Анна Завгородняя - Метелица

— Откуда такая печальная? — спросил он вместо приветствия.

— У старосты была, — ответила я устало и кивнула на лавку, приглашая присесть. Харек согласился и вот мы уже сидели вдвоем. Северянин смотрел на меня, а я глядела на дорогу, не желая встречаться с ним взглядом. Слишком уж этот мужчина легко читал мои эмоции, словно чувствовал меня и это мне совсем не нравилось.

— Что у него случилось? — спросил он.

— Корова сдохла с теленком, — вздохнула я и поспешно добавила, — И самое главное, я так и не поняла, отчего она погибла. Была здоровая корова, а потом легла на землю и за несколько часов умерла! — я запустила пальцы в волосы, заметив при этом, что коса изрядно растрепалась. Поспешно расплела ее и стала переплетать заново. Харек следил за движениями моих рук как-то завороженно и мне отчего-то стало неуютно с ним рядом. Я почувствовала, что смущаюсь и злюсь одновременно.

— А больше никто не обращался к тебе по поводу скота? — спросил северянин, когда я перебросила косу через плечо.

— Слава Богам, нет, — ответила я и удивленно спросила, — Отчего ты меня об этом снова спрашиваешь?

— Да так, — мужчина пожал плечами.

— Ты ведь что-то знаешь? — я взглянула на Харека.

— Просто предполагаю, — произнес он и поспешно встал, — Ладно, метелица, бывай здорова! — и направился было к калитке, как я окликнула его. Харек медленно оглянулся. Что-то в его глазах могло бы остановить меня, будь я тогда внимательнее, но я не заметила и спросила:

— Как там Желан?

Северянин улыбнулся. Как-то горько или мне просто так показалось.

— Через два дня свадьба, — ответил он и добавил, — Забудь о нем, знахарка. Послушай дружеского совета!

Я кивнула соглашаясь, но забыть не могла, как бы не хотела.

Следующую неделю у меня оказалось много работы, которая, впрочем, не дала мне даже малейшего прибытка, зато временно отвлекла меня от мыслей о молодом князе. По всему городку начался повальный мор рогатого скота. И когда меня звали к себе те, кто надеялся, что я смогу помочь и на деле оказывалось, что я бессильна перед неизвестной болезнью, скосившей почти весь скот в городе, то это приводило меня в отчаяние.

В городке стали ходить слухи, что вовсе не болезнь убивает животных, а чье-то проклятье, а потом кто-то решил, что мор скота — это проделки ведьмы. Ее якобы видели возле дома самого князя. Из-за падежа скота свадьбу перенесли на несколько дней, пока из соседнего городка привезут животных для празднования. Это меня не радовало. Я даже решила для себя, что чем раньше Желан женится, тем быстрее мне удастся его забыть. Но мор, скосивший скот, оставил многие семьи без средств к существованию. Это конечно были те, кто кормился за счет своих буренок, а теперь лишился последнего достатка, а купить новую корову под частую не у каждого были деньги. Нам с дедом повезло. Наша свинья и куры остались здоровы, хотя странная болезнь птице не трогала.

Утром за день до княжеской свадьбы я отправилась на рынок, прикупить масла и муки, оставив деда Баташа на хозяйстве. Еще при входе на рынок мне показалось, что на меня как-то странно поглядывают, и торговцы и те, что пришли, как и я за покупками. Сперва я не обратила на это особого внимания, но когда позже старушка Ветла, у которой я всегда покупала масло, отказалась продавать мне свой товар я удивилась и спросила почему, на что, обычно улыбчивая и добродушная женщина только плюнула мне под ноги.

— Что происходит? — произнесла я и огляделась. Вокруг меня собиралась толпа. На меня едва не показывали пальцем. Лица людей, половину из которых я знала с младенчества, были суровыми и злыми. Остальные смотрели с любопытством, словно ожидая, что из всего этого получится. В толпе я разглядела лица подружек Ульяны и удивилась тому, что самой дочери старосты нет с ними. Девушки смотрели с ненавистью, а потом одна из них выступила вперед. Это оказалась Лета. Я увидела, что она держит что-то в кулаке, а затем девушка замахнулась.

— Ведьма! — крикнула она и в плечо ударил камень, брошенный Летой. Я охнула от боли и поднесла руку к ушибленному месту.

— Ты что? — крикнула я, — Какая же я ведьма?

Толпа постепенно оцепила меня со всех сторон. Я попятилась назад и уперлась спиной в стену одного из домов. Кто-то кинул в меня гнилым яблоком. Я нахмурилась, сделала шаг вперед.

— Люди, что с вами! — спросила я громко и в тот же момент по лицу ударило чем-то твердым, а затем в меня полетели камни и пропавшие овощи. Я присела, прикрывая голову, прячась от людской ненависти и гнева, выплеснутых на меня. Не знаю, сколько все это продолжалось, но внезапно крики стихли и в меня перестали лететь гнилые яблоки и картофель. Я на секунду замерла, а потом приподняла голову, желая посмотреть, что это остановило людей и увидела самого князя.

Буревой сидел верхом на коне, за его спиной стояло несколько дружинников, среди которых я увидела и Харека. Князь удивленно смотрел на беснующуюся толпу, притихшую при его появлении, а Харек, увидев меня внезапно соскочил с коня и подбежав помог подняться. Удивленная его добротой я прятала глаза, сгорая от стыда, а северянин снял с себя плащ и закутал меня в него.

— Что здесь происходит? — спросил Буревой зычным голосом, при этом обвел толпу холодным взглядом.

— Это ведьма! — крикнул кто-то, — Это она весь скот потравила!

Я шагнула было вперед, пытаясь протестовать против обвинения, но Харек сжал мою руку и только покачал головой, словно показывая, что мои слова сейчас будут пусты. Должен решать сам князь.

— Дикий народ, — подумал Буревой и посмотрел на девушку, которую сейчас обнимал Харек. Ему стало жаль беднягу, но и с народом стоило потолковать. Вряд ли подобное обвинение может появится просто из воздуха.

— Кто решил, что она ведьма? — спросил он, — И какие есть тому доказательства?

Из толпы выступил староста Волибор. Поклонившись почтительно Буревою, он стал объяснять, что коровы подохли во всех домах, в которых я приходила когда-то лечить скотину. Князь хмыкнул, не посчитав подобное замечание достойным основанием к подобному поведению. Я увидела, что его глаза заинтересованно остановились на мне. Наверное, вспомнил, что я была с его сыном, подумалось мне. Голова и тело, там куда в меня попали именно камнями сильно болели. Я не видела себя со стороны, но могла догадаться, что представляю собой довольно жалкое зрелище, но Харек держал меня в своих руках так, словно я была его величайшим сокровищем. Я чувствовала его желание защитить меня и была благодарна за поддержку.

— Может у вас есть еще какие доказательства? — спросил Буревой.

Из толпы выступила девушка. Раньше ее там не было или она просто стояла в стороне, пока меня избивали?