Уэн Спенсер - Эльфдом

«Драгоценная Слеза обладает многими недостатками, но она не трусиха. Думаю, Глаз Тигра уговорил ее не предлагать Царапине от Шипа место».

«Почему?»

«Трудно объяснить на словах».

«Я терпеливая».

Яростная Песня рассмеялась и надела чешуйчатую броню. - «Ты какая угодно, но только не терпеливая. Но, так как я люблю тебя, я попытаюсь объяснить.

Мы считаемся священными, потому что мы идеальны, но идеальность имеет свои стандарты. Несмотря на то, что у нас с отцом есть разногласия, я признаю, что он один из величайших воинов, которых производила на свет наша каста. Есть только два или три других секаша, способных сравниться с ним. Глаз Тигра не ровня Царапине от Шипа. Он действительно любит свою доми, но обращается с ней как с ребенком. Тогда, у туннеля, она не должна была шептать ему приказ, а он — так громко игнорировать ее. Стыдно, если все Первые будут так вести себя».

Тогда Тинкер думала, что эта парочка выглядит до отвращения мило.

«Глаз Тигра не сможет быть Первым на фоне Царапины от Шипа. Пройдет немного времени и обе Руки будут относиться к ней как к Первой, а такая расстановка сил приведет к катастрофе».

«Важна согласованность», - произнесла Тинкер.

«Да».

«И как нам доставить в Питтсбург секаша, которые нам точно подойдут? Я должна набрать вторую Руку».

Яростная Песня крепко обняла ее и расхохоталась. - «Расскажи мне еще раз, какая ты терпеливая!»

Ее Рука как можно громче выражали свое тихое беспокойство. После того, как Яростная Песня рассказала ей, что Глаз Тигра — плохой Первый, Тинкер особенно остро чувствовала молчание Пони позади себя, изучая сундук из клеток для разведения. Похоже, его сочли слишком опасным, чтобы заносить в глубь анклава — он стоял в дальнем углу пустого стойла на каретном дворе.

В отличие от грубых практичных людских гаражей, каретный двор анклава представлял собой святилище транспорта. Пол выложен «елочкой» из глазурованной плитки. Стены покрыты дорогой мореной древесиной. Узорное стекло на окнах сверкало так, будто его только что начистили. Но сундук каким-то образом умудрялся скрываться в тенях.

Он был чуть более полуметра в высоту, метр в ширину и около полутора метров в длину. Никаких швов или соединений. Сундук больше походил на огромный цельный кусок железной древесины, как будто его вырезали прямо из ствола дерева. Семь сантиметров ниже верхнего края начертанный в линию магический замок из восьми фонем отмечал край крышки. Даже стоя в нескольких метрах от сундука, Тинкер чувствовала скрытое внутри активное заклинание. Если ловушка взрывчатого характера, ее энергии хватит, чтобы сравнять с землей каретный двор. У ее Руки был хороший повод для беспокойства.

«Маленький дракон сказал, что ты должна завладеть им, он не говорил, что тебе надо его открывать», - тихо прошептал ей Пони.

«Я попытаюсь открыть его только когда найду безопасный способ», - пообещала Тинкер, зная, что Пони будет в зоне поражения.

Она очень хорошо понимала, почему Драгоценная Слеза хотела уберечь Глаз Тигра от опасности. Но Тинкер не могла отрицать логику, которой следовал секаша, оставшись со своей доми — помимо бомб в туннелях могли скрываться любые другие опасности. Вместе они были сильнее, чем по одиночке.

Тинкер не имела не малейшего представления, как можно безопасно открыть сундук. Она сделала несколько фотографий, сняла размеры и прошла через въезд к сеновалу конюшен. Через открытую дверь сеновала она видела затаившийся в тенях сундук. Пони подошел к ней, все еще молчаливый, но уже не обеспокоенный.

Магия просто превращала материалы в возможности, а заклинания придавали им новую необходимую форму. Запирающие заклятия использовали магию, чтобы переводить сундук в два возможных состояния. В «открытом» состоянии две его половинки были отдельными вещами, а в «закрытом» они сливались в единое целое. Учась создавать магические замки, Тинкер разнесла в щепки несколько сотен кусочков дерева, перед тем как обнаружила, как надо предварительно настраивать запираемый материал.

Сундук сделан из железного дерева. Биоинженерия позволила придать этой супер-плотной древесине прочность высококачественной стали. Обычно стенки сундука достигали четырех сантиметров в толщину. Чтобы их разрезать необходимы особые заклятия и инструменты. Похоже, любая попытка вскрыть сундук запустит ловушку. Даже если ей удастся отключить активное заклятие, она не знает, что находится внутри — разрезание сундука может повредить его содержимое.

Можно использовать обнуляющее заклятие. Но отключив ловушку, оно запрет замок в состоянии «закрыто», и тогда ей точно придется резать сундук. Нужны отмычки и нечто похожее на переключатели, на чем она может испытывать свои способы. Ей нужно поэкспериментировать.

Взорвав подряд несколько кусочков дерева, она вспомнила, почему ненавидит магические замки.

Масленку разбудил вой пожарной сирены. Через секунду устройство заглохло, пронзенное деревянным мечом. Его смерть только слегка приглушила звук — остальные сирены в квартире продолжали надрываться.

«Это пожарная тревога!» - прокричал он, предотвращая гибель остальных устройств. - «Что-то горит!»

В какой-то момент посреди ночи Царапина от Шипа успела надеть нижнее белье и разложить около себя оружие. Она прикоснулась к двери, убедилась, что дерево не нагрелось, запустила щиты, распахнула дверь и исчезла в коридоре. Через секунду вой пожарных сирен подхватили дети.

«Черт, черт, черт». - Масленка схватил чистые трусы и, на ходу натягивая их, поскакал за воительницей.

Дым валил из микроволновки. Царапина смотрела на нее с явным намерением продырявить опасное устройство. По всей столовой подобно испуганным мышам метались дети.

«Стой! Стой! Стой!». - прокричал Масленка сквозь вой сирен и детей, останавливая Царапину. Микроволновка отсчитывала восемьдесят семь минут, внутри полыхал пакетик попкорна. Масленка сорвал со стены огнетушитель, распахнул дверцу печи и выстрелил пеной по горящему пакету. - «Все, готово. Теперь осталось только избавиться от дыма, чтобы остановить сирены». Он прошел мимо детей и открыл раздвижную стеклянную дверь на балкон. Снаружи уже вовсю светило солнце — как долго он проспал! - «Все хорошо! Все хорошо! Шум скоро прекратится».

Он прошел к входной двери и обнаружил, что дети соорудили баррикаду из его большого кресла для отдыха и журнального столика. Масленка отнес столик обратно в столовую. Кухонный стол был завален продуктами. Дети успели открыть все коробки и пакетики, от соды до каши. К счастью, они не разобрались, как открывать консервы.