Максим Грек - По имени Феникс. Дилогия

Руки нестерпимо горели. Вокруг кистей взвивался белесый пар, перемешанный с черными нитями тьмы. Рыцарь потянул оружие обратно, но я держал крепко. Он потянул сильнее. Мне пришлось поднапрячь силы. Он начал тянуть с такой мощью, что я почувствовал, будто против меня выставили не рыцаря, а тягач. Но я продолжал стоять на своем. Я обрадовался, что хотя бы физически не уступаю врагу и могу тем самым дать возможность друзьям сбежать. Но тут враг ослабил натяжение, а следом резко рванул плеть на себя. Меня, так и не отпустившего черную полосу, понесло навстречу с черным рыцарем, и уже ничего нельзя с этим поделать…

Приземлился я прямиком возле ног опасного воина. С такого расстояния можно досконально рассмотреть всю его броню, вплоть до мельчайших бляшек и шипов на наручах… Но оно мне надо?! Смерть прицепил свою плеть к поясу и в руках у него остался лишь меч. Я посчитал, что вот сейчас этим самым мечом меня и убьют, но отчего-то Смерть медлил. Он смотрел на меня и на мои руки, от которых продолжал исходить белый туман.

— Единорог, — констатировал рыцарь, когда до него долетела часть тумана с моих рук. — Светлая противоположность… Жаль…

Ничего не объяснив и ничего не предприняв, враг развернулся и пошел по направлению к пещере. Я остался сидеть на пепле земли и гадать, почему же он не убил меня. Раз упомянут единорог, то, возможно, моя встреча с мистическим животным или его слезы, что стекали по рукам, наделили меня защитой от разрушительной мощи рыцаря тьма, а значит и плеть против меня бесполезна. Но это не объясняет того, почему рыцарь отступил, ведь он мог и мечом разрубить меня! Пока я думал, подбежавшие товарищи начали меня оттаскивать и уводить прочь. Уводили они лишь тело, разум же витал подле черного рыцаря.

Мгновенно, не отдавая себе даже отчета в том, что делаю, я остановился, развернулся к уходящему Смерти и громогласно задекламировал:

Строки поэмы великого российского поэта, вспомнились как-то вдруг, и я, зачитывая их, не мог понять, зачем и для чего я их говорю?! Но помимо моих мыслей я прочитал этот отрывок и дальше, насколько помнил. А что Смерть? Он остановился спиной ко мне, словно раздумывая о только что услышанном. Казалось ему понравилось услышанное.

Прошли десятки минут в полнейшей тиши и бездействии. Смерть ждал продолжения. Я проклинал свой живущий отдельной жизнью язык, что решил похвастаться знанием великого творения. Все эти минуты я отчаянно вспоминал произведение, что перечитывал не так уж и давно. И моя память, находясь под действием столь сильного стресса, умудрилась предоставить всю интересующую информацию. Не ожидая от себя подобного, я умудрился запоем продекламировать черному рыцарю и полный вариант «Азраила», и «Демона» и «Смерть»…

Словно выключенный робот, черный рыцарь продолжал стоять на том же месте. Я, потратив весь список вспомненных произведений, начал нервничать и вспоминать похожие работы других авторов. Как назло ничего путного в голову не приходило! Но этого уже и не нужно.

Смерть развернулся и быстрым шагом двинулся ко мне. Я продолжал стоять, понимая, что если Смерти захочется, то он убьет меня довольно легко. Он подошел и протянул плеть рукоятью вперед.

— Бери.

Действуя рефлекторно, я взял протянутый предмет и руки сразу начало жечь, но я не обратил на слабую боль внимания. Туман, что сразу образовался от взаимодействия двух противосторонних сил, понемногу начал спадать и уже не кружился облаком вокруг рук, а лишь слегка дымился.

— Лишь ты да я способны выдержать гибельную силу сего предмета, — решил пояснить свой поступок Смерть. — Используй эту силу, как пожелаешь нужным, но помни, что в случае твоей смерти Плеть вновь вернется ко мне…

— Постараюсь не умереть, а вот пользоваться твоим даром вряд ли буду: чересчур громадная сила исходит от этого оружия. Боюсь, не справлюсь с такой мощью!

— Как знаешь, — спокойно произнес рыцарь и собрался уходить.

— Постой! Скажи, возможно ли помочь тебе? — спросил я, отчего-то решив, что столь сильный воин глубоко несчастлив.

— Нет.

— Тогда скажи, что делать с твоим даром?! Я же не могу ходить, постоянно держа плеть в руке — могу зацепить случайно или себя или кого еще!

— Плеть изменит свою величину и форму, по твоему приказу.

Не откладывая дело в долгий ящик, я решил сразу же проверить совет рыцаря. Мысленно приказав грозному оружию измениться: сделаться тоньше и короче; я удивился, когда оно послушалось и превратилось в короткую веревочку, которую я тут же повязал на левом запястье. В таком виде она жгла слабее, да и не вступала в битву с белым туманом.

— Спасибо, — поблагодарил я совсем не такого плохого, как показалось вначале, рыцаря. Интересно, что за причина, по которой он вынужден нападать на всех?! Но сам он явно не расположен выбалтывать свои беды и тайны… А жаль. Я бы мог попытаться ему помочь!

— Безумие! — настаивал Владик, пока мы покидали Мертвую Землю. — Прийти в логово Смерти и думать, что он согласится вступить к нам в команду — настоящее безумие!

— Ну, почему сразу «безумие»?! Авантюра и только-то, — отвечал я другу, шевеля рукой так, чтобы Плеть причиняла меньше неудобств.

— Хватит думать о прошлом, — осторожно подхватила меня под левый локоть ведьма и внимательно посмотрела на черный браслет. — Заполучить столь могущественный артефакт — настоящая удача!

— Слишком могущественный, — поправил я ее. — Даже мои Когти ничто по сравнению с этим оружием… и это пугает…

— Артефакт теперь твой и его силой ты волен распоряжаться, как пожелаешь. Что в этом может напугать?

— Вы не держали Плеть в руках и не знаете, каково это. Колоссальная мощь. Словно в мои руки попала атомная бомба!.. Но вы же не знаете что это, верно?

— Неужели настолько велика ее мощь? — спросил Ринальдо, будто бы что-то знал об атомах и всяких бомбах.

— Да. Если я хорошенько ударю, то могу уничтожить всю жизнь на километры вокруг!

«Ужасно», — сказали все, а ведьма промурлыкала: «Чудесно!».

— Такая сила и в твоих руках! — радовалась Миа. — Это именно то о чем ты мечтал! Теперь мы можем смело заявить и оборотням и колдунам, что против Феникса они ничто! Война будет окончена!

— Я ни о чем подобном не мечтал. Мне не нужна такая мощь. Хотел бы избавиться от столь страшного оружия, да вот только не удастся!

— Почему?

— Все до чего бы ни дотронулась плеть — будет лишено жизни. Если оставить ее прямо тут, на траве, то через какое-то время Мертвой Землей станет весь Край, а затем и прочий мир. Так что Плеть может находиться либо у меня, либо у Смерти…