение. Тиберий использует меня, когда ему вздумается, и прикажет убить, если того потребуют обстоятельства.

— У меня хорошие учителя, ваше величество.

Я поклонилась, притворяясь, что польщена, хотя, если начистоту, мне было наплевать на его мнение. Мнение короля не стоит и следов ржавчины на колесах кресла-каталки моего отца.

— Вы уже готовы?

Восклицание Кола вывело меня из задумчивости. Мое тело, словно подчиняясь собственной воле, повернулось. Я желала его видеть. Все внутри меня сжалось, но не от волнения или предвкушения, ни от чего такого, о чем любят пошептаться сбившиеся в стайку глупые деревенские девчонки. Я испытывала сильнейшее отвращение к самой себе из-за того, что натворила прошлой ночью, из-за того, чему позволила случиться… вернее, сама захотела и сделала. Хотя Кол выдержал мой взгляд, я готова была выплакать себе глаза из-за висящей у него на руке Евангелины. На ней опять было много металла. Евангелина умудрилась презрительно мне улыбнуться, даже не пошевелив губами.

— Ваше величество, — склоняясь в доводящем меня до безумия своей идеальностью реверансе, произнесла она.

Тиберий улыбнулся своей будущей невестке, а затем потрепал Кола по плечу.

— Тебя только и ждем, — весело сказал он.

Когда они вот так стояли рядом, фамильное сходство бросалось в глаза: одного цвета волосы, одинаковые красновато-золотистые глаза, одинаковая осанка. Мейвен за ними наблюдал. Выражение голубых глаз — задумчивое и умиротворенное. Его мать не отпускала руку сына. На виду у Евангелины и отца Кол лишь скользнул по мне взглядом. Принц кивнул. Большего я и не заслуживала.

Несмотря на все пышное убранство, бальный зал мало в чем изменился с тех пор, как около месяца назад королева впервые ввела меня в этот странный мир, лишив моего настоящего имени и прошлого. Они нанесли мне сильнейший удар, и теперь моя очередь нанести им удар в ответ.

Сегодня ночью прольется кровь.

Но я не должна сейчас об этом думать. Мне следует стоять и вести светскую беседу с сотнями придворных, которые выстроятся в очередь ради того, чтобы перекинуться парой слов с королевской семьей и одной красной лгуньей. Я забегала глазами по толпе, выискивая отмеченных печатью Мейвена жертв, которых он сдал «Алой страже». Эти искры должны разжечь пламя борьбы. Рейнальд, полковница, Беликос и… Птолемей… Среброволосый, темноглазый брат Евангелины.