Павел Беловол - Призраки Уэли и странник третьего мира

Свидетели происходящего видели, как магический кавэр мистера Боунса стал увеличивать в размерах. Хозяин шара продолжал держать магический предмет, служивший ему долгие годы, не понимая, что же происходит. Кавэр достиг сначала размеров человеческой головы, потом увеличился ещё вдвое и, наконец, не выдержав, лопнул как мыльный пузырь, а облачко магической силы вырвалось из него и мгновенно рассеялось под самым маленьким воздействием лёгкого ветерка.

После всего произошедшего мистер Боунс ещё долго стоял, не шевельнувшись, с вытянутой рукой, продолжая держать в ней уже несуществующий магический шар под названием кавэр. Он даже не замечал, что процесс продолжался. Его мантия и колпак стали меняться из красных в бордовые. Потом плавно краски стали преобразовываться в серый цвет. Из серого в тёмно-зелёный и, вскоре почернев, продержались некоторое время и вместо мантии и колпака на нём образовалась одежда обычного лакея. Зелёная ливрея, белые гетры, чёрные туфли и парик.

Кто действительно мог ему посочувствовать, так это окружавшие его маги, которые знали его, как замечательного когда-то мага и прекрасного оратора на острове Минэли. Только они понимали, что произошло с мистером Боунсом.

Наконец, когда маг немного пришёл в себя, он опустил руки и посмотрел на то, во что был теперь облачён. Он прекрасно понимал, что теперь он не сможет сделать карьеру мага ни в этом мире, ни после перерождения, ни ещё когда-нибудь.

Но для наблюдающей публики представление ещё не закончилось. На том месте, где ещё недавно был образ Мерлина, материализовался настоящий Мерлин. Находившиеся вокруг него шесть призраков замерли в страхе, не смея сдвинуться с места.

Мерлин смотрел на шестёрку призраков и на его лице не было ни выражения восторга, ни злорадства. Он всем свои видом выражал печаль такой силы, что у тех, кто находился за пределами портала, было ощущение, что мурашки пробежали по коже. Он долго молчал, всматриваясь в лица близко окружавших его призраков, а потом заговорил.

— Вы вольны и дальше пытаться восстановить силу этих камней, но мой вам совет: оставьте это занятие и займитесь другими делами.

Когда Мерлин замолчал, призраков словно оторвало от магических камней и отбросило за пределы портала. А самый великий маг поднялся над всеми и несколькими магическими заклинаниями заставил разбросанные мистером Боунсом детали стоящего здесь строения собраться воедино и спрятать под собой злую машину.

Оставив команду шамана Шина, призраки отправились в свои апартаменты. Шаман Шина и его приспешники с разочарованными лицами поплыли в своё укрытие. И только один призрак остался стоять на месте.

Куда потом исчез мистер Боунс, никто не знает. Но, рассуждая логически, можно было бы предположить, что отправился он на поиски новорождённого, чтобы переродившись, забыть о такой жизненной катастрофе. Если живой человек в таких случаях пытается найти дно в бочке с вином или оставить первый мир и поспешить уйти во второй, то у призраков горе не утопишь в кружке дымчатого рома, а посему принято прибегнуть к самому простейшему решению. Уйти в другую, новую жизнь, приняв другой облик, где уже никогда не вспомнишь о временах до своего рождения.

— И что мы теперь будем делать без мистера Боунса, — в волнении перемещаясь по комнате, причитал лорд Маккензи.

— Искать ключ, мой друг! — с тоской ответил священник Пабло Жерона.

— Ключ? — удивлённо спросил лорд.

— Вы видели то углубление в центре портала? — спросил священник.

Лорд Маккензи кивнул головой, а священник продолжил.

— Так вот, мистер Боунс являлся одним из ведущих специалистов по устройству порталов. Он рассказывал, что существует ключ, который приводит портал в действие. По легенде, один из представителей четвёртого мира забросил этот ключ куда-то в район Европы, где и по сей день никто не может найти его. Поэтому мистер Боунс и решил прибегнуть к магии высшего уровня, которая сможет заменить этот ключ.

— И насколько реально отыскать этот самый ключ? — заинтересовался лорд Маккензи.

— Ключ пропал примерно в 6888 году, около шести сотен лет тому назад. Так вот представьте себе, мой друг, сколько объектов могли выстроить люди на том месте, где лежал ключ?! Сколько похожих камней могли уйти на строительство очередного замка?! Может быть, он находится в каком-нибудь музее или осел в частных коллекциях?! В этом случае, поиски могут сократиться. А возможно, он лежит где-то в лесу и ждёт, когда вы найдёте, поднимете его и положите в свой карман?!

— Весёленькую картинку нарисовали вы здесь, святой отец! — озабоченно ответил на нарисованную перспективу лорд Маккензи. — Ну, и что прикажете делать?

— Искать мой друг! Искать! — ответил священник и закончил шуткой. — А если не хотите потратить десятки лет на поиски, то попросите мистера Мерлина, чтобы он помог вам привести портал в действие.

— Пора убираться отсюда! — неожиданно заговорил шаман Шина.

— А как же временной портал? — удивился лорд Маккензи.

— Пока в машине нет никакого проку, пусть покоится себе на прежнем месте, — ответил шаман. — Придёт время и мы вернёмся сюда, когда отыщем ключ.

— Но вы не думаете, что гномы могут перепрятать камни? — заволновался лорд Маккензи.

— Оплатите им аренду за несколько лет вперёд, и они сами будут присматривать за порталом, — решительно ответил шаман.

— А охранники? — не унимался лорд.

— Заплатите им положенное и пусть убираются, — отдал очередное распоряжение шаман.

— Может не стоит разбрасываться деньгами, пусть просто убираются? — предложил лорд.

— Заплатить! — отрезал шаман. — Вам было мало неприятностей с этими ковбоями?

Лорд Маккензи больше не стал возражать, видя негодование шамана, а смиренно отправился к главному охраннику и выдал положенное охране жалование. Конечно, пришлось несколько поспорить, поскольку договор обуславливался процентами от найденных сокровищ, но в этот раз случайно лорду на помощь пришёл мистер Бил и предложил выплатить охранникам процент от той суммы, в которую они сами оценили камни. Разумеется, что и это была немаленькая сумма для охранников, которые больше двух-трёх больших призоров в руках не держали за всё время их существования во втором мире.

Вскоре команда шамана покинула плато Меса-Верде и отправилась на восток, чтобы в ближайшем порту поискать средства для переправы на другой материк.

Теперь, спокойно вздохнув и сняв с себя личины ковбоев, призраки-маги открылись перед старшим охранителем, но только после того, как тот распустил своих подчинённых.

— Так вы всё-таки меня обманули, — обиделся мистер Мэл Адамс. — Значит и с моей мечтой…