Павел Беловол - Призраки Уэли и странник третьего мира

— Мистер Томас! — обратился Джим Робинзон к своему приятелю. — Думаю, что сей факт вам нужно взять на заметку, и так улучшить ваше благосостояние ещё на энную сумму?!

— Вы правы мистер Джим! — деликатно ответил Томас. — Там, где мне предстоит обучаться, я смогу поразмыслить над этой идеей. Думаю, мы сможем использовать некую ёмкость для хранения зеркал с пленниками, во избежание, если вдруг кто-то нечаянно смахнёт накидку с зеркала и выпустит арестанта. А вот насчёт пополнения запасов моей золотой казны, мне придётся разделить доход с очаровательной мадам Мартой. Поскольку это она рисковала своим существованием, идя на риск, экспериментируя с тем зеркалом, да и честно говоря, такая идея мне и в голову не пришла бы. И никаких возражений! — подчеркнул Томас пытающимся возражать Джиму и Марте.

Сидя за круглым столом, дружная компания смотрела друг на друга и понимала, что чего-то им не хватает! Джим Робинзон заметил это и, тем не менее, выжидающе поглядывал на друзей, но вскоре не выдержал и показал свои способности гостеприимного радушия. Он достал кавэр и тихо нашептал ему какое-то заклинание. Неожиданно на столе образовалось дымное облако и когда оно рассеялось, появился бочонок дымчатого пива и пивные кружки перед всеми представителями мужского пола, а для дам — бутыль дымчатого ликёра и изящные рюмки, предназначенные специально для такого напитка.

Томас, испросив разрешения у хозяев и получив согласие, закурил свою трубку. Тут же Марта, как бы опомнившись, вскинулась и удалилась в соседнюю комнату, а когда вернулась, преподнесла Джиму свёрток, украшенный голубой лентой.

Ничуть не удивившись, он быстро развернул свёрток и достал из него коробочку, а из неё извлёк чёрную, эбонитовую курительную трубку-призрак с головой Мефистофеля с витиеватым серебряным орнаментом по всему мундштуку.

Испросив у Томаса табаку, тут же набил новенькую трубочку и, прикурив, выдохнул облако дыма, которое преобразовалось в дракончика. Не говоря слов благодарности, Джим извлёк из воздуха букет шикарных синих роз и преподнёс его Марте. Та засмущалась и подставила щёку для поцелуя. Джим, нисколько не смущаясь, чмокнул и, прихлопнув её сзади пониже пояса, отправил за вазой.

Теперь беседа полилась как вода из родника. Кружки наполнялись из бочонка почти непрерывно. Бочонки сменялись по мере их убывания. Ликёр имел то же свойство, что и пиво — незаметно «испаряться» под хихиканье Марты и Виолетты.

— О наших успехах ты наверное, догадалась по нашим мантиям?! — напрашиваясь на комплимент, Джим Робинзон обратился к Марте.

— Конечно! — подтвердила Марта ангельским голоском. — Я ничуть не сомневалась в твоих способностях. Потом, наедине, расскажешь, как ты добился таких успехов.

— Обязательно! — пообещал Джим. — Но только когда ты расскажешь, что происходило в королевстве, пока я отсутствовал.

Марта вздохнула и погрустнела. Видя перемену в настроении хозяйки, Джим и гости нахмурились и стали ждать неприятных известий.

— Что-то случилось? — насторожившись, спросил Джим. — Когда мы направлялись сюда через площадь, видели, что там строят какую-то конструкция и решили, что всё наладилось, чемпионат состоится…

Марта перебила его и заговорила сама.

— Чемпионат состоится, только пройдёт ли всё гладко?! Королева Анна пропала, уже третий день нет от неё никаких вестей. Король издаёт указы и не помнит, что уже подписывал подобные. Нет, в указах нет ничего такого, что могло бы огорчить и насторожить горожан, — тут же успокоила гостей Марта. — Министры стараются удержать всё втайне, дабы не сеять панику, но где там. Разве удержишь воду в сите?! Слухи распространяются со скоростью ветра. Но народ в панику не впадает и голову держит на плечах уверенно. А вот вчера, в королевском замке случилась ещё одна непонятная неприятность. Представляете! — с ужасом заговорила Марта. — Пропал целый архивный зал.

— Это как? — удивился Джим.

— Не знаю! Говорят, что дверь в зал есть, а за ней ничего нет, — чуть не плача, ответила Марта.

— Во дела! — изумился Джим. — Как же прикажете это понимать, господа хорошие?

Марта уже плакала и только пожимала плечами. Виолетта, обняла её одной рукой, а другой успокаивала, поглаживая по волосам. Немного унявшись, Марта продолжила.

— Появились в городе какие-то маги и священник. И никто не знает, кто они и откуда взялись? Охрана таких не пропускала, никто из горожан не знает, где они остановились, хотя их лица среди населения постоянно мелькают.

— Какие маги? — заинтересовался Маг Мастер.

— Один, который постоянно ходит со священником, в такой же мантии как у вас, — немного оживившись, ответила Марта, указывая на мантию Маг Мастера. — А вот второй вообще непонятно кто такой и какого ранга. В чёрной мантии, весь седой, с длинными волосами и с такой же бородой, без колпака и опирается на посох с огромной жемчужиной, обвитой змеями. Но появился он гораздо позже, почти перед вашим прибытием.

Призраки переглянулись и в один голос выдохнули.

— Мерлин!

— А всех троих вместе видели? — спросил Маг Мастер.

— Нет вообще-то! — подумав, ответила Марта. — Когда я за ними наблюдала, сложилось такое впечатление, будто они постоянно прячутся друг от друга, и в то же время следят друг за другом.

— Что-то действительно тут у вас происходит серьёзное, — задумчиво проговорил Маг Мастер. — Ну, уж если борода Мерлина метёт дорожки вашего города…

Маг Мастер не договорил и задумчиво оглядел коллег. Неожиданно Марта спохватилась, заговорила уже быстро.

— Джимми! Прости меня, я совсем забыла! — она выпорхнула из-за стола и улетела в другую комнату и вернусь оттуда со свитком в руках. — Сегодня утром заходил сам министр Булай и просил передать вам, когда вы прибудете в королевство.

— Мы? — переспросил Томас Уэли.

— Да, да, именно! — подтвердила Марта. — Он так и сказал: «Нам известно, что ваш муж — маг, и он должен прибыть на чемпионат со своими друзьями, тоже магами. Передайте, пожалуйста, это письмо вашему мужу и его друзьям, сразу же, как они прибудут». А я у тебя такая глупая, — запричитала она, но уже улыбаясь.

Маг Мастер показал на пергамент, прислонил указательный палец к губам, потом тем же пальцем обвёл стол, указывая на кружки и бочонок. Все прекрасно поняли эти жесты. О свитке ни слова, продолжаем пить пиво и вести светские разговоры. Маг встал из-за стола и прошёлся по комнате, запечатывая заклинаниями стены, окна и двери от посторонних ушей. После чего оглядел помещение внимательно ещё раз, снова занял прежнее место за столом и только тогда заговорил.

— Ну что же, мистер Джим! Вскрывайте послание, — и тут же поинтересовался, пока Джим ломал королевскую печать. — Министр Булай, это тот самый призрак, который объединил три королевства?