Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

— Мы поступим иначе, — ответил император. — В стенах города уже давно находятся больше трех сотен элитных бойцов Корпуса теней. Все они ожидают своего часа, оставаясь незамеченными…

— А как же их ауры? Их могут отследить, — заметил Дио.

— Не могут, — решительно ответил Таис. — Отец давно разработал идеальную методику сокрытия истинной силы бойцов. Сейчас они не отличимые от обычных людей и уже очень долгое время спокойно живут среди жителей Логаса.

— Почему, кхм… — под тяжким взглядом Шаара Лабин выдавливал из себя слова которые могли разгневать императора. — Почему нам было неизвестно об этих разработках и о проходящей переброске военных сил на территорию наших бывших городов?

— Император не обязан отчитываться о принятых им тактических решениях, — резко бросил Салде, подавив слабохарактерного главу рода Кан'Балес.

— И тем более, — добавил Таис. — Методика сокрытия аур, это тайна рода Кан'Эфлор.

Это была особенность внутренней конкурентной борьбы между родами — каждый из них постоянно работал над совершенствованием собственной магической и боевой школы, стремясь таким образом заполучить преимущество и больше власти. Конечно, многое постепенно становилось всеобщим достоянием, но самые сложные, новые и сильные техники оставались тайной того или иного рода. Император понимал, что такая система неидеальна и во многом такое внутреннее дробление послужило причиной давних распрей между родами. Но что поделать — так сложилось и одному человеку не под силу это изменить.

— Трёх сотен воинов будет абсолютно недостаточно для подавления города, даже столь небольшого — спокойно заметил до этого молчавший Этор Кан'Сарош, глава последнего из восьми великих родов.

— Перед ними и не будет стоять такая цель, — ответил император. — Их задача — вернуть контроль за алтарем и открыть с его помощью портал для переброски дополнительных сил…

— Кхм, — опять перебил императора Лабин. Весь покрываясь красными пятнами под немигающим взором Шаара и обильно потея, он продолжил выполнять отведенную ему роль и задавать опасные вопросы. — Никто из нас не был… кхм… свидетелем призыва человека из закрытых миров. Можем ли мы… кхм… можем ли мы начинать войну основываясь на не подтвержденных сведениях?

Бедолага под конец своей речи полностью втянул голову в плечи, уподобившись черепахе, а голос его резко сорвался. Он искренне боялся реакции императора на свои слова, но не мог пройти против воли Шаара, своего союзника.

Император мысленно усмехнулся — как хорошо, что подобные вопросы задает не сам Шаар, я его слабовольный прихвостень.

— Я был свидетелем призыва, — холодно ответил он. — Или вы не верите слову императора?

Последнее прозвучало с угрозой в голосе. Казалось, что Лабин вот-вот потеряет сознание.

— Ну что вы, — тут в игру вступил сам Шаар, удачно воспользовавшись возможностью «реабилитироваться» в глазах императора. — Никто из нас не ставит под сомнение ваши слова. Но что, если этот человек уже мертв. Всё-таки он из другого мира и возможно не готов к поджидающим его опасностям?

— Он жив, — ответил за императора Таис. — Как уже было упомянуто, на нем метка Тьмы. Мы можем его отслеживать.

— Потому и не стоит затягивать с началом кампании, — подхватил император. — Чем скорее мы захватим Логас, тем скорее найдем человека и завершим ритуал. Я надеюсь все присутствующие, так же как и я, желают воплощения истинной Тьмы в нашем мире?

Это был опасный вопрос, припасенный императором напоследок. Козырь, который невозможно крыть. Поклонение истинной Тьме — это был фундамент империи, основа их магии, их религия, источник силы великих родов и секрет невероятного долголетия всех избранных. На этот вопрос не было иного ответа кроме «да». И как бы некоторые из присутствующих не жаждали смены власти, они не могли препятствовать проведению такого великого ритуала. Теперь они не могли отказаться от участья в войне.

— Так вот, — продолжил император, не услышав отрицаний. — Как нам известно, уничтожить алтарь невозможно, Мертвый Дорим тому яркое подтверждение, потому задача наших передовых отрядов сводиться к восстановлению контроля над алтарем и открытием портала.

— Такой портал не сможет провести значительные силы за короткий срок, — опять заметил опытный в военном деле Этор Кан'Сарош. — Существует большая вероятность, что попытка захвата города будет подавлена.

— Большие силы и не понадобятся, — император решил открыть свой последний козырь. — Я собираюсь вскрыть Древнюю Колыбель.

От такого заявления Лабин Кан'Балес непроизвольно издал звук напоминающий хрюканье, за что начал сбивчиво извиняться. Весь совет в очередной раз за этот поистине необычный день был повергнут в глубокий шок.

Совет затянулся ещё на несколько часов, присутствующим было что обсудить, но Аттиан остался доволен, все прошло так как он запланировал и даже лучше.

«Пора начинать войну», — в который раз подумал император, улыбнувшись.

Полностью захваченный своими мыслями, он не заметил пристального и злого взгляда главы рода Кан'Сэнас. У старика Шаара на будущую столь неожиданную войну определенно были собственные планы.

Артем был весь на нервах, а в мыслях царил сумбур. Столько невероятных событий за такой короткий период времени мог любого выбить из колеи. Парню нужно было время, чтобы придти в себя и все осмыслить. Найти объяснения всем этим непонятным явлениям. Но как это сделать, если весь предыдущий жизненный опыт пасует перед этими вопросами и никакая логика не помогает узнать истину. Принять на веру самые фантастические объяснения? Признать, что попал в чужой мир, в котором существует магия? Все указывает именно на это, как бы бредово не звучала такая версия. Раньше для Артема другие миры и магия существовали только на страницах книг и киноэкранах, были всего лишь плодом воображения писателей. На практике же сложно поверить в реальность фантазий. Очень сложно. Проще усомниться в собственной вменяемости.

Артему нужно было успокоиться. Но как это сделать, если теперь ему казалось что за каждым деревом сидит кровожадная тварь, готовая наброситься на него? В душе поселился назойливый червячок страха. Поможет ли ему в следующий раз та непонятная защитная пелена или нет, он не знал. Та и проверять не очень хотел.

Тем не менее, он продолжал свое движение вперед, хотя ему начинало казаться, что эти джунгли никогда не кончаться, а все его попытки отыскать выход лишь предсмертные трепыхания утопающего. Но Артем был упёртым и сейчас эта черта характера ему пригодилась.