Александр Лукьянов - Раб сердец

— Срочно собирай горожан на работы по восстановлению кузниц. За работу первое время платить нечем, однако трёхразовое питание обеспечить сможем. Полагаю, от изголодавшихся поползаевцев отбоя не будет. А как накормим, там и о жалованье подумаем. Внята!

— Слушаю, Учитель. — ровно отозвалась начальница Разведки Братства.

— Как там со списками поползаевских лешелюбов?

— Растут. Со всех сторон поступают донесения на врагов.

— Богатенькой гнили среди них много?

— Есть.

— Достаточно им сладко жрать, пьяно пить за счёт народа, пора расплачиваться. — прошипел, сузив глаза, Бран. — Хватайте, ставьте пожизненные рабские клейма, отдавайте кузнецам в вечную работу. Кузнецов вселяйте в их дома. Свара, будь любезен, составь список мастеров на заселение. Сумеешь за два дня разыскать всех, кто уцелел? Себя в списке пиши первым, потому как отныне ты городской старшина всех железного дела умельцев.

Свара внезапно всхлипнул и сполз со скамьи на колени. По движению его руки то же сделали сыновья.

— Не смей, не смей! — воскликнул Бран, подымая мастера. — Никогда так не делай! Не тебе должно на колени падать, но пред тобой! Ибо вы есть Рунь. Зор!

— Слушаю.

— Устрой так, чтобы мастера ни в чем не нуждались, а если кто будет чинить им обиду, тех наказывали.

— Будет сделано!

— Оружия! — горячечно блестя глазами, быстро заговорил Бран и все завороженно слушали его. — Мечей нам, топоров, щитов, шлемов! Снарядить всех ратников. Сделать их панцирной пехотой, тяжёлой конницей. Усилить полки камнемётами и стреломётами. Защититься от ударов с неба. Вот тогда не страшны будут лешелюбы, тогда наша возьмёт! Но пока…

Бран тяжело вздохнул и вернулся к действительности. По очереди оглядел мастера и молодых Сваричей:

— Ответь, старшина: сколько уйдёт дней, на то чтобы ратника Братства снабдить копьем, щитом, одеть в панцирь и шлем?

— Коль восстановим мастерскую, так в месяц справлюсь!

— Долго Свара, ой, долго… Времени нет!

— Нуу… Отделка, резьба, чеканка…

— А без украшений?

— Четырех за месяц снаряжу.

— О, это другое дело. Давай-ка, я тебе покажу кое-что. Сможешь ли делать подобное?

Бран сделал знак и в комнату внесли образцы оружия. Сваричи расхватали его и принялись рассматривать. Их серые глаза заблестели детским любопытством.

— Вот поглядите. — говорил Бран. — Раздобыли мы тут оружие времён Чёрного Союза, человечье и чертячье. Я взял смелость его изменить и усовершенствовать и глядите, что получилось. Начнём с метательного оружия. Вот дрот. Таких надо бы дать каждому пехотинцу по два-три.

Кузнецы недоумённо разглядывали металлический штырь толщиной в палец и диной с локоть. На одном конце штыря был острый шипастый наконечник, с другого блестела резьба.

— Трудное ли дело — изготовить этакую штуку?

— Вовсе нет. — с удивлением пожал плечами Свара. — Дешёвое незакалённое железо, десятками в день делать можно… Но как таким уязвить врага?

— О, мастер, очень даже можно. Гляди. Берем древко длиной с половину сажени, тяжёлое и толстое вроде лопатной ручки. Сверлим гнездо в одном торце и вкручиваем дрот. В бою наш ратник метнёт дрот в неприятеля. Угодит в панцирь, пробьёт — зазубренный шип помешает выхватить оружие из раны. Попадёт в щит — мягкое железо согнётся, тяжёлое древко будет волочиться по земле, сковывать движения. Наш ратник наступит на него, оттянет щит врага вниз и нанесёт удар. Но даже если не наступит, щит с торчащим в нём дротом останется только бросить — он превратится в обузу.

— Ха! — ударил в ладоши старший Сварич. — Недорого, а дельно! А можно еще свинцовый утяжелитель приделать для пущей силы удара…

— Ну, а вот это посложнее будет. — сказал Бран, с лязгом ворочая на полу железные пластины. — Такой панцирь придумали черти. Стальные полосы, прикрепленные к основе из бычьей кожи. На четверть пуда легче кольчуги — раз. Проще в изготовлении — два. По надежности мало чем уступает — три.

— Да, так… — думчиво пробормотал Свара, внимательно изучая доспехи. Он заметил: если кольчуга при ударе вдавливается в тело, то такой панцирь отводит в сторону силу удара. — Занятно, занятно…

К поясу пластинчатого снаряжения крепились для защиты паха широкие кожаные ремни с железными заклёпками. Средний сын Свары, подёргав их, одобрительно угукнул.

Простой круглый шлем с козырьком и нащечниками вызвал похвальное ворчание Сваричей.

— Зато щиты будем делать совершенно иными! — сказал Бран. — Раньше в Руни они были овальными и выпуклыми, а в нашей Рати станут большими, прямоугльными, выгнутыми наружу. Вот такими.

Старший сын кузнеца проворно продел левую руку в ременные петли щита, остальные окружили его. Щит был склеен из трёх слоёв дощечек: лиственничных, дубовых и ивовых. Для придания щиту прочности внутренний слой дощечек располагался поперечно внешним. Выгнутость наружу щита позволяла отводить вражеские удары вскользь. В середине щита, с его внешней стороны, красовалось железное изображение луны, ощетинившейся шипами-лучами. Оно защищало руку ратника, державшую щит и позволяло нанести рваную рану противнику. Поверхность щита снаружи была оклеена полотном, а поверх него — слоем толстой сыромятной кожи. Кожу окрасили в красный цвет, края щита обили стальной каймой.

— Хорошая штука! — одобрил Свара. — Не видывал ничего подобного. Кто придумал?

— По виду похожие были у кхандцев и дунландцев. — ответил Бран. — Но пришлось крепко поразмыслить над их улучшением.

Зато протянутый Браном меч вызывал у Свары изумлённый смешок.

— Ничего подобного в жизни не видывал и в руках не держал! Что за уродец? В локоть длиной, перекрестия нет, лёгкий.

Бран загадочно улыбался.

— Да разве таким коротышкой рубить можно? — поражался кузнец. — Колоть разве что… Сталь некачественная, закален только конец лезвия. Рукоять деревянная, правда, очень удобная…

— Сложно ли такого уродца выковать? — настаивал Бран.

— Делов-то! — презрительно фыркнул кузнечный старшина. — Сопливые ученики-неумёхи справятся!

— А если таким оружием ратников снабжать, как быстро управишься?

— По всем прикидкам, — задумался Свара, — ежели такие панцири и шлемы изготавливать, то шестерых-семерых в месяц запросто оснащу!

— Приступайте! — Бран протянул ему руку. — Чтобы через неделю все мастерские работали в полную силу!

Свара ответил таким рукопожатием, что Учитель охнул.

Оставшись наедине с Учениками, Бран с горечью усмехнулся: — Посчитаем-ка, мудрецы: сколь ратников Свара берется ежемесячно вооружить по нашим образцам?

— Шестерых. — отвечал Смурень Близнец.

— При трёх сыновьях-помощниках, да у каждого из них по ученику! Это без рабов, которых мы им дадим. Теперь смекните: сколько потребно одних лишь мастеров и подмастерий, чтобы поставить в строй тысячу ратников?