Андрей Костанян - Восьмой цикл

Он стоял в дверях и дивился. Милена пользовалась магией минимально, только при нарезке и предварительной обработке, а готовила на плите, не используя магию. Малик знал, что есть способы магически ускорять процесс варки, что можно мгновенно поджарить любую пищу до нужной магу кондиции. Тем не менее, Милена готовила по старинке. Вроде, это было рагу. Часть овощей она в мгновение ока разрезала магией, но один овощ разрезала вручную прямо над кастрюлей. Его очень это увлекло. Особенно он пытался понять, почему она готовит не в печи, а на пластине сверху, почему не сразу поставила кастрюлю, а маленькую часть овощей предварительно обжарила на плоском котелке, Малик не знал как он называется, и еще многое в процессе вызвало его удивление. Когда Малик жил один, он либо питался в трактирах и у матери, либо в походах жарил магией пищу. Никогда с варкой или тушением он не имел дела. Когда было почти готово, Малик понял это по запаху, Милена заметила, как он стоит, оперившись на косяк, и наблюдает за ней. Она улыбнулась:

— Ты никогда раньше не наблюдал, как я готовлю. Это приятно, что ты смотришь.

— А почему ты так мало использовала магию? Ведь это так долго, ты могла все это приготовить за пару минут.

— Так вкуснее, поверь. Не знаю, как тебе объяснить… Но получается намного вкуснее, чем когда все делаешь с помощью магии. Тут не смешиваются ароматы, пища не приобретает одинаковый вкус, каждый овощ вносит свой вклад и получается прекрасный купаж. Я это впервые заметила у твоей мамы, ну и взяла уроки. Да и сам процесс, когда работаешь руками, приносит массу удовольствия.

Она наложила на стол, и на этот раз он ел совсем не так, как обычно. Он не глотал еду ради того, чтобы утолить голод, он пытался распробовать, что она имела в виду. И он понял, он чувствовал каждый овощ отдельно и аромат всего блюда вместе. Это было великолепно. Она внимательно наблюдала, как он ест и покраснела, когда он похвалил ее труд.

Спать Малик ложился с осознанием, что женился на лучшей женщине во всем мире.

Днем они собрались в кабинете, и было неожиданно тесно. Кален и Вашаэль заняли свои обычные места, Трис как обычно сидела на локте кресла Вашаэля. Сверху висело облако, а на столе маршировал воробей. Оставалось одно место, самое главное, за столом и туда сразу же уселась Милена, заявив, что сегодня она главная. Малик стоял и, осматривался, куда ему пристроится. Воробушек хохотнул и перед столом появился небольшой коврик, как те, которые используют как подстилку для собаки. Смеялись все, даже облако поменяло цвет на красный. Тем не менее, проблемы это не решало, так как он мог создать кресло, но куда его поставить? Не в центр комнаты же. Эти двое на креслах даже не пытались помочь, только улыбались и перемигивались.

— Слушай, я вчера поняла, что как маг ты намного слабее меня. Хочешь доказать, что вообще разучился колдовать?

— Да куда ставить то кресло? Я могу поставить его только перед столом, и вертеть голову между вами.

— О, почему у меня муж такой тугодум, — она закатила глаза и встала, — Эй вы трое, встаньте-ка и отойдите.

Они выполнили приказ и кресла исчезли.

— Это было мое любимое кресло, — разочарованно протянул Вашаэль. Но Милена не закончила. Она на глаз измерила длину стены и кивнула себе. Появилась роскошная софа во всю стену. Хватило места как раз для четверых. Она проворчала:

— Два мага, один правитель страны, а думать умеет у вас только женщина, — и уселась снова за стол.

Вариант с софой не очень то и устроил Малика, так они сидели перед ней втроем, как провинившиеся ученики перед учителем. Только Трис не смущала перспектива смотреть в лицо Милены. Но они все сели на нее без разговоров.

— Теперь по порядочку начинаем мне рассказывать обо всем, без утайки. Кто начнет?

Воробей вымаршировал перед ней и прочирикал, что лучше он начнет. Она кивнула.

Я подробно рассказал ей об игре и ее сути. Начиная с самого начала, со смерти Теноца. Когда я закончил, она стала задавать уточняющие вопросы:

— Так, вопрос первый, Казраэль. Как понять, кто победил. Я поняла, что итоги подводятся, когда остается последний игрок или со смертью всех. Это понятно. Но как вы в промежутке понимаете, кто лидирует? Стой, не отвечай, я уточню. Мой муж уже четыре года возглавляет два эгрегора, и с недавних пор является одним из лидеров третьего. Но насколько я поняла, пока это в самой игре неважно. Почему и что должно произойти, чтобы эти эгрегоры принесли тебе много Силы?

— Учись Малик у жены. Она знает об игре меньше часа, а вопросы задает самые важные. Ты до этого вопроса доходил годами. Милена смотри, ты играла в войну в детстве?

— Как ты узнал?

— Я не знал, но я не удивлен. Вот смотри, у тебя есть армия. В данном случае этих армий три. Они мощные, страшные и натренированные. Но твое государство не воюет. Что дают эти армии?

— Преимущество в переговорах, уверенность в силе государства…

— Это все да, но они не сражаются, не завоевывают для тебя новые земли. Они твоя стартовая сила. Если кто-то объявит тебе войну, или это сделаешь ты, твои армии начнут приносить пользу. Но до этого они лишь твой резерв, твой козырь. Тоже самое с эгрегорами Малика. Пока какая-то одна мысль, одно желание, одна эмоция не станет ими двигать, они резерв, но реальной Силы они не приносят. Ты не думай, ты правильно привела пример, с армией, которая в готовности ты можешь вести переговоры с позиции силы, быть готовой к удару извне. Тоже самое и Малик. Его эгрегоры пару раз принесли мне Силу, когда был бунт баронов и он эффектно его подавил. Армия Эдвара пошла успокаивать восстание в Тридцатиградье объединенная желанием идти за ним, одной эмоцией гнева по направлению к тому, кто творит зверства. Он очень вовремя встал одним из лидеров Эдвара. Это крохи, но это реальный эффект. Также Силу принес его эгрегор гномов во время единодушного возмущения ситуацией в Тридцатиградье. Весь это приток Силы учитывается и складывается.

— Поняла. Второй вопрос. А что получает победитель, если не брать во внимание сказку о возвышении, в предыдущих циклах же ее не было, и это не мешало игрокам идти на крайние меры ради победы.

— Ничего, кроме того, чего он достигнет сам во время игры.

— А что заставляет тогда их творить хаос и разрушения ради победы?

— Вот он краеугольный вопрос философии игры. За время восьми циклов лишь шестеро отказались от участия и двое в этом цикле и они перед тобой. Это вопрос не ко мне, а к желаниям и мечтам смертных. Наверное азарт, наверное им нравится чувствовать себя особенными. Иногда играют ради извращенных целей, как Малик например. Его цель в игре неестественна и редка, но тоже является стимулом в игре. Не дать другим ради победы пойти на все — это тоже цель, чтобы победить. Но я не философ, этот вопрос к ним.