Алекс Орлов - Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

В углу под потолком завозились летучие мыши.

Каспар перевел дух, поправил сумку и сказал:

— Ну что, пойдем дальше, пока маленькие хозяева не вернулись.

Поднявшись еще на десяток маршей, отряд наконец-то вышел к знакомому завалу — прежде лестница выходила к галерее, но теперь можно было воспользоваться только входом в узкий, освещаемый плесенью коридор.

Возвращаться оказалось проще — дорога была знакома, бойцы отряда без труда находили свои следы, но, когда спустились в зал с солдатами неведомого окаменевшего войска, их взяла оторопь. На этот раз скульптуры были расставлены иначе, да и вид их изменился — это были другие окаменевшие существа, покрытые чешуей, с жабрами и длинными щучьими головами.

Забыв про усталость, бойцы отряда быстро миновали галерею и перевели дух лишь на узкой лестнице.

— Признаться, я струхнул, ваша милость, — сообщил Фундинул, когда они поднялись на несколько маршей.

— Мне тоже не по себе, — отозвался Каспар.

— А у меня было такое ощущение, что они живые, — сказал Бертран. — Только как будто спят. Из каких, интересно, миров эти солдаты?

— Нам лучше не знать, — отмахнулся Углук. — Правильно, Аркуэнон?

Эльф кивнул.

— Стойте, здесь надо сворачивать, — сказал Каспар, указывая на вход в узкий коридор.

— Да, ваша милость, я тоже припоминаю, — подтвердил гном. — Вон и паучок дохлый в уголке.

Запахло гарью — отряд приближался к огненному залу. Скоро стал слышен рев раскаленной стихии, повеяло жаром. В этот раз Каспару показалось, будто здесь стало заметно жарче. Пришлось двигаться очень быстро, поскольку раскалились накладки и начала дымиться одежда. В коридор на другом конце этого горнила бойцы влетели с разбегу.

— Вот это погрелись!

Углук плюнул на палец и приложил его к шлему — послышалось шипение.

— Не нравится Башне, что мы задержались, — подал голос Аркуэнон. Все повернулись в его сторону, эльф говорил редко и только по делу.

— Ты что-то такое чувствуешь, Аркуэнон? — спросил Каспар.

— Башне не нравится, что мы здесь. Если не поспешим, она нас убьет.

— Лучше, конечно, поспешить…

И они пошли быстрее; рев пламени постепенно затихал, в коридоре становилось прохладнее, да и плесень на потолке светила поярче.

— Осторожно, там развилка, — напомнил Бертран.

— Я помню, — ответил Каспар, вынимая меч. Но на развилке их никто не ждал, пройдя еще немного по коридору, отряд оказался в просторном помещении с многими выходами, именно здесь их атаковали карлики.

Сейчас здесь был наведен порядок, убитых и брошенное оружие убрали скорее всего их соплеменники. Каспар посмотрел туда, где в прошлый раз загорались предупреждающие надписи, — теперь там ничего не было.

— Нам сюда, ваша милость, — указал Фундинул на последний коридор.

— Да, я помню.

Вскоре они пришли в темный тупик, дальше была глухая стена без намека на выход.

— Как же мы выйдем? — спросил гном и поскреб ногтем камень, потом простучал стену, но никаких пустот не обнаружил.

— Подожди, — сказал Каспар. — С нами теперь могущественный артефакт, с его помощью мы должны выбраться из Башни.

Он достал со дна седельной сумы Огрскую печать, и она засветилась мягким красным светом.

— Не жжется? — спросил Фундинул.

— Нет, чуть теплая.

Каспар приложил печать к стене, в каменной толще что-то заскрежетало, и в темноте открылся прямоугольный проем, откуда хлынул дневной свет.

Щурясь, бойцы отряда вышли из Башни, и в их лица ударил свежий ветер. Снаружи были деревья и небо с белыми облаками.

— Здорово видеть белый свет, ваша милость! — сказал Углук, вдыхая полной грудью. — Вот только я никак не пойму, на то мы место вышли или на другое?

— На то, — кивнул Бертран. — Вон и роща, место последней стоянки.

Сзади с грохотом закрылся вход в Башню.

Все оглянулись — стена Башни выглядела цельной, без единой трещинки.

— Вот и хорошо, даже легче стало, — сказал Каспар. — Идти куда-то уже поздно, думаю, мы проведем эту ночь в роще.

Солнце садилось быстро, прячась за кипарисами, бойцы отряда медленно брели под их защиту.

Дойдя до места прошлой стоянки, стали собирать дрова для костра — в этот раз Каспар разрешил развести огонь.

— А то как же мы зайца приготовим, ваша милость! — говорил Углук.

Каспар кивал.

Поскольку на земле под деревьями не нашлось даже сухой травинки, Углук, Бертран и Фундинул стали обламывать нижние ветки. Скоро дров заготовили достаточно, и Углук, перепоручив костер Фундинулу, принялся свежевать зайца.

— Знатный зверь! — радовался он, любуясь крупным зайцем.

— Скажи спасибо нашему охотнику. — Каспар покосился на Аркуэнона, но тот, как всегда, был далеко отсюда, в своих то ли снах наяву, то ли грезах. Каспар знал этого эльфа давно, но понять никак не мог. Да и стоило ли?

Затрещали дрова, зашипело нанизанное на острые палочки мясо.

— Да, это вам не олень, — усмехнулся Бертран, глядя на небольшие кусочки зайчатины.

— У его милости сухарики остались. — Углук с надеждой посмотрел на Каспара. Тот выложил из седельной сумки вещи и оружие, затем вывернул ее — выпали четыре разломившихся сухаря.

— Сгодится?

Орк вздохнул:

— Сгодится, ваша милость.

Стемнело, возник уже слышанный прежде размеренный гул — Башня снова вертелась.

Все уселись вокруг костра и стали ждать ужина.

— Каспар, а куда мы теперь пойдем? — спросил Бертран, исследуя большую дырку в голенище сапога.

— Можно пойти тем же путем, — ответил Каспар. — Через болота до озера — на север, потом вдоль реки — на северо-восток. А можно попробовать срезать путь и сразу двинуть на восток — думаю, так до границы Синих лесов короче получится.

— Второй вариант мне нравится больше, ваша милость, — сказал Фундинул. — Чем быстрее мы выберемся из этих Синих лесов, тем лучше.

— И мне тоже, — согласился орк. — Вон в Башне и то зайцы съедобные попадаются, а в Синих лесах все провоняло. Толку от таких трофеев немного.

— Опять же уйгуны на старой тропе могут и подкараулить, — напомнил Бертран.

— Хорошо, пойдем на восток, — кивнул Каспар. — Ну что там заяц, готов?

— Готов, ваша милость.

Мясо зайца оказалось жестковатым, но Углуку это даже понравилось, ведь его нельзя было проглотить сразу, приходилось разжевывать, а какое это удовольствие! После ужина оставили дежурить Фундинула и легли спать. Ночевка под стенами Башни Ужаса прошла на удивление спокойно. Каспар стоял смену под утро и с первыми лучами солнца размялся и разбудил остальных.

— Опять через этот сад прорываться, — зевая, произнес Углук. — Мимо птичек этих, кровопийц…

— Тебе ли бояться птичек, — сказал Каспар.