Александр Лукьянов - Раб сердец

— Скажи, оружейник Свара с сынами ждут.

Кузнецы встали у крыльца так, чтобы не мешать никому и терпеливо ожидали.

Через несколько минут Стрёма выглянул из-за приотворённой двери и позвал:

— Ну, железного дела умельцы, проходите, Учитель ждёт!

Свара глубоко вздохнул, даже сквозь потемневшую у горна кожу стал виден румянец волнения. Он оглядел себя, сыновей и с достоинством поднялся по скрипучим ступеням крыльца.

Бран принял их в большой, чисто выбеленной комнате. По квадратным пятнам на полу было видно, что когда то здесь лежали ковры. Ветер прохладными струйками влетал в в приоткрытые окна и тихонько шевелил бумаги, которыми был завален большой стол. Большой ворон, важно разгуливавший между бумаг, склонял голову и смотрел то в один лист, то в другой. Рыжий пёс дремал под столом, вытянув лапы. Колыхались складки голубого занавеса, скрывавшего дверь в стене напротив.

Справа от стола стояли оживлённо беседующие люди. Свара сразу выделил среди них одного, на вид старше остальных, говорившего меньше прочих, с тенями под усталыми серыми глазами. Именно ему, положив свёрток на пристенную скамью, Свара поклонился в пояс. Сыновья последовали его примеру.

— Здравствуйте, здравствуйте! — утомленно улыбнулся Бран уголками губ. — Присаживайтесь, рад встрече. Чему обязан ею?

— Пришли сказать спасибо от своей семьи и от всех тружеников Чистограда!

— Мне-то за что? Братство благодари. А что ж до начала осады из города не ушли? Выжидали, чья возьмёт — наша или правительства? Хотя да, правильно, не все ли вам, мастеровым, равно, Братству мечи ковать или лешелюбам… Лишь бы платили побольше? А?

Свара обиженно выпрямился, пожевал губами, и поглядел на Брана с укоризной.

— Не все горожане — лешелюбские блюдолизы, Учитель, не все памяти лишились, есть еще люди, у кого болит душа за родное. Я ещё для наших рунских полков Чёрного воинства ковал оружие. Думаю, и сейчас кое-кто из твоих ратников носит в ножнах мечи старой закалки.

— А при лешелюбских властях не ковал клинки? — насмешливо пропела Внята Тихая.

— Ни одного! — решительно ответил Свара. — Много наших лучших мастеров покинули город, уехали в закатные страны. Так что теперь многие рунские мастера куют мечи для врагов наших. Увидишь на вражьем воине шлем, сработанный где-нибудь в Каменьграде, эх, скажешь, работа иностранная! А сладил тот шлем рунец из Чистограда, что за гроши машет молотом где-то в чужих краях. Или привезут купцы из Серой Гавани на продажу нам стальную мелось, начнут хвастать качеством, цену заломят немалую, а ведь не признаются, что вещи эти наши братья ковали…

— С-сволочи лешелюбские! — прошипел Зор Меньшой. — Давить, как вшей!

— Ясно, как день. — закивал Бран. — Двадцать пять лет, как Рунь «освободили от чёрного угнетения» и первым делом закатные лешелюбы и рунские предатели-«народправцы» решили уничтожить ремесло — не только затем, чтобы мастеров забрать, но и чтобы ослабить нас. Им Рунь потребна дающая хлеб, скот да рабов, а сама остающаяся нищей и пьяной. Чтоб приехал с Заката какой-нибудь мошенник с дрянными тряпками или дешёвым вином, скисшим год назад, да выменял на эту дрянь чистое зерно, тонкую шерсть, чтоб заманил в рабство наивных простаков, покорных и сильных! Вот почему «освободители» закрыли в Чистограде все ткацкие мастерские, порушили кузницы.

— Верно, Учитель! Так и мы думаем! Ведь мы, кто остались, так вовсе обнищали. Не на кого работать, не от кого плату за труд получать. Я замки чинил, вёдра лудил, ножницы точил, кастрюли латал, когда стали закрывать оружейни. С хлеба на воду перебивался, а оружия не делал. Да сами подумайте, зачем лешелюбам военное снаряжение? С кем, против собственного безоружного народа воевать? А для такого дела достаточно было купить у каменьградцев кинжалы и кожаные панцири.

Однако я с сынами, как про тебя прослышали, достали старые запасы, что ещё с Чёрных времён лежали и принялись за тайную работу. Потому и из города не ушли, что от наковален и инструментов отойти не хотели. Изготовили дар и вот сейчас принесли как образец нашей работы.

Свара бережно развернул свой свёрток: — Кольчуга! С нагрудным зерцалом и пластинами вокруг пояса.

Кольчатая рубаха тускло замерцала воронёной сталью. На зерцале блеснула серебряная полная луна в окаймлении звёзд. Маленькие луны сияли на поясных пластинах и вороте.

— Славная работа! — восхитился Ждан Ратник. — Залюбуешься! Кто делал?

— Сообща трудились. — Свара указал на сыновей. — Сам я стар уж для большого молота, шлифую, полирую, чеканю, золочу и серебрю.

Яр Хмурый одобрительно кивнул.

— А вот меч, Учитель. Прости, твоей ладони не видели, но, думаю, под руку подойдёт!

Старший Сварич сорвал ткань, со склонённой головой подал Брану меч в чёрных ножнах с накладками полированного серебра. Словно сплетённая из серебряных шнуров рукоять была увенчана самоцветом, недорогим, но столь искусно обработанным, что он казался драгоценным камнем.

— Ух ты! — вновь не выдержал Ждан Ратник. — Сказка! Княжеский меч! Можно глянуть?

Он осторожно извлёк клинок из ножен, подставил под свет, льющийся из окна. Полированная сталь метнула на стены полдюжины ярких солнечных зайчиков.

— Прав, воевода, не для простого воина оружие. — умехнулся Свара. — Оттого и дарим Брану.

Затем были вручены такой же воронёный с серебром шлем и круглый чёрный щит с серебряным полнолуньем.

— Низкий поклон за дары. — растроганно сказал Бран. — Но десятикратно кланяюсь за то, вы себя сохранили в лешелюбском гнилом болоте, не сгинули и не забыли честь мастера! Труженики — самое ценное, что есть в Руни! Если бы каждый загорелся священным огнем возрождения, как вы, то и дело наше пошло бы куда быстрее!

Бран пригласил кузнецов сесть, сам подсел к ним.

— Видите, есть у нас золотые руки. — обратился он к Ученикам.

— Не хуже чем у леших и водяных. — вставил Зор Меньшой

— Мы в Чёрную пору по качеству работы остроухим не уступали! — гордо сказал Свара, топорща бороду. — Даже сейчас не уступим, ежели мастерские восстановить, да народ собрать!

— Кто спорит, — тяжело вздохнул Бран, — было наше оружие не хуже лешачьего и робского, да многое утеряно и порушено. А сейчас оружия нам потребно ого-го сколько! Не секрет, что ратники Братства кроме самодельных луков, дощатых щитов да дубин, ничего не имеют. Только дубинами да деревянными луками особо не навоюешься. Не то время.

— Будем делать оружие, Учитель! — воскликнул младший Сварич. — Скажи только — какое, а мы накуем! Ну и работников бы в помощь…

Бран встал, заложив руки за спину, неслышно прошёлся из угла в угол комнаты. Остановился: — Ясень!

— Здесь.