Павел Беловол - Призраки Уэли и козни Императора

Вскоре в скале показалась чёрная и ещё более устрашающая пещера, куда и направился Маг Мастер. Ребята снова переглянулись и всё-таки последовали за ним. И только они приблизились к пещере, как увидели, что она осветилась светом, который излучал магический шар в руках проводника. Теперь, уже успокоившись, они стали осматривать и пещеру, обросшую кораллами. Продвигаясь по ней, им казалось, что они преодолели почти целую милю, прежде чем над ними показался край воды, куда и направился Маг Мастер. Следуя за ним, уже через минуту ребята оказались в просторном гроте в виде купола, свисающего над маленьким зелёным озерцом. Было совсем не понятно, откуда под этим колпаком было столько света. Маг Мастер спрятал свой кавэр и осмотрелся.

— Ну, вот мы и пришли. Здесь и был тайник, — и он указал на пещеру в глубине грота, которую сразу никто и не заметил, потому что она была в тени нависающего над ней куска скалы.

Они все вместе направились к пещере, чтобы внимательно осмотреть то, что там находилось. Приблизившись поближе, Маг Мастер остановил всех жестом руки и указал на пол, где лежало разбитое зеркало.

— Выходит, что я был прав, — сделал вывод Маг Мастер.

Тут же рядом Питер заметил фреску и поднял её. Осмотрев, отдал её Виолетте. После чего её взял Маг Мастер, и тоже, внимательно осматривая, положил на землю. Продвигаясь всё глубже и глубже, они то и дело натыкались на брошенные фрески, пергаменты, золотые украшения, но не в одном из найденных предметов не обнаружили ни единой магической руны.

— Как видите, их вовсе не интересовали другие ценные вещи, кроме того, зачем они сюда пришли, — снова обратил внимание Маг Мастер.

Наконец, добравшись до конца пещеры, призраки открыли перед собой ещё более просторный грот, в центре которого было ещё одно маленькое озерцо. Маг Мастер снова осветил своим кавэром пещеру, поскольку здесь не было того света, как в предыдущем гроте. Маг Мастер приказал всем оставаться на месте, а сам снова опустился под воду, предварительно заставив светиться прикреплённый к стене факел.

Пока тот отсутствовал, ребята принялись собирать остатки того, что ещё не так давно хранилось здесь под сильным заклинанием и под охраной Украинского бронебрюхого дракона.

— Интересно, а куда делся дракон? — поинтересовался Робинс.

— Я думаю, что пан Будэнко, прежде чем войти в пещеру, отправил его в третий мир, а только после этого снял заклинание с тайника, — предположила Виолетта.

Тут из воды показался Маг Мастер.

— Следуйте за мной, вы должны это увидеть. Только когда я дам вам знак, остановитесь и делайте всё так, как я. Понятно?

Ребята кивнули головами и поспешили следом. В этот раз путешествие было коротким. Пронырнув под скалой, они увидели третий грот. Маг Мастер подал знак, и те стали наблюдать за ним. Он приблизился к кромке воды и осторожно высунул голову на поверхность, при этом непривычно было видеть, что вода осталась без малейшего волнения. Ребята последовали его примеру.

Им открылась такая картина, которая любого могла привести просто в ужас и в восторг одновременно. Там находилось существо размером с двухэтажный дом, с головой не то лошади, не то какого-то ящера из ноздрей которого вырывались клубы дыма с мелкими искрами огня. Оно было покрыто серой чешуёй с металлическим отливом. Хвост был настолько длинным, что наполовину окружал маленькое озеро в гроте. Передние маленькие лапки сжимали кулачки, а задние распластались по обе стороны туловища, как огромные окорока гигантского общипанного бройлера. Голову его венчало несколько рогов, напоминающих по форме обглоданные кости большой рыбы, и отсвечивающих золотым сиянием, а на спине были сложены крылья, по виду очень нежные, с тонкими полупрозрачными перепонками. Призраки, заворожённые, смотрели на него и не могли отвести глаз. Неожиданно монстр пошевелился, и Маг Мастер увлёк всех под воду. Вернувшись обратно, во второй грот, призраки не могли отойти от такого зрелища.

— По всей видимости, это и есть тот дракон, который охранял тайник? — предположила Виолетта.

— Скорее всего, это и есть тот самый Украинский бронебрюх, — тоже предположил Маг Мастер. — В таком случае, пан Будэнко, предполагал только проверить тайник, и снова поставить его под охрану, иначе, я думаю, что он отправил бы дракона сразу в третий мир.

— Мы тоже так предположили, пока вы первый раз туда ныряли, — сказала Виолетта.

— Какие теперь наши действия? — спросил Питер.

— Думаю, что нам следует собрать то, что здесь осталось, и отправиться домой, — ответил Маг Мастер.

Они так и поступили. Собрали всё, что смогли найти, и упаковали в Виолеттины дымные зеркала, а то, что не влезло, мальчишки с удовольствием повпихивали в свои кисеты, подаренные Джимом, которые оказались тоже довольно вместительными. Кое-что прихватил и Маг Мастер, спрятав у себя под мантией, под которой, казалось, можно было найти и без того ещё одну сокровищницу.

Обратный путь из грота оказался намного проще поскольку подъём на поверхность с большой глубины был менее страшным, чем погружение. Оказавшись на поверхности, у подножья скалы, призраки поразились тому, что пробыли в гроте почти целый день, поскольку небо затягивалось сумерками. Забрав из заточения пещеры своих коней, они пустились в обратный путь.

Дома призраков встретили с неожиданными новостями. Оказывается, что за время их однодневного отсутствия произошли события, которые взволновали всех.

— Вчера утром, когда только взошло солнце, нас посетили гости, — объявил Томас.

— Шаман Шина и один из тех, кого мы видели в Тауэре, м-м-м, лорд Макензи, кажется, — ответил Джим.

— Они долго бродили по руинам и осматривались, прислушивались.

— А этот шаман вообще взялся ворожить и вызывать духов, — рассказывали Томас и Джим, дополняя друг друга, превращая тем самым в непрерывную отрепетированную речь.

— Но, по всей видимости, он слишком в себе самоуверен, потому что его шаманские штучки не принесли никакого результата.

— Они проторчали на руинах больше трёх часов.

— Мы, конечно, предупредили Анну, чтобы она вела себя тихо.

— Но сами молились всем известным и неизвестным богам, чтобы Коринн и Стивен не решили неожиданно прийти в гости.

— Иначе…

— И, что вы думаете?! Только те покинули это место и убрались восвояси, как четверть часа спустя, пришла Коринн.

— Я отправил Джима проследить за гостями, а тем временем выпроводил Анну и Коринн из дома и попросил Анну переночевать её у дочери под любым предлогом. И был прав. Вскоре вернулся Джим и сообщил мне, что те возвращаются.

— А я, проследив за ними, выяснил, что те ходили прикупить себе дымного рома, и как только они повернулись идти обратно, обогнал их, проникая сквозь дома, вернулся сюда.