Алекс Орлов - Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

— Да, толку в них никакого, — по-своему оценил птиц орк. — Есть их нельзя, одни кости да злоба.

Завтракать было нечем, бойцы попили из отощавших мехов воды и приготовились выступать.

— Ну что, побежим быстрее — целее будем, — сказал Каспар. — Вперед!

Они помчались мимо цветущих деревьев, сопровождаемые хриплыми криками остервенелых птиц, еще минуту назад выводивших дивные мелодичные рулады.

Впрочем, в этот раз, как заметил Каспар, птицы атаковали как-то вяло. Его всего несколько раз долбанули в макушку да ущипнули за спину, удары крыльев не в счет.

Проскочили ручей, потоптали цветы и проломились через цветущий кустарник.

Бертран налетел на розовый куст с острыми шипами и закричал так, что преследовавшие его птицы разом отстали.

Наконец сад остался позади и птицы тоже. Лечить никого не пришлось, пару шипов из ноги Бертран вытащил сам.

— Теперь нужно верно выбрать восточное направление и держаться его, ведь идти придется даже ночью, — сказал Каспар. — Я надеюсь на тебя, Аркуэнон, на твое ночное зрение.

Эльф не ответил, только коротко взглянул на Каспара — это означало, что он постарается.

— Без лошадок будет проще, — заметил Углук, — в лесу они все время мешались.

— А мне Шустрика не хватает, будь он живым, он бы мне не помешал, — сказал гном и вздохнул.

На всякий случай обнажив мечи, отряд осторожно вступил в Синие леса.

Плотные синеватые кроны деревьев заслонили солнце, и внизу стало пасмурно, словно перед грозой. Звуки дробились и множились, как будто отряд двигался через опустевший, заброшенный город. Где-то наверху невидимые птицы издавали пронзительные вопли, шелест их крыльев раздавался то тут, то там, но, как ни старался Каспар заметить их, ему это не удавалось. Их присутствие выдавали только качающиеся ветки, где птицы-невидимки сидели только что.

Аркуэнон уверенно вел отряд, выбирая дорогу среди зеленоватых чешуйчатых стволов, из зарослей колючих кустов за чужаками кто-то следил, но нападать не торопился — то ли твари в этой части леса оказались умнее, то ли были сыты.

Бойцы отряда поднялись на небольшой, изрытый норами пригорок, спустились с него, и тут из-под трухлявого пня на них бросилась гигантская, больше похожая на небольшого медведя, земляная крыса. Злобно шипя, она рванулась к Аркуэнону, но эльф увернулся, и крыса-гигант выскочила на Углука. Тот не растерялся и, махнув двуручником, расколол огромную голову надвое.

Все были поражены размерами этого животного, величиной его зубов и когтей. Здесь же, возле пригорка валялось изрядное количество костей, оставшихся от жертв землеройки-гиганта.

Углук сорвал травы, чтобы почистить меч, а сам не спускал глаз со своего трофея. Можно было не сомневаться — он прикидывал питательную ценность этого животного. Но ждать, пока он разделает тушу, отряд не мог — надо было двигаться, они все еще находились в землях уйгунов.

Когда ненужный трофей остался далеко позади, отряд стал подниматься в гору. Подъем был некрутой, но и это изрядно выматывало. Деревья тут росли не так густо, да и были пониже, оттого было значительно светлее и между кронами играл ветерок.

Наконец подъем закончился, и отряд остановился на вершине холмистой гряды, тянувшейся с юга на север, а перед ними, внизу, плескался и тек белый, как молоко, туман. Кое-где из него выступали поросшие обычным лесом холмы, отдельные высокие деревья.

— Это что такое, сожри меня огры? — изумился Углук. — Мы что, уже вышли?

— Эк ты разбежался, быстрый какой, — остудил его гном. — Это просто котловина.

— При таком густом тумане где-то внизу должна быть вода, она притягивает туман — это известно.

— А где вода, там и водопой, стало быть, — съедобная дичь! — обрадовался орк.

— Или уйгуны с гельфигами, — напомнил Каспар. — Расслабляться рано, если место хорошее, там может оказаться деревня.

— А деревня — это постоялый двор! — не сдавался орк.

Они стали спускаться по усеянному большими валунами склону, и чем ниже, тем гуще становился туман. Он, как вата, заглушал все звуки, и бойцам казалось, что за ними под толщей тумана останавливалось и само движение.

Вокруг было сыро, на камнях блестели капельки влаги, пока спустились, сапоги промокли, хоть выжимай.

Неожиданно впереди показался силуэт; заметив чужаков, неизвестный замер, затем крикнул что-то на незнакомом языке и помчался прочь.

Аркуэнон шагнул в сторону, Бертран вскинул арбалет, щелкнул замок, и стальной болт настиг жертву.

Все поспешили к упавшему.

— Надо было раньше стрелять, — сказал Каспар, нагибаясь над убитым. — Мне кажется, он кого-то предупредил.

— Слишком неожиданно, — оправдывался Бертран. — Я думал, Аркуэнон стрелять будет.

— У него почти не осталось стрел — он экономит.

Эльф отошел на несколько шагов и стал прислушиваться.

Каспар выдернул из спины убитого болт и вернул Бертрану — они тоже были наперечет.

Когда тело перевернули, все ахнули — убитый походил чертами на орка, но кожа на лице была лишь смуглой, без зеленоватого, как у Углука, оттенка.

Рядом лежал оброненный топор с длинной рукоятью. Фундинул внимательно его осмотрел, но быстро потерял к нему интерес — по сравнению с его оружием этот топор был сделан слишком грубо.

— Это не орк, — сказал Углук.

— Я вижу, — согласился Каспар и поднялся. Надо было идти дальше, несмотря на то что впереди их могла ожидать засада.

И они пошли дальше, очень осторожно, почти на ощупь. Как только сквозь вязкий туман до них добирался какой-то звук, все садились, ожидая нападения, и только потом шли дальше.

В тумане прорисовалось одинокое дерево из Синих лесов, рядом с ним рос вполне обычный зеленый кустарник.

— Здесь кто-то был. — Аркуэнон указал на впечатанные в сырую землю следы. Каспар поставил свою ногу рядом: чужой след оказался значительно больше.

— Их было трое или четверо, — сказал он, оглядевшись.

— Пять, — поправил эльф и показал свою пятерню с острыми, почти птичьими коготками.

Каспар спорить не стал и поудобнее перевесил сумку, чтобы вовремя выхватить «Железный дождь». Запасные дротики в коробке закончились, шесть было в оружии и еще двенадцать — в двух снаряженных барабанах.

«Должно хватить», — подумал Каспар, имея в виду переход до самого Ливена.

— Скалы… — сказал Бертран.

— А не деревья? — усомнился Каспар.

— Нет, мокрым камнем пахнет.

Каспар удивленно посмотрел на Бертрана — это было что-то новое, прежде первым все унюхивал Аркуэнон.

Пригибаясь как можно ниже, Каспар и Бертран двинулись в обход справа. Туман сворачивался в причудливые фигуры, то и дело приходилось замирать — со стороны скал доносились непонятные звуки.