Анна Завгородняя - Метелица

Только однажды мы сделали небольшое привал, во время которого северянин дал лошадям овса, а мне выделил кусок свежего хлеба с копченым мясом, как я догадалась еда эта была предназначена для свадебного стола, но как не было противна мне эта мысль, голод все же оказался сильнее брезгливости и гордости, и я проглотила еду до самой последней крошки. Едва я закончила есть, как Харек подошел ко мне и обхватив за талию легко подсадил в седло, тем самым давая понять, что кратковременный отдых подошел к концу. Кажется, лошади тоже не были от этого в восторге, но послушно поплелись вперед.

Я уже едва держалась в седле, покачиваясь и сонно моргая, когда мы выехали к какому-то небольшому озерцу идеальной круглой формы. Харек спешился и подошел ко мне, помогая слезть с лошади. Едва я ступила ногами на землю, как почувствовала, что заваливаюсь вперед, а ноги и спина болели неимоверно. Харек качнул головой, глядя на меня и стал снимать со своего жеребца седло. Какой бы я не была усталой, но все же последовала его примеру и скоро стояла, насухо вытирая кожу своей лошади пучком сухой травы.

Харек закончил первым и стреножив жеребца оставил его пастись.

— Никуда не уходи, — приказал мне воин, а сам поспешно вошел в лесную чащу.

Он не возвращался довольно долго. За это время я успела привязать свою лошадь рядом с жеребцом Северянина, затем приготовила нам обоим постели и приготовила место под костер. Прошлась вдоль озера, набрала сухого валежника и дубовых, да буковых веток, когда Харек вернулся с охапкой дров. Он окинул взглядом мои приготовления и кивнул на озеро.

— Пока я буду разводить костер, пойди искупайся, — он свалил дрова возле подготовленного мною места, — Вода в нем теплая, так что не бойся, иди спокойно, да и место здесь тихое.

Уже было достаточно темно, чтобы я могла отказаться от столь заманчивой мысли.

— Ты подсматривать за мной не станешь? — спросила я тихо.

Харек усмехнулся и присел, собирая тонкие веточки для розжига в одну кучу.

— Иди! — только и ответил он и занялся своими делами.

Я медлила недолго. Пошла к озеру к тому берегу, где меня мог скрыть от взгляда северянина высокий густой камыш и склонившись к воде коснулась поверхности пальцами. Вода и действительно оказалась теплой. Возможно здесь из глубины выходил какой-то теплый источник, я этого не знала, да и какая была разница, когда так хотелось уже смыть с себя всю ту грязь, что скопилась за два дня проведенных в княжеском сарае.

Не долго думая я скинула платье и нижнюю рубашку, затем сняла башмаки и зашла в воду по щиколотку, ощутив приятное тепло. Я не долго простояла так, обхватив себя руками за плечи, а затем с разбега бросилась в озеро, взметнув веер брызг.

Я купалась довольно долго, оттирая пальцами кожу и жалела о том, что у меня нет куска мыла, но и так хорошо, думала я, ныряя с головой в теплую озерную воду. Как сладко было бы смыть с себя боль от предательства. Я так некстати вспомнила Желана и подумала, что в эту самую минуту он милуется со своей молодой женой, на месте которой так мечтала когда-то быть я сама…

Эти мысли испортили впечатление от купания, и я поспешила выйти из воды. Воздух после тепла озера показался слишком освежающим, и я мазнув рукой на приличия обтерлась рубашкой и надела сверху платье, прямо на голое тело. Рубашку простирнула в озере, решив, что до утра она успеет высохнуть и перекинув мокрые волосы через плечо, пошла обратно к привалу.

Харек сидел у костра. Его фигура казалась темным силуэтом на фоне огненно-красного пламени, пронизанного оранжевыми и золотыми всполохами. Я на секунду остановилась, подумала о мужчина, что ждал моего возвращения. О мужчине, который спас меня, хотя не обязан был мне ничем помогать. Что заставило его это сделать? Чувство справедливости или…

Услышав, как под моей босой ногой хрустнула ветка, северянин обернулся и нашел меня взглядом. Я благодарила темноту за то, что не могу видеть выражения его лица и улыбнувшись как можно искреннее, вышла вперед, попав в круг света.

— Ты долго! — заметил он.

Повесив мокрую рубаху на куст, росший недалеко от костра, я скользнула вперед и села на шкуру, расстеленную у огня протянула к теплу руки, затем бросила взгляд на северянина, что сидел, напротив. Харек показался мне каким-то напряженным, но я решила не обращать на это внимания. У меня было так много вопросов к этому человеку, и я надеялась, что эта ночь сможет многое прояснить.

— Спасибо тебе, — начала я наш разговор, после того, как северянин протянул мне мою долю ужина, — За то, что спас от верной смерти… Но я думаю, что нам стоит поговорить об этом. Тем более, ты обещал сделать это, когда мы окажемся в безопасности.

Харек поднял на меня глаза.

— А кто сказал, что мы сейчас в безопасности? — спросил он, — Была бы моя воля мы и сейчас бы ехали, чтобы оказаться как можно дальше от твоего города, но лошади устали, да и ты сама, как я видел, едва не валилась из седла!

С последним трудно было поспорить, но что он имел ввиду, говоря о моем городке? Я так и спросила его напрямую.

— Хорошо, — ответил он с неохотой, — Я обещал тебе, а значит придется все рассказать, или хотя бы часть того, что тебе все же стоит знать. Но сначала я хочу тебя предупредить. Эта ночь может оказаться для нас не самой веселой, хотя я надеюсь, что вчера все же достаточно ранил ведьму, и она не пойдет за нами сегодня. Я даже почти уверен в этом.

— Ведьму? — спросила я не скрывая удивления и любопытства.

— Да, — кивнул северянин, — Ту самую ведьму, что подставила тебя, выдав свои проделки за твою месть.

— Я не понимаю! — произнесла я тихо и добавила, — Это была Ульяна?

Харек посмотрел на меня, мягко улыбнулся.

— Какая еще Ульяна? — спросил он.

Я рассказала вкратце про Старостину дочь и Харек выслушав меня только покачал головой.

— Ведьму, что появилась в вашем городе, привезли мы.

— Что? — произнесла я неверяще.

Харек подбросил в огонь ветку и заговорил.

— В Вышегоре, где раньше жил Буревой, я прожил несколько лет. Я помню, как приехал в тот город с обозом, где работал охранником и после поступил на службу к Буревою. Вышегор — довольно большой город, намного превосходящий твой родной, так вот, я не буду ходить вокруг да около… примерно через месяц, как я стал дружинником к Буревого, в городе стали происходить странные вещи.

— Насколько странные? — спросила я тихо.

— Нет, — догадавшись, о чем я подумала, проговорил Харек, — С живностью все было в порядке. Там стали заболевать люди. Обычно это были молодые девушки или совсем юные мальчики. Скоро в городе началась паника, знахари не могли определить, чем болеют эти люди, а они просто угасали и буквально за месяц умирали.