Аркадий Птицын - Чужие игры (СИ)

Мир был полон звуков, и за прошедший день Артем свыкся с ними и не обращал особого внимания. Мелодичное щебетание птиц для этих мест было естественным явлением. А вот изменения в общем звуковом фоне внимание парня привлекли. Далеко, на грани слышимости, происходила непонятная возня. И если верить слуху, то источник звука располагался прямо по дороге. Но тот факт, что тракт постоянно незначительно петлял, лишали Артема необходимой видимости. Парень напрягся. Ситуация попахивала неприятностями.

— И что мне делать? — пробормотал он себе под нос.

Данных было недостаточно для принятия какого-либо решения, потому Артём продолжил движение. Лишь поудобнее перехватил щит левой рукой, готовый в любой миг спрятаться за этой преградой и вытащив меч из ножен. Навыков владения холодным оружием у него не было, но, в конце концов, хоть попытается отмахаться острой железякой в случае нападения. Уже толк. С оружием в руках, он почувствовал себя чуть более уверенно.

Звук усиливался и все больше напоминал звуки борьбы.

«Кто-то на кого-то напал», — такая ассоциация возникла в голове парня.

Его терзали сомнения, с одной стороны врожденное любопытство требовало разобраться в ситуации, а холодный инстинкт самосохранения предлагал поумерить пыл и не вмешиваться. В данном случае Артёмом был принят компромиссный вариант — сначала посмотреть издалека и лишь потом принимать окончательное решение.

Дальнейший путь принес сюрприз — парень вышел на развилку дорог. Более того, полотно тракта как дальше по курсу, так и на соседней дороге, которая уходила на север, выглядело более ухоженным и очевидно использовалось чаще. Теперь казалось, что источник звука находится как раз за следующей небольшой извилиной. Ещё метров сорок.

Тракт вильнул ещё раз и Тёма действительно смог увидеть источник шума. Это был караван. Несколько повозок беспомощно застыли посреди дороги. Лошади и почти все люди лежали вповалку. Толи умерли, толи их усыпили. А вокруг повозок мельтешили десятки мелких созданий, проявляя явный гастрономический интерес к неподвижным телам. Единственным препятствием на их пути был одинокий худощавый воин, вооруженный изогнутым одноручным клинком. С неимоверной скоростью он петлял между телами и отгонял незваных гостей. Многие из нападающих уже лежали мертвыми, но стоило ему отвлечься на одну повозку, так стая мелких хищников бросалась на тела, что были незащищены. Противников у одинокого воина было ещё слишком много. Не смотря на своё очевидное мастерство и скорость, он не справлялся.

«Надо помочь!» — твердо решил Артем.

Скинув мешающий сейчас мешок с провиантом и поудобнее перехватив свое оружие, Тёма направился к месту схватки. В крови бурлил адреналин, но обретенные спецспособности пока не активизировались.

«Придется справляться своими силами», — промелькнула ёще одна мысль. — «Жаль».

Одинокий воин заметил приближение Артема, и продолжая отмахиваться от мелких, но быстрых и назойливых тварей, начал что-то активно жестикулировать свободной рукой.

Один знак Тёма понял сразу — его заставляли остановиться. Но почему? Что не так? Парень решил подчиниться и в недоумении развел руками, показывая, что не до конца понимает, что ему надо делать.

Свободной рукой воин демонстративно закрыл рот и нос. И что это означает? Нельзя дышать?

Точно! Мелкие твари каким-то образом усыпили своих потенциальных жертв. В их присутствии дышать нельзя. Многое сразу стало понятно.

Артем кивнул, давая понять, что разобрался с жестами незнакомца. Тот кивнул в ответ и принялся рубить врагов дальше. И что это получается, все это время этот человек не дышит? Бред! Судя по звукам, бой продолжается уже минут пять, а то и больше. И это активный бой, с постоянным маханием саблей и быстрыми перебежками. Невероятно. Это невозможно с точки зрения физиологии. Человек ли это вообще?

«Ладно, все потом!» — сам себя одернул Артем.

С усилием провентилировав легкие, словно перед погружением под воду, парень глубоко вдохнул, задержал дыхание и кинулся в бой. Действия Тёмы были не столь эффективны, как у незнакомца, но вдвоем дела у них пошли немного лучше.

Оказавшись в гуще боя, Артем смог рассмотреть своих противников. Небольшие, размером с кота, но очень юркие, похожие на ящериц. Огромные желтые глаза с вертикальным узким зрачком. Зеленовато-бурый окрас чешуи. Большая пасть с множеством мелких зубов и умение высоко прыгать, поэтому надо было беречь открытые участки тела. Новую кожаную одежду Артема они прокусить не могли, в этом парень быстро убедился. Время от времени они замирали на месте, раскрывая на спине ярко-красные кожистые гребни, напрягались, шипели и выпускали в воздух очередную порцию какой-то отравы. Прав был незнакомец, дышать тут нельзя.

В общем и целом эти ящерицы были не страшным противником, прямой схватки старались избегать, полагаясь исключительно на свое химическое оружие. Главной задачей было отогнать эту пакость от спящих людей и животных. Нескольких ящериц Артему даже удалось убить.

Спустя минуту активного боя Артем начал испытывать заметную нужду в кислороде. Он скосил глаза на своего союзника и заметил, что его движения также замедляются.

«Значит воздух ему тоже нужен», — проскользнула в голове несвоевременная мысль.

Это плохо. Они не справлялись с проблемой. Несмотря на совместные действия живых и невредимых противников оставалось ещё достаточно много. Ситуация грозилась выйти из-под контроля с минуты на минуту. Людей ещё как-то получалось оградить от хищников, а вот кони уже были серьезно покусаны. Множество мелких ран на теле животных обильно кровоточили. Артем принял решение отдать коней в жертву, лишь бы ящерицы отстали от людей.

Шла вторая минута боя без воздуха. Парень вертелся как юла, оберегая одну из повозок, в то время как его союзник справлялся с обороной двух остальных. Пока справлялся. Перед глазами Артема начали плыть цветные круги, легкие горели, требуя воздуха, но возможности сделать вдох не было. Хотя уже тот факт, что удалось продержаться столько времени поражал парня. Раньше таких возможностей за собой он не замечал.

Но, несмотря на все усилия, которые Тёма прилагал для борьбы, он все-таки пропустил атаку со спины. Одна из ящериц выпрыгнула ему на плечо и укусила за шею. Место укуса дико обожгло огнем, а рана начала обильно кровоточить.

От неожиданности, страха и боли Артем закричал. Весь воздух, вместе с криком, покинул уставшие легкие и парень сделал инстинктивный вдох. Сознание начало мутнеть, изображение перед глазами поплыло, а на плечи опустилась неимоверная усталость. Парень рухнул на колени.