Александр Бреусенко-Кузнецов - Мёртвые пляшут

Где-то на середине лестницы пленников Владыки встретила застава инсектоидов с какими-то чехлами или мешками наготове. Пока Хаби и Тачи знаками общались с командиром, Рэн всё думал, к чему эти чехлы. Но загадка прояснилась сама.

На головы соединённых верёвкой людей четверорукие образины напялили плотные мешки, не позволяющие подглядывать. Возможно, чтобы не узрели какие-то Владыкины секреты, либо чтобы не запомнили дорогу обратно. А может, мешки — для удобства отрубания голов?

Дальше вниз по лестнице пришлось пробираться чуть ли не на ощупь, опасаясь, как бы ненароком не споткнуться, увлекая за собой остальных под ноги страшным арахноидам: позвякивание мечей и тяжёлые шаги Хаби и Тачи раздавались теперь спереди.

Пару раз кто-то из пленников действительно падал, заставляя остальных садиться на ступеньки. Жестокие арахноиды в этом случае равнодушно пинали виновника. Судя по вскрикам, пинали болезненно. В первый раз досталось Пардру из Ы, во второй — стражнику Омфалу.

Потом лестница закончилась и пленников повели по мостам над какой-то уходящей глубоко вниз широкой площадью. Снизу доносился слабый шум, словно там, в глубине, огромное множество шахтёров орудовали кирками. Знаменитые золотые рудники? Очень может быть!..

Рэн усмехнулся про себя, заметив, что по дороге снова пытается всё запоминать. И зачем, спрашивается? А чтобы передать добытые сведения некромейстеру Гны. Ну что ты сделаешь с этой привычкой!

Дальше шли по каким-то ветвящимся коридорам. Должно быть, арахноиды нарочно пытались запутать пленников, уводя их от основной дороги. Но Рэн всё же не потерялся. Он даже предугадал момент, когда Хаби и Тачи вывели их снова на основную дорогу.

А ещё через день ходьбы, перемежающейся петлянием по мостам и кривым переходам, Рэн точно так же предугадал час приближения к мёртвым чертогам. Талант предсказателя открылся, что ли?

Пленникам сняли с голов мешки точно перед входом в высоченную чернокаменную палату, отделанную золотыми Глазами Смерти.

Рэн сразу узнал по описаниям Чёрный чертог Владыки Смерти — тот самый, знаменитый на весь некрократический мир. Ведь именно здесь, в центре, между шести Зиждительных колонн помещается Мёртвый престол Владыки.

Чертог не слишком велик вширь, но пронзительно вертикален. В центральной части, ограждённой колоннами, он высок настолько, что потолок — попросту незаметен. И дело не в тучах каменных драконов, которые бы его закрывали. Слава Смерти, до поверхности здесь очень далеко, и высотой потолка немудрено перещеголять любое другое подземное помещение.

А ещё чертог ужасающе глубок. В центре его — шестиугольная бездна, к которой со стороны всех шести граней ведёт десяток ступеней в человеческий рост. Выходит, что-то есть и там — ниже Чёрного чертога? Верно, что-то и вовсе жуткое.

А поразительнее всего Мёртвый престол — высоченное чернокаменное кресло на четырёхгранном столбе, установленном на неведомо как парящей в центре зала золотой платформе. Чтобы рассмотреть восседающего на кресле Владыку Смерти, надо очень высоко задрать голову. В такой позе чувствуешь себя ничтожным и повергнутым во прах.

На такой эффект, судя по всему, и рассчитывали те, кто придумал вводить сюда пленников с зачехлёнными головами.

— Теперь говори! — велел арахноид Тачи стражнику Ригу из Герла. И грубый голос его нёс в себе откровенную угрозу.

Риг подчинился, грянувшись на колени, да так, что его соседу по верёвке Пардру из Ы пришлось опуститься рядом, а остальным — хотя бы склониться.

— О светоч некрократии, высочайше вознесённый Владыка, — начал он, — припадая к праху и тлену у твоих ног, униженно прошу внимания к словам верного стража Некрократических Свобод и Торжества Некрократической Законности…

С таким пафосом громкие слова доселе удавалось произносить одному лишь разве Флютрю…

Рэн из Мэрта быстро утратил нить сказанного восторженным стражником. Он отвлёкся на убранство чертога, на мысленное измерение высоты Мёртвого престола, на зелёную бородавчатую фигурку Владыки Смерти, устроившуюся на головокружительном возвышении. Вроде, похож на карлика, но надут, словно великан. Ни дать, ни взять — жаба!

Нахлынули воспоминания из живого детства, прошедшего на Клямщине. Многие тогда говорили, что узреть собственными очами Владыку — высшее счастье. Видал ли его хоть кто-то из тех, кто так говорил?

Риг закончил изъявлением Владыке Смерти верноподданнических чувств и — в знак упования на высшую некрократическую волю — простёрся ниц, всей тяжестью повиснув на общей для пленников верёвке. Кажется, он испросил для всех, кого сюда привёл, самого жестокого суда.

Владыка не ответил ни слова. Сидел себе и моргал бессмысленными жабьими глазками, только ещё больше надулся. Умел держать паузу, ничего не скажешь!

Или он общался с Ригом мысленно? Да нет, не похоже: стражник тоже видимо изводился ожиданием.

Шло время. Ничего не происходило. Пленники заёрзали. Пардр из Ы гордо расправил плечи, карлица Бокси тревожно всхлипнула, Бром из Цанца вполголоса выругался.

И тут в тёмной нише за дальней колонной промелькнула фиолетовая тень. Мантия некроманта?

— Кажется, здесь Гны! — шепнул обрадованный Рэн павшему духом Брому. — Может, вызволит?

Некроманты вместе с безруким Банном спешили вернуться к тому колодцу, где прежде их ожидали Риг на драконе, Омфал с мечом и остальные, нанизанные на заговорённую верёвку, словно бусы. Банн уверял, что стражники не могли увести пленников далеко, ведь ему посчастливилось найти зачитавшихся Гны и Флютрю более-менее быстро.

Неприятность поджидала уже в соседнем зале. Его наглухо перегородила стена. Крепкая и устойчивая, ничуть не похожая на стены в напитанном иллюзиями подвижном коридоре.

— Ой, а её раньше не было!.. — удивился Флютрю, а Гны с раздражением поинтересовался у Банна:

— Это за вами стена опустилась?

— Кажется, да, — пробормотал тот, — я думал, что так и надо…

— Вам — может быть. А нам надо было иначе! — отрезал некромейстер.

Флютрю догадался, что он имел в виду. Конечно, неосторожный Банн активизировал одну из тех ловушек, которые некромейстер аккуратно обошёл.

— Я же не знал! — пожал плечами безрукий «счастливчик». — А что теперь делать?

— Проходить сквозь стены! — язвительно отозвался Гны.

— Я не умею! — с потерянным лицом сообщил Банна. В умении некромантов он и не усомнился.

— Научим, — отмахнулся Гны.

По правде говоря, Флютрю думал, что некромейстер шутит. В Отшибине такого фокуса — прохождения сквозь стены — не проделывал никто, даже сам Гру. Да и единственный способ этого прохождения, который смог представить Флютрю, выглядел неизящно: продырявить стену мёртвым шаром и пройти следом. Но ведь Гны отказывается обращаться к Владыке Смерти за дарованием силы порождения мёртвых шаров!